CHAPITRE LVII

Le licencié Carambola commence à raconter l'histoire de son voyage aui Indes occidentales. Il rencontre un de ses camarades de collège ; ce qu'il étoit. 11 prend le parti de le suivre, et se fait religieux.

Vous savez bien, dit-il , que vous me laissâtes à Barcelonne précepteur d'un enfant gâté ; je vous témoignai, s'il vous en souvient, que j'étois fort satisfait de mon poste , que j'y avois tous les agréments qu'un pédagogue puisse trouver dans une maison, et que, selon toutes les apparences , je l'occuperois long-temps. Cependant je fus obligé de le quitter. On me remercia, que dis-je ? on me congédia , même assez malhonnêtement. Voici pourquoi : un jour que j'étois très-mécontent de mon petit gentilhomme, à qui je ne pouvois faire entrer dans la tête un principe de la langue ^aline, il m'arriva donc d'oublier qu'il m'avoit été léfendu de le châtier, de peur de le chagriner et

de le rendre malade ; je lui tirai les oreilles , un peu rudement à la vérité. Il poussa des cris comme si je l'eusse écorché tout vif. Sa mère , qui les entendit, accourut, et, trouvant son fils tout en pleurs, me traiia de brutal. Le père, qui n'étoit pas maître chez lui , voulut parler en ma faveur ; mais on le fit taire comme un petit garçon , et l'on me mit à la porte sans autre forme de procès.

Quelques jours après avoir été chassé de la sorte , comme je me promenois tout seul sur le port en rêvant à la mauvaise situation de mes affaires , je rencontrai deux pères de Saint-Dominique , dont je reconnus un pour avoir fait mes études avec lui à l'université d'Alcala. Il me remit aussi dans le moment. Nous nous abordâmes l'un l'autre, et, nous étant cordialement embrassés, nous commençâmes à nous entretenir des petits ; tours que nous avions faits ensemble au collège à i nos professeurs. Après cela il m'apprit qu'il venoit de Solsone , avec son compagnon , pour s'embarquer à Barcelonne sur un vaisseau qui devoit le lendemain prendre la route de Cadix , I où ils étoient attendus tous deux dans leur couj vent, l'un pour y professer la philosophie, et ! l'autre la théologie. J'envie votre bonheur, mes I pères, leur dis-je en soupirant, et je me repens bien de n'avoir pas embrassé votre état plutôt que de m'être fait galérien ; car c'est ainsi que j'appelle un pauvre diable de précepteur.

Mon camarade d'école se mit à rire en m'entendant parler dans ces termes. Je ne savois pas, me dit-il, que la condition d'un précepteur fût une galère. Je vous l'apprends donc , lui répondis-je , et vous pouvez vous en fier à moi. J'avoue qu'il n'y a point de règles sans exception , et qu'il y a des maisons où l'esclavage des pédagogues est doux , ou du moins supportable. Chez une prude et vieille dévote, par exemple, un précepteur hypocrite n'est pas malheureux : il possède la confiance de la patronne, qui ne voit que par ses yeux, et qui, pour prix des complaisances intéressées qu'il a pour elle, fait quelquefois une généreuse mention de lui dans un testament. Mais de pareilles places sont bien rares, et pour moi jusqu'ici je n'en ai trouvé que de misérables.

Je suis fâché , reprit le même moine , que vous ne soyez pas content de votre sort. Je vous souhaiterois que vous le fussiez autant que je le suis du mien. Si tout le monde savoit jusqu'à quel point nous sommes heureux, nous autres jacobins, nos cloîtres ne pourroient contenir tous les hommes qui s'empresseroient à les venir habiter. Ah! père, m'écriai- je, vous augmentez par ce discours le regret que j'ai de n'avoir pas pris l'habit fortuné de Saint-Dominique. Si vous parlez se-

rieusement, me dit-il, je vous le ferai endosser quand il vous plaira. Il en est temps encore. Profitez de l'occasion. Venez avec nous à Cadix; je vous présenterai au révérend père Isidore , prieur de notre maison , et je suis assuré qu'il vous recevra volontiers parmi nous, lorsqu'il apprendra que TOUS avez fait du bruit dans les écoles d'Alcala, où j'ai été témoin de vos brillantes études. Je me souviens encore qu'on vous appeloit par excellence nquiia theologiœ.

Oui, seigneur licencié, continua-t-il , le père Isidore vous regardera comme une excellente acquisition pour notre ordre , et me saura bon gré de la lui avoir procurée. Déterminez-vous , voyez ce que vous voulez faire. Je vous prendrois au mot , lui répondis-je , et partirois avec vous pour Cadix, si j'étois assez bien en espèces pour faire les frais du voyage et de ma réception ; mais je vous avouerai franchement que je n'ai pour tout bien qu'un doublon , encore en dois-je les trois quarts à l'auberge où je mange depuis que je suv hors de condition.

Vous n'avez pas besoin d'argent avec nous, dit alors l'autre moine, nous sommes en état de vous défrayer sur la route : et quant à votre réception , comptez qu'elle se fera gratuitement en faveur de votre mérite. Hé bien, y a-t-il encore quelque difficulté à lever? Non, lui repartis-je, il n'y en a plus. En vérité , mes pères, vous m'inspirez de la vocation ; je suis prêt à vous suivre.

Mes confrères futurs me parurent charmés de me voir disposé à les accompagner. Sans adieu , frère, me dit mon camarade de classe, nous aurons tout le temps de nous entretenir. Nous vous quittons, ajouta-t-il en me montrant du doigt un bâtiment qui étoit dans le port , pour aller faire porter à bord de ce vaisseau toutes les provisions nécessaires pour notre voyage : car nous ne sommes pas gens à nous embarquer sans biscuit. Venez nous joindre là ce soir : nous partirons demain avant le jour