CHAPITRE III

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seigné une , ou plutôt il me mena lui-même chez le seiîïneur Isidore Montanos , riche bourgeois de Madrid , qui , sur le bien que sa révérence lui dit de moi , m'arrêta sur le pied de cinquante pistoles par an. Montanos avoit été marchand, et s'éioit retiré du commerce , tant pour se décrasser, que pour ▼ivre plus tranquillement. Il avoit deux fils, l'un de seize et l'autre de quinze ans, qu'il me présenta, et dont l'air ne me prévint pas en leur faveur : l'aîné étoit bègue , et le cadet bossu. Je leur fis quelques questions pour tàter leur esprit, et j'eus lieu de juger par leurs réponses qu'il ne tiendroit qu'à eux de profiter de mes leçons.

Mon premier soin dans cette maison fut d'observer tout le monde , depuis le chef jusqu'au dernier laquais, et je me proposai de m'y conduire de façon que je ne fisse paroître aucun défaut, ce qui n'étoit guère plus facile que de n'en avoir point du tout. Je connus en peu de temps les caractères, et cette connoissance m'affligea. Le seigneur Isidore étoit un petit génie qui faisoit le plaisant , et qui avoit toujours quelque fade quolibet à vous débiter. Fier de la possession de dix mille ducats de rente, il marchoit les joues enflées d'orgueU, et faisoit le gros dos. Au reste, il étoit grossier, bourru , brutal et capricieux. De leur côté , ses fils avoient de fort mauvaises inclinations. Quoique le temps ne les eût pas encore fait hommes , ils l'étoient déjà par leurs passions : la nature leur avoit donné, pour ainsi dire , une dispense d*àge pour être vicieux. Ils avoient un laquais favori , une espèce de valet de chambre qui possédoit leur confiance , et leur rendoit les mêmes services que s'ils eussent été dans leur majorité. Je me l'imaginai du moins ; et les raisons que j'eus de le croire me semblèrent si fortes, que je ne pus m'empêcher d'en avertir leur père.

Je m'attendois, en lui donnant cet avis, qu'il en scntiroit l'importance, et prendroit feu, comme tout autre père eût fait à sa place. Cependant je me trompai : au lieu d'en paroître ému , il me rit au nez , en me disant : Allez . allez , monsieur le bachelier, laissez-les faire ; ils s'en lasseront comme moi. J'étois, ajouta-t-il, un égrillard dans ma jeunesse; je faisois trembler les pères et les maris de mon voisinage. Je ne prétends pas que mes enfant? vivent autrement que moi. Je ne vous drnne pas cinquante pistoles par an pour m'en faire des saints. Enseignez-leur la langue latine et l'histoire ; avec cela inspirez-leur l'esprit du monde ^ c'est tout ce que je vous demande.

Quand je vis que xMontanos n'a voit aucune délicatesse sur les mœurs de ses fils, je cessai de me donner la peine de veiller sur leurs actions; et, me renfermant dans les bornes prescrites, je me contentai de remplir les autres devoirs. Je faisois

traduire à mes disciples les auteurs latins en castillan , et mettre en latin de bons auteurs espagnols. Je leur lisois les guerres de Grenade ou d'autres histoires, et j'accompagnois ma lecture de réflexions instructives. Outre cela, quand il leur échappoit de dire ou de faire quelque chose contre la bienséance ou contre la charité , je ne manquois pas de les reprendre. Mais je leur faisois en vain des remontrances; leur père les rendoit infructueuses par ses discours imprudents et dangereux. Étoit-il en belle humeur, il se vantoit devant eux d'avoir été libertin dans sa jeunesse. On eût dit en vérité qu'il leur racontoit expresses débauches, pour les porter à suivre son exemple. Il y a comme cela des pères qui ne s'observent point devant leurs enfants, et qui les détournent eux-mêmes du chemin de la vertu.

Après tout, si le seigneur Isidore n'eût eu que ce défaut-là , nous aurions pu vivre long-temps ensemble. J'en aurois même souflfert beaucoup d'autres qu'il avoit, à l'exception de sa mauvaise humeur. Il étoit insupportable quand il s*y mettoit; ce qui n'arrivoit que trop souvent. Alors les discours les plus durs et les plus désobligeants ne lui coûtoient rien. Il étoit même assez injuste pour me reprocher jusqu'aux défauts de ses fils. Pourquoi, me disoit-il, n'apprenez -vous pas à mon aîné (c'étoit le bègue) à parler distinctement? D'où vient que le cadet (c'étoit le bossu) se tient si mal? Pourquoi l'un a-t-il le teint si pâle ? Pourquoi les habits de l'autre sont-ils pleins de taches et de poussière.

Voilà ce qu'il me disoit. Le moyen de s'entendre de sang-froid faire de pareils reproches! Un matin, n'y pouvant tenir, je sortis de chez Montanos pour n'y plus rentrer, après lui avoir dit que je ne m'accommodois point d'un homme qui vouloit que le précepteur de ses enfants fût en même temps leur médecin , leur maître à danser et leur valet de chambre.