CHAPITRE XXXin

Gomme je Iraversoisle marché de Nolre-Damedel-Mar, j'aperçus, à la porte de l'église du même nom, plusieurs personnes qui lisoient attentivement une pancarte qu'on y venoit d'afficher. Curieux de la lire aussi , je fendis la presse pour m'en approcher, et je ne fus pas peu surpris de la trouver conçue en ces termes : « Le public est averti qu'un particulier, nommé don César de la Ronda , venu des Indes occidentales avec de l'argent et des marchandises à Séville , y est mort deux jours après son arrivée. Ceux ou celles qui sont en droit de prétendre à sa succession n'ont qu*à se rendre à Séville avec leurs titres , et on leur délivrera ses effets, suivant l'inventaire qui en a été fait par ordre de nos seigneurs les juges du commerce. »

Je lus jusqu'à quatre fois cette affiche , n'osant me fier lout-à-fait au rapport de mes yeux ; néanmoins, ne pouvant plus douter de mon bonheur, j'entrai dans l'église pour en remercier Dieu. Je n'oubliai pas don César dans ma prière. Je pleurai sa mort , mais de manière qu'on n'auroit pu distinguer si mes pleurs étoient des marques de douleur ou de joie. Il ne tiendroit qu'à moi, pour : faire honneur à mon naturel , de dire que je ne ' fus sensible qu'au trépas de mon frère ; mais, outre qu'on pourroit douter de ma sincérité, je suis ennemi du mensonge , et j'avouerai franchement que je pleurai don César, comme un bon cadet pleure un aîné qui l'enrichit. j

Tout ce qui me faisoit de la peine, c'est qu'il me falloit des espèces pour m'aller mettre en possession des biens que le ciel m'envoyoit si à propos ; et je n'en avois point. J'étois sorti du couvent les poches vides ; et, me voyant sans ressource, je me trouvois fort sot , tout riche héritier que i j'étois. A force pourtant de rêver, il me vint dans \ l'esprit un moyen qui me parut sûr pour avoir de [ quoi faire le voyage de Séville. Les pères Carmes, ', dis-je en moi-même, me prêteront volontiers une cinquantaine de pistoles. Ce sont de bons reli- ; gieux, qui ne demanderont pas mieux que d'obli- ■ ger un homme qui leur a fait un don assez con- i sidérable. |

Dans cette confiance, je m'adressai au supérieur qui avoit succédé au père Théodore; je lui exposai ma situation , et le priai de me faire donner cinquante pistoles, lui promettant de les lui rendre avec usure, aussitôt quej'aurois recueilli la succession de mon frère. Le bon religieux, après m'avoir écouté avec attention, me répc ndit froidement qu'il ne pouvoit me faire ce plaisir sans j avoir auparavant tenu chapitre sur cela : et làdessus il me remit à la quinzaine, c'est-à-dire aux calendes grecques. Je ne m'atlendois pas à ce refus, après leur avoir fait la donation de ce que

j'avois lorsque je vouîois être des leurs. Ce qui me fait dire que tous ceux qui aiment qu'on les oblige n'aiment pas à obliger, et surtout les moines : rien ne se fait chez eux qu'on ne tienne chapitre, paroles dont ils endorment la plupart de ceux qui leur demandent des grâces.

Peu satisfait de la reconnoissance monacale, je retournai tristement à l'hôtellerie où j'étois logé. Mon hôte, qui se nommoit Geronimo Moreno, remarquant que j'avois un air mécontent, m'en demanda le sujet. Je ne lui en fis pas un mystère, et il ne lui en fallut pas davantage pour se déchaîner contre les moines ; ce qu'il avoit coutume de faire toutes les fois qu'il entendoit parler d'eux , de quelque ordre qu'ils fussent. A cela près , c'étoit un bon homme, plein de franchise, obligeant et généreux. Seigneur don Chérubin , me dit-il, consolez-vous de l'ingratitude de ces révérends pères. Vous n'avez pas besoin de leur bourse pour faire votre voyage ; Geronimo Moreno n'est pas , Dieu merci, hors d'état de prêter de l'argent à un honnête homme. S'il ne vous faut que cinquante pistoles pour aller à Séville, je les ai à votre service. Vous me paroissez un garçon d'honneur; je vous prêterois tout mon bien sur votre parole.

Je remerciai mon hôte de l'offre qu'il me fai-. soit, et je le pris an mot. Il me compta cinquante pistoles. Je lui en fis mon billet, et deux jours après je m'embarquai sur un vaisseau génois qui alloit à Séville. Il y avoit à bord plusieurs passagers, et entre autres un vieux marchand de Tortose, que l'intérêt de son commerce appeloit en Andalousie. Je liai connoissance avec ce Catalan; et la sympathie qui se trouva entre nous fit naître une amitié qui devint si forte , qu'en arrivant à Séville, il me dit : Ne nous séparons point ; je sais une hôtellerie où nous serons bien, et chez de bonnes gens. J'y consentis ; et nous allâmes tous deux dans la rue de Lonxa, loger à l'enseigne du Perroquet.

Le maître de cette hôtellerie , sa femme et sa fille, me parurent si joyeux de revoir le marchand de Tortose, que je jugeai bien qu'ils se connoissoient de longue main. Voici, leur dit-il, un cavalier que je vous amène, et que je vous prie de regarder comme un autre moi-même. Il suffit, lai répondit l'hôte fort poliment, que ce gentilhomme soit de vos amis pour mériter toutes nos attentions. L'hôtesse , qui pouvoit avoir quarante ans, et qui ne démentoit point la réputation que les femmes de Séville ont d'être flatteuses et coquettes, ne put s'empêcher d'ajouter à la réponse de son mari , qu'un cavaUer fait comme moi devoit être assuré qu'on auroit pour lui tous les ^ards imaginables.

Le soir, quand il fut temps de souper, l'hôte, appelé maître Gaspard, nous demanda si nous voulions être servis en particulier. Non, non^ lui répondit le vieux Catalan , nous mangerons avec vous et votre aimable famille; nous aimons la compagnie. Nous nous mîmes donc à table avec l'hôte, l'hôtesse et la jeune Narcisa, leur fille, qui joignoit au vif éclat de la jeunesse des traits réguliers, un air riant, et des yeux pleins de feu qui invitoient à la regarder. Aussi j'eus souvent la vue sur elle pendant le repas. De son côté, elle ne fut point avare d'oeillades, et elle m'en lança quelques-unes qui me donnèrent fort à penser. Je crus y démêler un désir de me plaire, qui fit promplement son effet. Je me troublai. Je me sentis agité de tendres mouvements, et mon cœur, que le séjour du couvent n'avoit fait que rendre plus combustible, s'enflamma tout-à-coup pour la belle Narcisa. -

Le marchand de Tortose, qui peut-être s'en aperçut, et voulut servir ma tendresse naissante, en me faisant passer pour un homme opulent, parla de l'affaire qui m'amenoit à Séville. Il éblouit par là le père et la mère , et multiplia les regards favorables que je reçus de la fille. Maître Gaspard m'offrit ses services. Il me proposa de me mener le lendemain chez un jurisconsulte de sa connoissance, dont la principale occupation étoit de faire rendre justice aux étrangers qui venoienl à Séville pour des affaires de commerce. Cet hommelà, poursuivit-il, vous apprendra de quelle façon vous devez vous conduire pour n'être pas friponne par les officiers dont vous serez obligé d'employer le ministère; ou plutôt, si vous voulez, il se chargera de tous les soins qu'il faut prendre pour cela, et vous en serez quitte pour une petite marque de reconnoissance ; car c'est un homme fort désintéressé.

Le vieux marchand me conseilla d'accepter la proposition de l'hôte ; ce que je fis sans hésiter. Après quoi l'heure de nous coucher étant venue , nous nous retirâmes , le Catalan et moi , dans les chambres qui nous avoient été préparées , et qui étoient assez propres pour des chambres d'iiôtellerie. Je me mis au lit , où je m'occupai d'abord des charmes de Narcisa , préférablement à la fortune brillante dont j'étois sur le point de jouir; mais l'image de la fille de Gaspard cédant à son tour à l'idée des richesses, je m'endormis sur l'or et sur l'argent.