CHAPITRE XXV

De la eonTersation qu'eut dona Francisca avec don Chérubin, après lui avoir raconté son hif^toire. Elle lui propose de venir demeurer chez elle. Don Chérubin s'y détermine.

Dona Francisca, ma sœur, acheva dans cet endroit le récit de ses aventures , et me dit ensuite en souriant : Hé bien, mon frère, que vous semble de la veuve de Bartolome? Ne vous paroîtelle pas une dame d'importance? Oui, vraiment, lui répondis-je, vous avez fait votre chemin en peu de temps. Je vous en félicite , et je rends grâce au ciel d'avoir une sœur si bien dans ses affaires. Mais j'appréhende une chose. Nous sommes sujets dans notre famille à sacrifier à l'amour. Je crains que, parmi les cavaliers qui viennent chez vous, il ne se trouve quelque aimable fripon qui vous fasse perdre votre château comme vous l'avez gagné. N'ayez pas cette crainte, me repartit Francisca , je suis plus capable d'en acquérir encore un autre que de donner le mien au même prix qu'il m'a coûté.

Mais changeons de matière, poursuivit-elle: puisque j'ai le plaisû- de retrouver mon frère, ne nous séparons plus. Je vous offre un logement dans celte maison ; venez-y demeurer avec nous. Isménie n'en sera pas moins ravie que moi. Vous nous aiderez de vos bons conseils. Il pourra se présenter des conjonctures embarrassantes, dans lesquelles votre prudence nous sera d'un grand secours : vous nous sauverez de fausses démarches. Que nous vous ayons cette obligation-là.

ta proposition, je l'avouerai, ne me plut pas d'abord. Je me fis un scrupule d'être le conseiller et le guide de deux beautés dont je ne laissois pas de croire la sagesse équivoque, quoi qu'en pût dire ma sœur. Néanmoins je ne pus m'en défendre ; et je m'y déterminai aux dépens de qui il appartiendroit, me réservant au surplus le droit de me st parer d'elles pour peu que je fusse mécontent de leur compagnie.