TOME III

Quelques personnes pourront trouver que j'ai été bien hardi , en donnant aux prêtres de FE^orypte la magistrature du monde. Quoique ceci soit entièrement une vue de mon esprit, j'y ai cependant été amené par une forte et puissante induction. Cette direction que s'était arrog^ée le sacerdoce égyptien pourrait, au reste, s'appuyer facilement sur des preuves historiques. Virgile a fait initier son héros: en cela sans doute il a obéi à un préjugé ([ui subsistait encore de son temps, quoique fort affaibli , à savoir que les législateurs et les instituteurs des peuples avaient besoin d'être initiés pour accomplir leur haute mission. Serait-ce aussi le motif qui aurait porté Auguste à recevoir l'initiation d'Eleusis? Il est certain qu'il a fallu long-temps ■ être initié ou inspiré, pour que les hommes destinés à l'obéissance eussent une raison de leur docilité. Je ne sais même si à ce sujet il ne serait pas permis de disculper Virgile de l'accusation qui lui a été souvent faite d'avoir composé son poëme dans une intention de flatterie. Nous examinerons ailleurs le fait primitif, le fait qui a précédé le droit, qui l'a précédé par-tout.

.le disais tout-à-l'heure que Virgile n'est ni un poète mythographe ni un théosophe; je ne le mets