CHAPITRE VIII

Gil Blas accompagne les voleurs. Quel exploit il fait sur les grands chemins.

Ce fut sur la fin d'une nuit du mois de sep-

BLAS

tembreque je sortis du souterrain avec les voleurs, J'étois armé, comme eux, d'une carabine, de deux pistolets, d'une épée et d'une baïonnette, et je montois un assez bon cheval , qu'on avoit pris au même gentilhomme dont je portois les habits. Il y avoit si long-temps que je vivois dans les ténèbres, que le jour naissant ne manqua pas de m'éblouir ; mais peu à peu mes yeux s'accoutumèrent à le souffrir.

Nous passâmes auprès de Pontferrada, et nous allâmes nous mettre en embuscade dans un petit bois qui bordoit le grand chemin de Léon. Là, nous attendions que la fortune nous offrît quelque bon coup à faire, quand nous aperçûmes un religieux de l'ordre de saint Dominique , monté, contre l'ordinaire de ces bons pères , sur une mauvaise mule. Dieu soit loué ! s'écria le capitaine en riant , voici le chef-d'œuvre de Gil Blas. Il faut qu'il aille détrousser ce moine : voyons comme il s'y prendra. Tous les voleurs jugèrent qu'effectivement cette commission me convenoit, et ils m'exhortèrent à m'en bien acquitter. Messieurs, leur dis-je , vous serez contents ; je vais mettre ce père nu comme ma main , et vous amener ici sa mule. Non , non , dit Rolando , elle n'en vaut pas la peine : apporte-nous seulement la bourse de sa révérence ; c'est tout ce que nous exigeons de toi. Là-dessus , je sortis du bois et poussai vers le rehgieux , en priant le ciel de me pardonner l'action que j'allois faire. J'aurois bien voulu m' échapper dès ce moment -là; mais la plupart des voleurs étoient encore mieux montés que moi : s'ils m'eussent vu fuir, ils se seroient mis à mes trousses, et m'auroient bientôt rattrapé, ou peut-être auroient-ils fait sur moi une décharge de leurs carabines, dont je me serois fort mal trouvé. Je n'osai donc hasarder une démarche si délicate. Je joignis le père et lui demandai la bourse , en lui présentant le bout du pistolet. Il s'arrêta tout court pour me considérer ; et , sans paroître fort effrayé : Mon enfant, me dit -il, vous êtes bien jeune; vous faites de bonne heure un vilain métier. Mon père, lui répondis-je, tout vilain qu'il est, je voudrois l'avoir commencé plus tôt. Ah ! mon fils, répliqua le bon religieux , qui n'avoit garde de comprendre le vrai sens de mes paroles , que dites -vous? quel aveuglement! souffrez que je

vous représente l'état malheureux Oh! mon

père , interrompis-je avec précipitation , trêve de morale , s'il vous plaît ; je ne viens pas sur les grands chemins pour entendre des sermons : je veux de l'argent. De l'argent? me dit-il d'un air étonné; vous jugez bien mal de la charité des Espagnols, si vous croyez que les personnes de mon caractère aient besoin d'argent pour voyager ea Espagne. Détrompez-vous. On nous reçoit agréable-

niAriTRE IX.

mcnl partout, on nous loge, on nous nourrit, et l'on ne nous demande pour cela que des prières. Enfin nous ne portons point d'argent sur la route , nous nous abandonnons à la Providence. Eh î non, non, lui repartis-je, vous ne vous y abandonnez pas; vous avez toujours de bonnes pistoles pour être plus sûrs de la Providence. Mais, mon père, ajoutai-je, finissons ; mes camarades, qui sont dans ce bois, s'impatientent, jetez tout à l'heure votre bourse à terre , ou bien je vous tue.

A ces mots, que je prononçai d'un air menaçant, le religieux sembla craindre pour sa vie. Attendez, me dit-il, je vais donc vous satisfaire, puisqu'il le faut absolument. Je vois bien qu'avec vous autres les figures de rhétorique sont inutiles. En disant cela, il tira de dessous sa robe une grosse bourse de peau de chamois, qu'il laissa tomber à terre. Alors je lui dis qu'il pouvoit continuer son chemin, ce qu'il ne me donna pas la peine de répéter. Il pressa les flancs de sa mule , qui , démentant l'opinion que j'avois , car je ne la croyois pas meilleure que celle de mon oncle, prit tout-à-coup un assez bon train. Tandis qu'il s'éloignoit, je mis pied à terre. Je ramassai la bourse, qui me parut pesante. Je remontai sur ma bête et regagnai promptement le bois , où les voleurs m'attendoient avec impatience, pour me féliciter de ma victoire. A peine me donnèrent-ils le temps de descendre de cheval , tant ils s'empressoieni de m'embrasser. Courage, Gil Blas, me dit Rolando ; tu viens de faire des merveilles. J'ai eu les yeux sur toi pendant ton expédition ; j'ai observé ta contenance; je te prédis cp.ie tu deviendi-as un excellent voleur de grands chemin?. Le lieutenant et les autres applaudirent à la prédiction , et m'assurèrent que je ne pouvois manquer de l'accomplir quelque jour. Je les remerciai de la haute idée qu'ils avoient de moi , et leur promis de faire tous mes efforts pour la soutenir.

Après qu'ils m'eurent d'autant plus loué , que je méritois moins de l'être, il leur prit envie d'examiner le butin dont je revenois chargé. Voyons, dirent-ils , voyons ce qu'il y a dans la bourse du rehgieux. Elle doit être bien garnie, continue l'un d'entre eux , car ces bons pères ne voyagent pas en pèlerins. Le capitaine délia la bourse , l'ouvrit, et en tira deux ou trois poignées de petites médaiUes de cuivre, entremêlées d'Àgnus-Dci, avec quelques scapulaires. A la vue d'un larcin si nouveau, tous les voleurs éclatèrent en rires immodérés. Vive Dieu ! s'écria le lieutenant , nous avons bien de l'obligation à Gil Blas ; il vient , pour son coup d'essai, de faire un vol fort salutaire à la compagnie. Cette plaisanterie en attira d'autres. Ces scélérats, et particuUèrement celui qui avoit apostasie, commencèrent à s'égayer sur la matière.

Il leur échappa mille traits qui marquoicntbien le dérèglement de leurs mœurs. Moi seul, je ne riois point. Il est vrai que les railleurs m'en ôtoient l'envie, en se réjouissant ainsi à mes dépens. Chacun me lança son trait, et le capitaine me dit : Ma foi, Gil Blas, jeté conseille en ami de ne te plus jouer aux moines, ce sont des gens trop fins et trop rusés pour toi. ^