CHAPITRE Xni

marnes après dans ma prison. Gil Blas , me dit-il, je ne veux pas traîner les choses en longueur : va, tu es libre ; tu peux sortir quand il te plaira. Mais, dis-moi, poursuivit-il, si l'on te menoit dans la forCt où est le souterrain , ne pourrois-tu pas le découvrir? Non, seigneur, lui répondis-je: comme je n'y suis entré que la nuit, et que j'en suis sorti avant le jour , il me seroit impossible de reconnoître l'endroit où il est. Là-dessus le juge se relira, en disant qu'il alloit ordonner au concierge de m'ouvrir les portes. En effet, un moment après, le geôlier vint dans mon cachot avec un de ses guichetiers qui portoit un paquet de toile. Us m'otèrent tous deux d'un air grave, et sans me dire un seul mot. mon pourpoint et mon haut-dechausses qui étoient d'un drap fin et presque neuf; puis, m'ayant revêtu d'une vieille souauenille, ils me mirent dehors par les épaules.

La confusion que j'avois de me voir si mal équipé modéroit la joie qu'ont ordinairement les prisonniers de recouvrer leur liberté. J'étois tenté de sortir de la ville à l'heure même, pour me soustraire aux yeux du peuple, dont je ne soutenois les regards qu'avec peine. Ma recounoissance pourtant l'emporta sur ma honte : j'allai remercier le petit chantre à qui j'avois tant d'obligation. Il ne put s'empêcher de rire lorsqu'il m'aperçut. Comme vous voilà ! me dit-il. La justice, à ce que je vois, vous en a donné de toutes les façons. Je ne me plains pas de la justice, lui répondis-je; elleest très-équilable; je voudrois seulement que tous ses officiers fussent d'honnêtes gens : ils dévoient du moins me laisser mon habit ; il me semble que je ne Tavois pas mal payé. J'en conviens, reprit-il ; mais on vous dira que ce sont des formalités qui s'observent. Hé ! vous imaginez-vous, par exemple , que votre cheval ait été rendu à son premier maître? ^on pas, s'il vous plaît; il est actuellement dans les écuries du greffier , où il a été déposé comme une preuve du vol : je ne crois pas que le pauvre gentilhomme en relire seulement la croupière. Mais changeons de discours , continua-t-il : quel est votre dessein ? que prétendez-vous faire présentement? J'ai envie, lui dis-je, de prendre le chemin de Burgos : j'irai trouver la dame dont je suis le fibératenr ; elle me donnera quelques pi stoles ; j'achèterai une soutanelle neuve, et me rendrai à Salamanque , où je tâcherai de mettre mon latin à profit. Tout ce qui m'embarrasse , c'est que je ne suis pas encore à Burgos : il faut vivre sur la route. Je vous entends , répliqua-t-il , et je vous offre ma bourse : elle est un peu plate à la vérité ; mais vous savez qu'un cha ;tre n'est pas un évèque. En même temps il la t ra , et me la mit entre les mains de si bonne grâce, que je ne pus me déferidre de la retçnir telle qu'elle

étoit. Je le remerciai comme s'il m'eût donné tout l'or du monde , et lui fis mille protestations do services qui n'ont jamais eu d'efftît. Aprè'S cela, je le quittai , et sortis de la ville sans aller voir les autres personnes qui avoient contribué à mou élargissement; je me omlentai de leur donner en moi-même mille bénédictions.

Le petit chantre avoit eu raison de ne me pas vanter sa bourse ; j'y trouvai fort peu d'argent : par bonheur, j'étois accoutumé depuis deux mois à une vie très-frugale, et il me restoit encore quelques réûux lorsque j'arrivai au bourg de Ponte de Mula, qui n'est pas éloigné de Burgos. Je m'y arrêtai pour demander des nouvelles de dona Mencia. J'entrai dans une hôtellerie dont l'hôtesse étoit une petite femme fort sèche , vive et hagarde. Je m'aperçus d'abord, à la mauvaise mine qu'elle me fit, que ma souquenille n'étoit guère de son goût; ce que je lui pai donnai volontiers. Je m'assis à une table , je mangeai du pain et du fromage, et bus quelques coups d'un vin détestable qu'on m'apporta. Pendant ce repas, qui s'accordoil assez avec mon habillement , je voulus entrer en conversation avec l'hôtesse. Je la priai de me dire si elle connoissoit le marquis de la Guardia, si son château étoit éloigné du bourg, et surtout si elle savoit ce que la marquise sa femme pouvoit être devenue. Vous demandez bien des choses , me répondit-elle d'un air dédaigneux. Elle m'apprit pourtant, quoique de fort mauvaise grâce , que le château de don Ambrosio n'étoit qu'à une petite lieue de Ponte de Mula.

Après que j'eus achevé de boire et de manger , comme il étoit nuit , je témoignai que je souhaitois de me reposer, et je demandai une chambre. A vous une chambre ! me dit l'hôtesse en me lançant un regard plein de mépris et de fierté ; je n'ai point de chambre pour les gens qui font leur souper d'un morceau de fromage. Tous mes lits sont retenus. J'attends des cavaliers d'importance, qui doivent venir loger ici ce soir. Tout ce que je puis faire pour votre service, c'est de vous mettre dans ma grange ; ce ne sera pas, je pense, la première fois que vous aurez couché sur la paille. Elle ne croyoit pas si bien dire qu'elle disoit. Je ne répliquai rien à son discours, et je pris sagement le parti de gagner le pailler, où je m'endormis bientôt, comme un homme qui depuis long-temps étoit fait à la fatigue.