LIVRE IL
« ils sont bien malheureux , puisqu'ils sont coupa- « blés ! »
« Conduis- moi , reprenait Œdipe, auprès du « tombeau d'Amphion et de Zétus: nous y passerons « la nuit; et demain , au lever de l'aurore , nous con- « tinuerons notre route du côté qu'il plaira aux « Dieux de nous indiquer. »
« Quand ils furent parvenus à ce tombeau révéré , Œdipe, assis sur le seuil, méditait en silence. Antigone était debout devant son père. « Mon régne est « fini , disait-il , ma vie ne lest point encore. Et que « sais-je si j'ai bu le plus amer de la coupe? » Ensuite il se mit à chercher dans sa pensée le lieu qu'il devait choisir pour sa retraite. «Ma fille, ajoutait-il, où porterons-nous nos pas? De tous les rois de la Grèce qui naguère recherchaient mon amitié et mon alliance, lequel voudra se souvenir de moi? Hélas! que ne m'ont-ils oublié tout-à-fait!
< Je me présenterais à eux comme un étranger que la faveur des Muses n'a pu préserver de l'indigence. Mais, aujourd'hui, il faut que je leur offre
< Œdipe précipité du trône, et que je leur apprenne, par mon exemple, à ne pas se confier au calme trompeur de la fortune. Je leur raconterai le Sphinx et son énigme , qui est l'histoire tout entière de l'homme. Ma fille, si nous allions à Argos? Non, j'y éprouverais des regrets trop amers;
« Adraste, plus heureux que moi, y coule en paix «ses longs jours entre ses deux filles, princesses « charmantes, seul fruit d'un hymen tardif: hélas ! « dans les temps de ma prospérité, je pensais qu'une « double alliance pourrait unir nos deux familles. « Tels sont les projets des hommes! Ils ressemblent « à ces toiles légèrement tissues qu'un insecte in- « dustrieux tend quelquefois dans nos demeures , et « qu'une esclave vigilante vient détruire aussitôt. « Irons-nous à Phère, la plus belle des villes de la « Thessalie? Là , on connaît tous les devoirs de la « pitié envers les hommes. Admète fut le compagnon « d'Hercule, et Apollon lui-même a gardé ses trou- « peaux sur les bords du fleuve Amphrise. Son « épouse, la vertueuse Alceste, lorsqu'elle était en- « core à la fleur de son âge , avait consenti à perdre « la vie pour prolonger les jours de ce héros ; ce- « pendant Alcide se souvint de son ancien ami , et « arracha à la mort cette touchante victime de l'a- « mour conjugal. Alceste et Admète sont vieux main- « tenant : ah ! laissons-les terminer avec calme une « vie qui fut irréprochable ! Les états de Thésée « sont près d'ici. Lié avec moi par les devoirs de «l'hospitalité, sans doute ce prince m'accueillera, «et protégera mon infortune. Mais non, il est en- « vironné de trop de gloire ; cet éclat d'une fortune « heureuse me ferait trop sentir l'humiliation qui
