CHAPITRE LVU

Don Chérubin va par curiosité entendre prêcher un père de l'ordre de Saint-Dominique. Quel homme c'étoit que ce religieux. Sa surprise en le reconnoissant , et de l'entretien qu'il eut avec lui.

Peu de temps après ce mariage, il arriva qu'un rehgieux de l'ordre de Saint-Dominique vint de Guatimala demeurer à Mexico. Il prêcha d'abord dans la cathédrale , et fit tant de bruit dès son premier sermon , qu'il devint le sujet de toutes les conversations de la ville. Dans quelque maison que j'allasse , je n'entendois parler que du père Cyrille : les femmes surtout le vantoient, et le mettoient au-dessus des plus fameux prédicateurs de la Merci, de Saint-François, et même des Jésuites , bien que parmi ces derniers il y en eût alors de très- célèbres. Devoit-il prêcher dans une maison religieuse , toute la noblesse y couroit en foule ; on augmentoit le prix des places. L'auditoire éclatoit en brouhaha. L'on y battoit même des mains , et l'on sortoit de l'église en élevant jusqu'aux nues l'éloquence du prédicateur.

Je ne pus tenir contre la réputation du père Cyrille , et je voulus juger par moi-même de ses talents. Ayant appris qu'il devoit prêcher le jour de l'Assomption dans son couvent , je m'y rendis, et j'y trouvai une nombreuse et brillante assemblée , quoique ce monastère soit à une lieue de Mexico. Je m'assis parmi les auditeurs pour mon argent , et, en attendant le sermon , je m'entretins avec un cavalier qui éloit auprès de moi. Je lui demandai s'il avoit déjà entendu le père Cyrille. Deux fois, me répondit-il; et je vous proteste que

jamais aucun préoicateurne m*a fait tant de plaisir que celui-là.

Vous allez, poursuivit-il, être surpris de son style éblouissant et de la beauté de ses portraits. Il a un choix de termes et une élégance qui enlèvent, des métaphores heureuses, des allégories justes et ravissantes, des beautés de détail , des tours qui lui sont particuliers , et surtout des transitions de la dernière finesse. Je ne vous en dis pas davantage pour vous laisser le plaisir de la surprise. Je vous avertis seulement qu'il faut l'écouter avec toute l'attention dont vous êtes capable ; car il a une volubilité de langue qu'on a de la peine à suivre. J'étois à son dernier sermon aux pères de la Merci : j'eus le malheur d'ctemuer,et mon éterniiment me fit perdre une période. Je lui répondis qu'il y avoit de certains prédicateurs qui parloient si vite , qu'il ne failoit pas seulement détourner les yeux de dessus eux, à moins que l'on ne voulût perdre le fil de leurs sermons.

Cependant ce discours redoubloit l'impatience que j'avois d'entendre ce fameux personnage. Je le vis paroître dans la chaire, et l'église retentit aussitôt d'une acclamation générale ; ce qui me fit connoître jusqu'à quel point le public étoit prévenu en sa faveur. Le père Cyrille ne me parut pas plus grand qu'un nain ; et il étoit en effet si petit, qu'on ne lui voyoit que la tête. Je le regardai attentivement. Ses traits me frappèrent; et à peine eut-il prononcé le texte de son sermon , que j'achevai de le reconnoître à sa voix. C'est lui , dis-je en moi-même. Oui , ma foi , c'est le licencié Carambola. La plaisante aventure ! Il semble que nous nous suivions l'un l'autre. Nous nous disons adieu à Tolède , et nous nous revoyons à Madrid. Là, nous étant quittés, nous nous retrouvons à Barcelonne. On diroit que la fortune prend plaisir à nous séparer pour nous rejoindre. Ensuite doutant du rapport de mes yeux et de mes oreilles : Ne me tromperois-je point aussi, disois-je en me reprenant? Voilà sa voix et sa figure à la vérité; mais ne voit-on pas tous les jours des hommes qui se ressemblent parfaitement? D'ailleurs, se peutil que Carambola ait pris le froc , et , ce qui me passe, qu'il soit devenu un grand prédicateur? C'est ce que je ne puis concevoir. Cependant plus j'écoutois et considérois le père Cyrille , et plus je voulois que ce fût mon licencié biscayen.

En attendant que je pusse convertir mOn doute en certitude , je prêtai une oreille attentive au religieux, pour juger si le public avoit raison d'admirer son éloquence ; mais il débita son sermon si rapidement , que j'en perdis plus de la moitié sans éternuer. J'en entendis pourtant assez pour me consoler de cette perte. Je fis mémo une remarque qui ne tournoit point à la gloire du pré-