DEDICACE

Madame,

Dans les temps modernes, et surtout dans le dix-huitième siècle , on a vu souvent la foi chrétienne attaquée par les motifs et avec les armes de l'irréligion. Si vous daignez lire, les pages suivantes , vous y trouverez une polémique qui se rapporte à une autre sphère d'idées, une polémique fondée sur un principe religieux.

Les agressions du premier genre étaient faciles à repousser. On opposait au scepticisme philosophique, l'évidence immédiate de la réalité ; au fatalisme , le sentiment invincible du libre arbitre; à l'immoralité, la conscience; à l'immoralité déguisée en morale de l'égoïsme, la faculté d'un dévouement sans bornes, dont les héros de la vertu ont donné tant de preuves éclatantes.

Mais ceux qui professent une croyance spéciale et historique se débarrasseront -ils si facilement d'un adversaire qui convient d'avance que la religion est le caractère distinctif et le plus noble privilège de l'homme ; qui est si éloigné de nier la possibilité d'une révélation, qu'il regarde comme révélée même la religion dite com-

munément naturelle ; qui est tout prêt à reconnaître comme venant de source divine, tout ce que les diverses religions contiennent de vrai, de bon et de salutaire ; mais qui déclare en même temps qu'il ne saurait se contenter d'un temple moins vaste que la voûte étoilée, et que tous les temples bâtis de main d'homme ne sont à ses yeux que des prisons magnifiques ?

Personne n'allume une lampè pour découvrir le soleil Il se manifeste lui-même, mais seulement aux voyants. Néanmoins , les aveugles aussi sentent sa puissance vivifiante.

La mythologie est le costume poétique de la nature. Point de mythologie sans polythéisme : mais une belle chose vaut son prix.

Nier un principe intelligent de l'univers visible, et parler ensuite de la nature , c'est supposer une fille sans père, ou une épouse féconde sans époux.

La nature est une intelligence qui s'ignore, et une action spontanée qui semble être involontaire.

La cosmogonie de Lucrèce est absurde ; les hypothèses grossières par lesquelles il s'efforce de rendre compte des