CHAPITRE V

Lorsque je me vis dans la mienne avec Sayavedra : Mon ami, lui dis-je , la joie me suffoque. J'éloufferois, si je ne déchargeois mon cœur. En même temps je lui détaillai tout ce qui m'étoit arrivé au bal , dont j'avois fait tout le plaisir ; les louanges inûnies qui m'avoient été données par la duchesse, et l'accueil obligeant que le duc m'a- ?oit fait. Mon confident n'aimoit que le solide : il regardoitles applaudissements comme de la fumée; mais l'article de la veuve le frappa. Je vis briller dans ses yeux la joie que lui causa cet endroit de mon récit. Passe pour celui-là , me dit-il ; cela vous peut mener à quelque chose, si vous savez bien profiter de l'heureuse disposition où vos manières ont mis cette dame à votre égard. Nous employâmes, Sayavedra et moi, plus de la moitié de la nuit à bâtir des châteaux là-dessus, et à délibéier sur ce qu'il falloit faire pour conduire celte aventure à une bonne fin. Il fut arrêté dans notre conseil que nous achèterions, dès le jour suivant, le grand coffre dont nous avions déjà parlé , et que je ferois la dépense de l'habit le plus propre que ma bourse le pourroit permettre, pour soutenir à la cour le personnage que j'avois commencé d'y jouer.

Celte résolution prise , je chargeai mon valet de se mctire en campagne de très-grand matin pour l'exécuter ; après quoi je l'envoyai coucher. Pour moi , je ne pus fermer l'œil de tout le reste de la nuit , et il étoit déjà grand jour , lorsque , à force de me bercer de chimères, je m'assoupis un peu. Mon sommeil ne dura pas long-temps. Sayavedra, qui revenoit de faire ses commissions, entra dans ma chambre et me réveilla. Il étoit suivi d'un tailleur, chez lequel il avoit trouvé un habit tout fait, et qui n'avoit jamais été porté. Le tailleur me dit que cet habit lui ayant été commandé par un jeune seigneur qui avoit tout-à-coup disparu de la cour après y avoir perdu au jeu une grosse somme, lui étoit demeuré, et qu'il ne demandoit pas mieux que de s'en défaire à bon marché. Je me levai prompiemenl pour l'essayer , et, par le plus grand bonheur du monde, quand on l'auroit fait exprès pour moi, il n'eût pas été plus juste pour ma taille. Il ne fut plus question que de savoir combien on le vouloil vendre. Nous nous accordâmes là-dessus , après une dispute qui auroit été plus longue, si le tailleur n'avoit pas eu besoin d'argent, et moi une furieuse envie d'avoir cet habit, auquel je fis ajouter quelques passements d'or à ma fantaisie ; ce qui acheva de le rendre magnifique et à la mode de Rome.

Je n'eus pas plus tôt payé et renvoyé le tailleur, que mon hôle monta dans ma chambre pour me dire qu'on m'avoit apporté de la part du grandduc, pendant que je dormois, un régal de vin , de

fruits et de confitures, présent que ce prince avoit coutume de faire aux illustres étrangers qui passoient par sa cour ; mais qu'il n'avoit osé troubler mon repos pour m'en donner avis. Je ne fus point fâché de n'avoir pas vu le gentilhomme que le duc avoit charge de conduire ce présent; il m'auroit fallu en payer le port ; et, dans le besoin que j'avois de tout mon argent pour me mettre en état de briller à la cour, je ne pouvois trop le ménager. Je croyois donc qu'il ne m'en coûteroit rien pour cela ; c'est en quoi je me trompois. A peine l'hôte eut-il fait apporter dans ma chambre le vin et les fruits du prince, qu'on vint m'annoncer le même gentilhomme que son altesse m'avoit envoyé. Il fallut essuyer sa harangue banale, qu'il finit en me disant que la duchesse souhaitoit de me voir l'après-dînée. Je fis sur cela de grands compliments au gentilhomme, que Sayavedra, en écuyer bien instruit, attendoit à la porte pour lui glisser dans la main quelques écus. Je m'amusai ensuite à essayer le reste de nos emplettes, comme bas de soie, chapeau fin, rubans, souliers propres, linge, gants, et toutes les autres choses nécessaires pour assortir l'habit. Voyant que rien ne manquoit, je conunençai par me raser, peigner, décrasser et poudrer; puis m'étant habillé en me regardant sans cesse dans un miroir , je me tournai vers mon confident pour lui demander ce qu'il jugeoit qu'on piit ajouter à mon ajustement. Il me répondit qu'il me trouvoit si bien comme j'étois, qu'il seroit fort trompé, si ce jourlà je ne faisois mourir de jalousie tous les galants, et toutes les femmes d'amour. Je ne laissai pas pourtant de me parer de ma belle chaîne d'or, et d'attacher au bas, avec un beau ruban, un portrait en miniature de mon cher maître , qu'il m'avoit aussi donné la veille de mon départ.

J'étois, comme un autre Narcisse , enchanté de moi-même. J'aurois déjà voulu être au palais, tant j'avois d'impatience d'y montrer ma figure. Je crois que j'y aurois été sans prendre aucune nourriture, si Sayavedra ne m'eût représenté qu'on ne devoit pas négliger le dedans ; que le dehors en dépendoit, et qu'un estomac bien bourré étoit plus propre qu'un vide à donner au visage un beau coloris. Quoique je n'eusse point d'appétit, car j'étois rassasié de ma parure, et l'on auroit dit que mon ventre eût été aussi rempli de vent que ma tête , je me laissai persuader. Je mangeai quelques morceaux de ce que mon confident me fit apporter dans ma chambre ; encore eus-je si graiid'peur de me salir en mangeant, que ce ne fut pas sans inquiétude que j'achevai de dîner. Je tàiai des fruits du duc, et bus quelques coups d'un verdet dont ce prince les avoit accompagnés. Je trouvai ce vin exquis, et je jugeai

GUZMAN D'ALFARACHE

qu'il devoit donner du brillant dans la conversation , quand on n'en avoit pris que modérément. Après ce petit repas , je me promenai en me carrant dans ma chambre. Je consultai encore mon écuyer sur ma personne, €t il m'assura de nouveau que j'étois un cavalier à peindre. Sur son témoignage, confirmé par mon amour-propre, je sortis pour me rendre au palais avec Sayavedra, qui, pour me faire plus d'honneur, avoit fait aussi quelques achats pour lui aux dépens de ma bourse, qui se ressentoit furieusement des saignées qu'on venoit de lui faire.

Je fus reçu chez le grand-duc avec tous les honneurs qu'auroit pu prétendre mon oncle même l'ambassadeur, s'il eût été à ma place. Le prince me fit d'abord des honnêtetés que je ne dus qu'à ma bonne mine et qu'à ma gentillesse ; et ensuite il mit notre ambassadeur sur le tapis , et me dit I des choses dans l'espérance qu'à mon retour à Rome je les rapporterois à son excellence. C'étoit le prince du monde le plus politique. Il ne parloit le plus souvent que pour faire parler. Tantôt par des paroles flatteuses, et tantôt par de petites contradictions, il tâchoit de m'engager à raisonner sur des matières délicates. Il se flatloit qu'il pourroit m'échapper des choses dont il lireroit quelques lumières ; ce qui sans doute seroit arrivé, si j'eusse été capable de trahir mon maître, qui, par complaisance ou par facilité , m'avoit plus d'une fois entretenu des affaires les plus secrètes. Mais je me tenois si bien sur mes gardes avec le grandduc, qu'il eût beau me retenir auprès de lui deux heures, je ne lui lâchai pas un mot indiscrètement. Il cessa enfin de me tâter ; et changeant de discours , de peur de m'inspirer quelque défiance, il me dit d'aller voir la duchesse, qui m'allendoit impatiemment.

Je fus bien aise qu'il me congcdpt, pour rompre un entretien qui me fatiguoit, et je volai chez cette princesse, qui commençoit effectivement à s'impatienter de ce que je tardois tant à me rendre auprès d'elle. Pourquoi donc, me dit son altesse, avez-vous été si long-temps avec le grandduc? Madame, lui répondis-je en faisant le discret, il m'a fait plusieurs questions sur les cours ^ de Rome et d'Espagne; cela nous a menés loin, et m'a empêché de venir plus tôt recevoir vos ordres. Je pris hier au soir, répliqua la duchesse, un fort grand plaisir à vous voir danser, surtout • vos deux dernières danses ; j'ai envie de les apprendre, et je veux que vous me les montriez. Je lui répondis que je ne demandois pas mieux que de lui rendre mes très-humbles services. Elle avoit tant de disposition à la danse, qu'en moins d'une heure je la mis en état de les pouvoir danser toutes deux au bal le lendemain au soir, et je

lui promis, pour qu'elle fût plus sûre de ses pas, que je viendrois l'après-dînée lui donner encore une leçon. Elle se faisoit par avance un plaisir extrême de la surprise générale qu'elle causeroit en dansant ces nouvelles danses, et elle me défendit d'en parler à personne.

C'étoit un fort beau concert qui devoit faire ce jour-là le divertissement de la cour; et je ne manquai pas d'y paroîlre avec tout mon mérite, après avoir légèrement soupe dans l'hôtellerie. II n'est pas, je crois, nécessaire de te dire qu'en en- ' trant dans la salle, où tout le monde étoit déjà assemblé, je cherchai des yeux ma charmante' veuve. J'eus peu de peine à la démêler. Sa parure riche et brillante, et plus encore ses divins appas, la faisoient aisément distinguer. Je jurerois bien que j'avois un peu de part aux peines qu'elle s'étoit données pour s'ajuster, comme je ne doute pas que, de son côté, en me voyant, elle ne se fît honneur du soin que j'avois pris de m'adoniser. Je m'approchai d'elle avec un empressement qui ne lui déplut point. Nous voilà tous deux à nous regarder, à nous contempler, à nous admirer l'un l'autre, et à nous lancer sans quartier des traits de feu; c'étoit à qui en décocheroit davantage. Tout cela alloit fort bien. Mais avec toutes ces tendres œillades, je demeurois incertain de mon sort; et n'ayant pas beaucoup de temps à perdre , je crus devoir m'expliquer plus clairement. J'en avois une belle occasion ce soir là, puisque j'étois si près d'elle que je pouvois lui parler sans être entendu de personne.

Madame , lui dis-je tout bas d'une Voix tremblante et passionnée, à quel châtiment condamneriez-vous un téméraire qui oseroit vous aimer et vous le dire? La dame rougit un peu de cette question, et me répondit que ce téméraire pourroit être tel qu'on n'auroit pas la force de se résoudre à le punir. Je sentis à cette réponse ui» transport de joie si vif, que je lui repartis d'un ton animé : Quelle contrainte , madame, après ce que je viens d'entendre, de ne pouvoir me jeter à vos pieds ! Plaignez - moi d'être obligé de sacrifier le plaisir de vous marquer ma reconnoissance au respect que je dois à leurs altesses. M» veuve jeta sur moi un regard languissant, et ne me dit rien ; il est vrai que c'étoit m'en dire plus que si elle m'eût tenu les discours les plus touchants. Aussi j'en fus si pénétré, si transporté de plaisir, que, ne pouvant plus parler moi-même, je gardai le silence pendant quelques moments, laissant à mes soupirs faire l'oflice de ma langue.

Je n'étois pas encore bien revenu de ce ravissement qui m'ôtoit l'usage de la p:;role, quand ma veuve, me poussant le coude, me dit d'un air effrayé : On nous observe. La grande-duchesse uoo»