CHAPITRE V

y arrivant nous y trouvâmes , non les deux coiïres où l'on avoit mis l'argenterie , mais les doux autres que nous avions remplis le soir précédent de sacs de sable à peu près du même poids que la vaisselle , et que Sayavedra avoit changés fort subtilement.

Je ne pouvois mieux commencer. Voici comme je continuai : le capitaine Favello revint le soir à l'hôtellerie ; il me témoigna le chagrin qu'il avoit par avance du départ des galères par rapport à moi , dont il étoit sur le point de se séparer. Il n'est pas certain , lui dis-je , que nous nous quittions si tôt; peut-être nous verrons- nous plus long-temps que vous ne pensez. Il rêva un moment à ce que je veuois de lui dire , et me demanda si j'avois envie de repasser en Espagne. C'est ce que je ne veux pas vous celer, lui répondis-je, à vous dont je connois la prudence et la discrétion , à vous enfin que j'aime, et pour qui je n'ai point de secret. Apprenez que le plaisir de voir mes parents m'attire moins à Gênes , que le désir de me venger d'une offense que m'a faite à Rome un Génois que j'avois pour rival. Il n'étoit pas nécessaire d'en dire davantage à Favello pour rengager à m'offrir ses services. >'ommez-moi , dit-il avec agitation , le téméraire qui vous a outragé , et je ne vous demande que vingt-quatre heures pour satisfaire votre ressentiment. Seigneur capitaine, lui répliquai-je , je vous suis redevable d'entrer si vivement dans mes intérêts; et si je cherchois un vengeur, je suis persuadé que je n'en pourrois trouver un meilleur que vous; mais vous jugez bien mal de moi, si vous croyez que je manque de force ou de courage pour me venger moi-même ; outre cela , je vous dirai que je sais où mon ennemi demeure , et que je suis sûr de mon coup. La grâce que j'attends de votre seigneurie , c'est de me permettre de faire porter secrètement mon bagage à bord de votre galère , la veille du jour qu'elle sortira du port ; je veux même , pour plus d'une raison , que mes parents ignorent mon départ , et je vous demande le secret.

Pour le secret , me repartit l'officier, je vous le promets. Puis revenant encore à mon affaire d'honneur : Vive Dieu î poursuivit-il , je suis bien mortifié que dans la seule occasion que j'aurai sans doute de vous marquer mon zèle , vous refusiez de m'employer ! Il me dit ces paroles d'un air si affligé, que je l'embrassai, et lui répondis, pour le consoler, que dans le cours de notre voyage il auroit dans sa galère assez d'occasions de faire éclater son amitié. Nous nous séparâmes sur cela tous deux pénétrés d'affectueux sentiments Tun pour l'autre. Le jour suivant, de grand matin, je renvoyai toute l'arçenterie chez l'orfèvre par mes

gens, qui me rapportèrent mes pisloles qui étoient en gage. Je les avois à peine remises dans ma cassette . qu'un de mes cousins arriva pour me dire que notre oncle don Bertrand m'attendoit à dîner chez lui le lendemain. Je ne manquai pas d'y aller ; et j'y trouvai toute la famille assemblée. Nous nous mîmes gaiement à table , et nous tînmes des discours joyeux. Au milieu du repas, mon majorj dôme , comme nous en étions convenus tous deux, entra dans la salle . et m'apportant un billet : Le colonel don Antonio, me dit -il, est venu vous ; chercher à l'hôtellerie . et ne vous ayant pas rencontré , il m'a chargé de vous rendre cette lettre. Je l'ouvris sans façon , et la lus assez haut pour ; que mon oncle , qui étoit assis près de moi, m'enj tendît. Elle contenoit les paroles suivantes : « Je me marie après demain. Je compte bien que cette fête ne se fera pas sans vous. Si vous refusez d'en être , je romps pour jamais avec vous. Ce n'est pas tout ; vous m'avez montré de belles pierreries i de madame votre mère, je vous conjure de me I les prêter. Ma maîtresse n'a osé apporter les siennes dans ce pays-ci. Nous ne retiendrons vos diamants que deux jours, et nous en aurons grand soin. Je me flatte que vous ferez ce plaisir à don Antonio de Mendoce votre ami. »

Après la lecture de ce billet , je pris un air chagrin et embarrassé. Je fis le rêveur. Puis me tournant vers Sayavedra : Tu ne sais pas, lui dis-je, ce que me veut don Antonio. Il me demande mes pierreries pour en parer sa femme le jour et le lendemain de ses noces. Tu n'ignores pas que mes diamants sont à Rome chez M. l'ambassadeur. Va dire au colonel que je ne puis les lui prêter, et que j'en suis au désespoir. Monsieur, me répondit mon majordome, il croira que c'est une défaite , et que vous les lui refusez. Il aura tort , repris-je ; et cependant , plutôt que de lui donner lieu de s'imaginer cela , j'aimerois mieux louer des pierreries : en donnant à un joaillier quelque profit avec des sûretés , il me semble qu'il prêtera volontiers ce qu'on voudra pour deux ou trois jours. Qui en doute? dit alors mon oncle. Mais pourcpioi , continua-t-il, voulez-vous qu'il vous en coûte de l'argent pour emprunter des choses que vous pouvez avoir pour rien? Est-ce que nous n'avons pas d'aussi belles pierreries que les marchands qui en vendent? et ne sommes-nous pas disposés à faire ; tout ce qui peut vous être agréable ? Il suffit que I ce cavaher soit votre ami pour que vos parents se I fassent un plaisir de l'obliger. Oui , certainement, ; m'écriai -je, Mendoce est de mes amis. C'est un I homme de qualité qui m'a rendu service à Rome, et à qui je dois la connoissance de l'ambassadeur d'Espagne. Ce colonel , dont le régiment est à Milan , s*est fait aimer dans cette ville d'une riche

GUZMAN D'AT.FARACHE.

veuve , qui veut l'épouser en dépit de quelques parents qui refusent d'y consentir. Ils sont venus tous deux à Gênes pour y consommer leur mariage avec plus de liberté. C'est un ofiicier plein d'honneur : quand on lui confieroit pour cent mille francs de bijoux, il n'y auroit rien à craindre. Quel qu'il soit , interrompit don Bertrand , puisqu'il veut voir son épouse couverte de pierreries, il aura cette satisfaction.

Charmé de ce qu'il mordoit si bien à l'hameçon , je lui dis avec transport : En vérité , mon cher oncle, vous êtes trop généreux, et je dois appréhender d'abuser de vos bontés. Point de compliment, mon neveu, me répondit- il avec précipitation; c'est de bon cœur que je vous offre mes diamants. Pour vous le prouver, je vais tout à l'heure vous en chercher de beaux. En achevait ces paroles, il se leva de table , alla dans son cabinet , d'où il revint avec un écrin qu'il nie mit entre les mains, et dans lequel il y avoit pour sept à huit mille francs de pierreries. IMes trois cousins, voyant que le bon homme en usoit de cette sorte avec moi , ne voulurent pas se montrer moins généreux que lui. Ils promirent tous de m'en prêter, et véritablement le lendemain matin ils m'en apportèrent à mon hôtellerie à peu près pour la même valeur. Le plus avare des trois ne vint que le dernier ; et comme nous nous entretînmes assez long-temps, il fit tomber la conversation sur mon bénéfice. Il me dit que si je me irouvois dans le cas de m'en défaire, et que je fusse d'humeur à le résigner à quelqu'un de ses enfants, préférablement à ceux de ses cousins, un présent de mille pistoles accompagneroit ses remercîments. Je lui répondis que son fils aîné , étant le plus âgé de mes neveux , me sembloit le plus propre à posséder mon bénéfice; mais que je n'élois pas homme à le vendre , et que , l'ayant obtenu pour rien , je prétendois le donner de la même façon. Je m'aperçus que ma réponse ne déplut pas au cousin.

Mon majordome arriva dans ce moment. Il avoit sous le bras une petite cassette où étoit ma chaîne d'or. Souhaitez-vous, me dit-il, que j'aille où vous m'avez ordonné d'aller? Tu devrois, lui répondis-je, en être déjà revenu. Souviens-toi seulement, avant que tu t'adresses à un orfèvre, de t'informer dans son voisinage si c'est un homme à qui l'on puisse se fier : si l'on l'assure qu'oui , tu lui feras peser ma chaîne , et tu reviendras me dire ce qu'elle pèse. Quoique mon cousin l'eût déjà vue, il eut envie de la considérer encore, et il l'admira, tant pour le travail que pour la beauté de l'or; puis se tournant vers Sayavedra : Mon ami, poursuivit-il, dites à mon valet que vous trouverez là-bas, qu'il vous mène chez mon orfèvre qui demeure à deux pas d'ici, çt qui vous

dira en conscience ce que celte chaîne vaut. Mon écuyer ne tarda pas à revenir. Je lui demandai combien l'orfèvre la prisoit. Six cent cinquante écus, me réj)ondit Sayavedra. Hé bien, lui répliquai-je, tu n'as qu'à retourner chez lui pour le prier de me prêter six cents écus sur ce gage, que je retirerai dans trois jours, en lui payant ce qu'il lui plaira pour l'intérêt. Quoique honnête homme, dit mon cousin, il n'aura pas honte de prendre trois pour cent pour trois jours comme pour six mois, disant que c'est la même chose pour lui. Je suis bien fâché, continua-t-il, de n'être pas à l'heure qu'il est en argent comptant; mais je connois un homme de bien qui se contentera de deux pour cent.

Cet homme de bien étoit lui-même, qui, malgré l'espérance d'avoir mon bénéfice pour rien , étoit bien aise de souffler ce petit profit à l'orfèvre. Je ne laissai pas de témoigner à ce bon cousin qu'il me fero t plaisir de se charger de celte affaire. Ce n'est pas, lui dis-je,queje manque d'espèces, comme vous le pouvez voir. En même temps je tirai de mes poches deux grandes bourses pleines de pistoles , que je lui montrai. C'est uniquement j par précaution que je mets ma chaîne en gage : j on jouera gros jeu aux noces de mon ami le colo- : nel, je n'aime point à me trouver court d'argent. i Mon cousin m'assura que dans deux heures au : plustardlcs six cents écus seroient chez moi. Alors prenant la cassette des mains de Sayavedra, je l'ouvris un instant, pour faire remarquer à mon parent que la chaîne y étoit , ensuite Tayaut refermée, je la livrai à son valet, qui m'apporta une heure après les six cents écus. Malheureusei ment pour le cousin, mon majordome, en rapportant de chez l'orfèvre la cassette sous son manteau , en avoit adroitement tiré la chaîne d'or , et mis l'autre à sa place.

Le soir Favello vint souper avec moi. Il me dit qu'il étoit temps que je fisse le coup que je méditois, et qu'il falloit que le lendemain j'allasse coucher à son bord , attendu que les galères dévoient partir le jour d'après au lever de l'aurore. Cela suffit, lui répondis-je ; mes affaires seront faites en moins de vingt-quatre heures, et je ne manquerai pas de me rendre à votre galère demain au soir. De votre côté , envoyez , s'il vous plaît, chercher mes coffres vers la nuit par vos gens ; mon départ en sera plus secret. Le capitaine me le promit, et prit congé de moi peu de temps après le repas , pour aller donner quelques ordres importants pour lui. Nous passâmes presque toute la journée suivante à tout disposer pour notre embarquement. Nous serrâmes nos meilleures hardes dans nos deux plus grands coffres, et nous remplîmes de guenilles les deux pareils à ceux que mon très-