LIVRE V

La troupe lamentable, conduite par Pirithous et par les soldats d'Athènes , était aussi rentrée, et avait arrosé de ses larmes le seuil de la porte Néitidc. Le roi des Lapithes, toujours fidèle aux ordres de Thésée, s'était retiré aussitôt dans la noble cité de Minerve.

«Puissant monarque de l'Asie, vous savez les funérailles de Jocaste. Daphné vous a redit l'hymne des tombeaux; elle vous a raconté la cérémonie de la boucle de cheveux, le prodige du serpent, les libations de lait et de miel. Aujourd'hui, je ne vous entretiendrai que de la guerre des sept chefs et des malheureux enfants d'OEdipe.

« Déjà des combats terribles s'étaient donnés au pied du mont Phicéus , que le Sphinx a rendu célèbre , dans les plaines fertilisées par les ruisseaux qui descendent du Gythéron, parmi les gras pâturages de Lerne. Déjà cette vallée immense, où les murailles de Thébes s'élevèrent au son de la lyre , avait été couverte de morts; déjà les ondes du Dircé et de l'Isméne avaient été teintes du sang de mille guerriers.

« Mais les peuples impatients , las d'une guerre sans issue, demandent à grands cris que cette querelle soit terminée en un jour, ou par le combat des deux frères, ou par une bataille générale et décisive.

i9o ANTIGONE.

« La veille de ce jour, jour affreux qui aurait dû ne pas naître, le soleil se leva au milieu des présages les plus sinistres : les oiseaux du ciel volent avec inquiétude dans les airs, en poussant des cris plaintifs; les animaux sauvages hurlent au fond des forêts; les chevaux et les cavales gémissent dans les étables. Le divin Amphiaraus, du côté des Argiens, et moi , du côté des Thébains , l'un et Vautre le front ceint du laurier d'Apollon , l'un et l'autre entourés de victimes , nous nous préparons avec douleur à remplir un ministère de malédiction. Nous prenons les augures, ils sont menaçants des deux côtés. Les vigoureux taureaux égorgés rendent un sang noir, et leurs entrailles fumantes inspirent Fhorreur; le feu du sacrifice refuse de consumer les victimes. Il reste une génisse fauve, destinée à l'impitoyable Erinnys. Alors commencent les imprécations ; alors Amphiaraus voue aux Dieux infernaux, et la ville de Gadmus, et ses habitants, et l'injuste Etéocle, qui veut priver son frère du trône paternel; alors moi-même je voue aux Dieux infernaux , et le camp des Argiens , et les nombreux guerriers qui le remplissent, et l'impie Polynice, qui vient porter le fer et le feu dans le sein de la patrie. Justes Dieux, vous agréâtes, sans doute, les imprécations des deux peuples! La génisse fauve fut consumée à l'instant. Les Argiens évoquent