CHAPITRE XII

De quelle manière désagréable Gil Blas et la dame turent interrompus.

Dona Mencia fondit en larmes après avoir achevé ce récit. Bien loin d'entreprendre de la consoler par des discours dans le genre de Sénèque , je la laissai donner un Ubre cours à ses soupirs ; je pleurai même aussi , tant il est naturel de s'intéresser pour les malheureux, et particulièrement pour une belle personne affligée. J'allois lui demander quel parti elle vouloit prendre dans la conjoncture où elle se trouvoit, et peut-être alloit-clle me consulter là-dessus, si notre converlatiou ii*eùt pas été mterroœpue ; mais nous ca-

tendî^mtîs dans l'hôtellerie un grand bruit qui , malgré nous, attira notre attention. Ce bruit étoit cau:;é par l'arrivée du corrégidor, suivi de deux alguazils et de plusieurs archers. Ils vinrent dans la chambre où nous étions. Un jeune cavalier, qui les accompagnoit, s'approcha de moi le premier, et se mit à regarder de près mon habit. Il n'eut pas besoin de l'examiner long -temps. Par saint Jacques, s'écria-t-il , voilà mon pourpoint! c'est lui-même ; il n'est pas plus difficile à reconnoître que mon cheval. Vous pouvez arrêter ce galant sur ma parole ; c'est un de ces voleurs qui ont une retraite inconnue en ce pays-ci.

A ce discour!) , qui m'apprenoit que ce cavalier éloit le gentilhomme volé , dont j'avois , par malheur, toute la dépouille , je demeurai surpris , confus, déconcerté. Le corrégidor, que sa charge obi geoit plutôt à tirer une mauvaise conséquence de mon embarras, qu'à l'expliquer favorablement, jugea que l'accusation n'étoit pas mal fondée; et présumant que la dame pouvoit être complice , il nous fit emprisonner tous deux séparément. Ce juge n'étoit pas de ceux qui ont le regard terrible ; il avoit l'air doux et riant. Dieu sait s'il en valoit mieux pour cela ! Sitôt que je fus en prison, il y vint avec ses deux furets, c'est-à-dire ses deux alguazils. Us n'oublièrent pas leur bonne coutume; ils commencèrent par me fouiller. Quelle aubaine pour ces messieurs ! Ils n'avoient jamais peut-être fait un si beau coup. A chaque poignée de pistoles qu'ils tiroient, je voyois leurs yeux étinceler de joie. Le corrégidor surtout paroissoit hors de luimême. Mon enfant , me disoit-il d'un ton de voix plein de douceur, nous faisons notre charge ; mais ne crains rien : si tu n'es pas coupable , on ne te fera point de mal. Cependant ils vidèrent tout doucement mes poches, et me prirent ce que les voleurs mêmes avoient respecté , je veux dire les quarante ducats de mon oncle. Us n'en demeurèrent pas là : leurs mains avides et infatigables me parcoururent depuis la tète jusqu'aux pieds; ils me tournèrent de tous côtés , et me dépouillèrent pour voir si je n'avois point d'argent entre la peau et la chemise. Après qu'ils eurent si bien fait leur charge, le corrégidor m'interrogea. Je lui contai ingénument tout ce qui m'étoit arrivé. Il fit écrire ma déposition ; puis il sortit avec ses gens et mes espèces, et me laissa tout nu sur la paille.

0 vie humaine! m'écriai-je quand je me vis seul et dans cet état, que tu es remplie d'aventures bizarres et de contre-temps ! Depuis que je suis sorti d'Oviédo , je n'éprouve que des disgrâces : à peine suis-je hors d'un péril, que je retombe dans un autre. En arrivant dans cette ville, j'étois bien éloigné de penser que j'y ferois bientôt connoissance avec le corrégidor. Eufaisaut ces réllexious inutiles,

ne GIL

je remis le maudit pourpoint et le reste de l'habillement qui m'avoit porté malheur ; puis, m' exhortant moi-même à prendre courage ■: Allons, dis-je, Gil Blas, aie de la fermeté. Te sicd-il bien de te désespérer dans une prison ordmairc , après avoir fait un si pénible essai de patience dans le souterrain? Mais, hélas! ajoutai-je tristement, je m'abuse, comment pourrai-je sortir d'ici? on vient de m'en ôter les moyens. En effet , j'avois raison de parler ainsi ; un prisonnier sans argent est un oiseau à qui l'on a coupé les ailes.

Au lieu de la perdrix et du lapereau que j'avois fait mettre à la broche, on m'apporta un petit pain bis avec une cruche d'eau, et on me laissa ronger mon pain dans mon cachot. J'y demeurai quinze jours entiers sans voir personne que le concierge , qui avoit soin de venir tous les matins renouveler ma provision. Dès que je le voyois , j'aflectois de lui parler, je tâchois de lier conversation avec lui pour me désennuyer un peu : mais ce personnage ne me répondoit rien à tout ce que je lui disois ; il ne me fut pas possible d'en tirer une parole ; il entroit même et sorloit le plus souvent sans me regarder. Le seizième jour, le corrégidor parut , et me dit : Tu peux l'abandonner à la joie ; je viens t'annoncer une agréable nouvelle. J'ai fait conduire à Burgos la dame qui éloit avec toi; je l'ai interrogée avant son départ, et ses réponses vont à ta décharge. Tu seras élargi dès aujourd'hui , pourvu que le muletier avec qui tu es venu de Peùaflor à Cacabelos , comme tu me l'as dit, confirme ta déposition. Il est dans Astorga. Je l'ai envoyé chercher; je l'attends: s'il convient de l'aventure de la question , je te mettrai sur-lechamp en liberté.

Ces paroles me réjouirent. Dès ce moment je me crus hors d'affaire. Je remerciai le juge de la bonne et briève justice qu'il vouloit me rendre; et je n'avois pas encore achevé mon compliment, que le muletier, conduit par deux archers, arriva. Je le reconnus aussitôt ; mais le muleuer, qui tar.s doute avoit vendu ma valise avec tout ce qui était dedans , craignant d'être obligé de restituer l'argent qu'il en avoit touché , s'il avouoit qu'il me connoissoit, dit effrontément qu'il ne savoit qui j*étois, et qu'il ne m'avoit jamais vu. Ah I traître, m'écriai-je, confesse plutôt que tu as vendu mes hardes , et rends témoignage à la vérité. Regardemoi bien : je suis un de ces jeunes gens que tu menaças de la question dans le bourg de Cacabelos , et à qui tu fis si grand'peur. Le muletier répondit d'un air froid, que je lui parlois d'une chose dont il n'avoit aucune connoissance ; et , comme il soutint jusqu'au bout que je lui étois incoimu, mon élargissement fut remis à une autre fois. U fallu m'armer d'une nouvelle patience, me

BLAS

résoudre à jeûner encore au pain et à l'eau, et h voir le silencieux concierge. Quand je songeois que je ne pouvois me tirer des griffes de la justice, bien que je n'eusse pas commis le moindre crime , celte pensée me mettoit au désespoir ; je regrettois le souterrain. Dans le fond, disois-je, j'y avois moins de désagrément que dans ce cachot : je faisois bonne chère avec les voleurs, je m'entreteuois avec eux , et je vivois dans la douce espérance de m' échapper ; au lieu que , malgré mon innocence, je serai peut-être trop heureux de sortir d'ici pour aller aux galères