LIVRE II, CHAPITRE XXV

substances , comme une troupe , une armée , un essaim , une ville, une flotte ; ear il n’y a personne qui n’éprouve en iui-méme qu'il se représente, pour ainsi dire d'un coup d'œil , chacune de ces idées en particulier par une seule idée ; et qu'ainsi , sous cette notion , il considère aussi parfaitement ces différents amas de choses comme une seule chose, que lorsqu'il se représente un vaisseau ou un atome. En effet , il n’est pas plus malaisé de concevoir comment une armée de dix mille hommes peut faire une seule idée , qu'il ne l’est de comprendre comment un homme peut nous être représenté sous une seule idée ; car il est aussi facile à l'esprit de réunir l'idée d’un grand nombre d'hommes en une seule idée , et de la considérer comme une idée effectivement unique , que de former une idée singulière de toutes les idées distinctes qui entrent dans la composition d’un homme , et de les regarder toutes ensemble comme une seule idée.

S 3. Toutes les choses artificielles sont des idées collectives.

Il faut mettre au nombre de ces sortes d'idées collectives , la plus grande partie des choses artificielles , ou du moins celles d'entre elles qui sont composées de substances distinctes. Et dans le fond , à bleu considérer toutes ces idées collectives , comme une armée , une constellation , l'univers, nous trouverons qu’en tant quelles forment autant d'idées singulières, ce ne sont que des tableaux artificiels que l'esprit trace , pour ainsi dire, en assemblant sous un seul point de vue des choses fort éloignées , et indépendantes tes unes des autres , afin de les mieux contempler, et d'en discourir plus commodément, lorsqu'elles sont ainsi réunies sous une seule conception , et désignées par un seul nom. Car il n’y a rien de si éloigné ou de si contraire que l’esprit ne puisse rassembler en une seule idée, par le moyen de cette faculté, comme il paraît visiblement par la signification du mot univers , qui n'emporte qu’une seule idée, quelque composée qu'elle puisse être.