LIVRE V. ai

s'écoulèrent les jours de son enfance; ses beaux yeux sont humides de larmes, il songe avec anxiété à sa mère Atalante. 11 ignore, hélas! quelle soit si près de lui : pleine dune inquiétude mortelle , lorsqu'elle avait appris que son fils imprudent ne lavait quittée que pour tenter les périls de la guerre, cette mère malheureuse était accourue pour le soustraire aux combats meurtriers, pour lui faire un rempart de son corps. Hélas! il sera trop tard : déjà l'infortuné est aux prises avec le redoutable fils d'OEdipe. Le jeune chef, par sa légèreté et par son adresse, se soustrait quelques instants à son funeste destin; mais enfin il succombe, il reçoit une large blessure dans le flanc: il tombe sur ses genoux défaillants; ses yeux roulent dans les ombres de la mort, sa bouche murmure un dernier adieu à la vie. Il est étendu sur la terre, pareil à la fleur des champs qu'un orage aurait détachée de sa tige et jetée au loin , décolorée et flétrie. Dieux puissants ! quel spectacle pour sa mère! Pâle, échevelée, elle arrive au moment où son fils exhalait le dernier soupir; elle accuse, dans son injuste douleur, les Arcadiens d'avoir laissé périr leur compagnon, le fils deMéléagre.

« La Nymphe du Ménale, vêtue comme une Amazone, ressemble à Bellone ou à Pallas. Elle relève le guerrier, le presse contre son sein maternel ,

le pose sur son char, et se place à ses côtés. Là , elle contemple encore d'un œil stupide la blessure du beau jeune homme, et s'élance au milieu du torrent de la bataille. Les héros s'égorgent autour de son char, où elle reste immobile, les yeux toujours attachés sur le visage de son nls. Enfin son courage s'allume: dune main sûre, elle lance des flèches qui toutes donnent la mort. Quand elle a immolé un assez grand nombre de victimes obscures, elle veut choisir un guerrier célèbre entre tous les Thébains, en attendant qu'Étéocle vienne s'offrir à ses coups. Alors elle aperçoit le roi de Thébes lui-même, entouré d'Argiens qu'il précipite dans les royaumes sombres , comme le moissonneur fait tomber sous sa faucille tranchante le blé mûri par la douce chaleur du soleil. «Cruel fils d'OEdipe, « lui crie-t-elle, mon glaive est altéré de ton sang! « Ah ! ne crois pas que je ne sois qu'une femme ; je « suis une mère désolée. Barbare, tu peux bien « combattre une femme, puisque tu n'as pas craint « d'employer tes forces contre un enfant. Tu n'aurais « pas vaincu ainsi Méléagre. » Elle dit; et brandissant un énorme javelot, elle le lance contre Etéocle. Le javelot traverse l'épaisse cuirasse; mais il ne fait qu'une légère blessure au chef irrité, qui s'approche, avec un sourire dédaigneux, de la vaillante Amazone. Le combat n'est pas long-temps incertain :