TRIBUNAUX

Les peuples Germains, moins agricoles que pasteurs et chasseurs, avaient plus de propriétés communes que de propriétés individuelles; ils avaient donc peu de lois civiles : cependant ils connaissaient des formes régulières dans l'administration de la justice distributive; on nommait dans les différents cantons des juges et des assesseurs : eliguntur in iisdem conciliis et principes, qui jura perpagos vicosque reddunt: centeni singulis ex plèbe comités, consilium simul et auctoritos, adsunt. (Tacite.)

Lorsque ces peuples se furent placés dans leurs nouveaux établissements, libres autrefois dans leurs vastes forêts, ils devinrent nécessairement serfs, c'est-à-dire attachés à la glèbe,

dans les terres où ils se trouvèrent fixés par le sort de la con- (juêle, où la volonté des chefs et le pouvoir de la société naissante dut soumettre à des lois uniformes les anciens possesseurs et les nouveaux colons.

En effet, tant que les bénéfices, c'est-à-dire, les terres à charge du service militaire ne furent que viagers, il fallut que la loi du servage fixât dans les mêmes lieux ceux qui n'auraient pu être fixés par un usufruit passager. S'il eût été libre à ces hommes si ennemis du repos, si avides de hasards et de courses, de se déplacer à volonté, comment aurait-on pu empêcher les colonies établies dans les sables arides de la Sologne, dans les montagnes stériles du Gévaudan et du Rouergue, de se jeter sur les plaines fertiles de la Beauce ou de la Limagne, lorsque la nation elle-même avait quille les rochers de la Scandinavie ou les forêts de la Germanie, pour s'établir dans les belles contrées de l'Italie ou des Gaules?

Comment aurait-on pu arrêter le vagabondage individuel, et les désordres qui en seraient résultés dans une société naissante, formée par des hommes hardis et féroces, qui auraient cherché leur subsistance dans le pillage, et trouvé leurs plaisirs dans les aventures périlleuses ; des hommes qui, selon Tacite, regardaient comme honteux d'acquérir par le travail ce qu'on pouvait obtenir par la force?

Comment aurait-on pu inspirer le goût de la culture des terres à des hommes, qui, suivant le même auteur, laissaient aux femmes, aux vieillards, aux plus faibles de la famille, le soin de leur ménage et de leurs terres, et ne savaient que dormir ou combattre? « peuple inconcevable, dit Tacite, qui ab- » hore le repos, et se plaît dans l'oisiveté!

Comment les chefs particuliers auraient-ils pu s'acquitter de la charge de leurs bénéfices, et mener leurs hommes à la guerre, si ceux-ci eussent pu se soustraire à celle obligation par leur t!éplacement?

La loi du servage était donc nécessaire, dans une sociélé naissante, formée par un peuple étranger au pays qu'il occu-