LA FILLE D'ARISTIDE

Il est une Vénus, fille du Roi des Dieux, Source des plaisirs purs , mère de l'harmonie , Immortelle beauté qu'on appelle Uranie -, Son séjour est au Ciel et non point à Paphos; Quand son père, en planant sur le sein du cahos , Des éléments confus séparait l'assemblage , Il lui co;nmit le soin d'embellir son ouvrage ; Elle était près de lui, se jouait sur ses pas,

:m OEUVRES DE FONTANES.

Au monde encore enfant prodiguait mille appas , Épurait dans les airs les rayons de l'aurore, Ordonnait dans les champs à la rose d'éclore; Sous Tombrage du bois qu'éclaire un demi-jour , Cachait le rossignol , le mystère et Tamour , Traçait les doux replis dej'onde obéissante , Nuançait des soleils la robe éblouissante , Et de l'insecte ailé Voltigeant sur les fleurs, Peignait d'or et d'azur les mobiles couleurs. Cette fille du Ciel, qui n'est point Cythérée , D'une ceinture aussi , comme l'autre , est parée ; Elle ne cache point , dans ses replis secrets , Les volages désirs que suivent les regrets : Elle n'y renferma que de pures délices , Le plaisir sans remords , l'amour sans artifices , La grâce et la douceur qui doublent la beauté , La paix et la constance et la félicité.

C'est la seule Vénus que d'une voix timide Implora quelquefois la fille d'Aristide...

ELPINICE*.

Dans l'ombre de la nuit elle errait au hasard ;

r Ce fragment et le précédent se rapportent l'un à l'autre ; ils donnent

Les mers s'offrent de loin à son triste regard , Leurs eaux battent les murs qui ceignent le Pirée; De son plus vif éclat Diane s'est parée-, Et verse doucement sur un monde en repos Ses rayons argentés qui tremblent dans les flots. Tout dort profondément ^ mais Elpinice veille ; Au bruit sourd de la vague elle prête l'oreille. Et ramène souvent sa pensée et ses yeux Du mouvement des eaux vers le calme des Cieux. Longtemps l'infortunée a gardé le silence , Puis tout à coup : « O mer ! ô solitude immense , « Où s'égare celui que je n'ose nommer « Et que pourtant mon cœur en secret ose aimer ! . . . « Donnez-moi des rameurs : que la voile s'apprête , (( Je veux l'atteindre ^ allons , nul danger ne m'arrête. . . (( Je Tatteitts , Je le vois. Que les vents en courroux , u Déchaînés sur les eaux , grondent autour de nous ; « Et par de là ces flots dont la Grèce est baignée, <( Que j'aborde avec lui dans quelque île éloignée*! <c II est 5 dit-on , des lieux où Vénus libre encor <( N'a point subi ces lois qu'ignorait l'âge d'or, « Où peuvent s'avouer, sans détour et sans crime ,

lieu de présumer qu'Ëlpinice , fiile d'Aristide , devait être Théroine du poëme , et que M. de Fontanes, voulant lui former un caractère touchant et nouveau , qui ne rappelât ni Arnûde , ni Didon , ni Yelléda , s'était proposé de peindre la plus austère pudeur luttant contre la passion la plus violente. Quel eût été robjet de cette passion et le dénouement de cet épisode?. . C'est ce dont malheureusement on ne trouve aucune trace , bien que M. de Fontanes eût arrêté son plan à cet égard ; mais il n'avait jamais voulu le communiquer.

368 œUVRES DE FONTANES.

« Cq3 feux dont je rougis et mourrai la victime. . . « Qu'ai-Je dit ? quelle horreur ! je frémis , et je vois (( La nature et famom* s'indigner contre moi. u Chaste Phébé , recule , et que ton front pâlisse ! u Mer profonde , ouvre-toi ! que ton sein m'engloutis « Et que bientôt la mort puisse apaiser les feux u D'un cœur plus agité que tes flots orageux ! ... »