GIL BLAS AU LECTEUR

ALLEGORIE REM.\RQUABLE.

Avant que d'entendre l'histoire de ma vie, écoute, ami lecteur, un conte que je vais te faire.

Deux écoliers alloient ensemble de Peàafiel à Salamanque. Se sentant las et altérés, ils s'arrêtèrent au bord d'une fontaine qu'ils rencontrèrent sur leur chemin. Là , tandis qu'ils se délassoient après s'être désaltérés, ils aperçurent par hasard auprès d'eux , sur une pierre à fleur de terre , quelques mots déjà im peu effacés par le temps et par les pieds des troupeaux qu'on venoit abreuver à cette fontaine. Ils jetèrent de l'eau sur la pierre pour la laver, et ils lurent ces paroles castillanes : Aqui esta encerradaet aima dei Ucenciado Pedro Garcias; la EST ENFERMÉE L'AilE DU ucENCiÉ Pierre Garcias.

Le plus jeune des écoliers, qui étoît vif et étourdi , n'eut pas achevé de lire l'inscription , qu'il dit en riant de toute sa force : Rien n'est

plus plaisant. Ici est enfermée l'âme Une âme

enfermée! Je voudrois savoir quel original a

pu faire une si ridicule épitaphe. En achevant ces

paroles, il se leva pour s'en aller. Son compagnon, plus judicieux , dit en lui-même : Il y a là-dessous quelque mystère ; je veux demeurer ici pour l'éclaircir. Celui-ci laissa donc partir l'autre, et, sans perdre de temps, se mit à creuser avec son couteau tout autour de la pierre. Il trouva dessous une bourse de cuir qu'il ouvrit. Il y avoit dedans cent ducats , avec une carte sur laquelle étoient écrites ces paroles en latin : Sois mon héritier, toi qui as eu assez d'espi'it pour démêler i6 sens de l'inscription, et fais un meilleur usage que moi de mon argent. L'écolier, ran de cette découverte, remit la pierre comme elle étoit auparavant, et repiit le chemin de Salamanque avec l'âme du licencié.

Qui que tu sois, ami lecteur, tu vas ressembler à l'un de ces deux écoliers. Si tu lis mes aventures sans prendre garde aux instructions morales qu'elles renferment, tu ne tireras aucun fruit de cet ouvrage ; mais si tu le lis avec attention , tu y trouveras, suivant le précepte d'Horace, l'utile mêlé avec l'agréable.