SCÈNE PREMIERE

CHARLES, PAGES, GARDES, dans l'enfoncement

vJu rester vertueux, ou devenir coupable! Il est tems de choisir : c'est un choix redoutable. Vertueux , c'est risquer et mon trône et mes jours ; Coupable un seul moment, je le serai toujours. Moi coupable ! quel mot ! L'humanité me touche. Auprès du Chancelier j'ai senti de ma bouche Voler l'aveu fatal d'un mystère d'horreur; Mais le secret terrible est rentré dans mon cœur. Que me conseille-t-on ? d'exterminer les traîtres. Je balance! A-t-on vu balancer mes ancêtres? N'entends-je pas encor vanter avec éclat Leurs forfaits illustrés du nom de coup d'Etat ? Mon trône est cimenté du sang de leurs victimes ; Avec ce bel empire ils m'ont légué des crimes ; Et mon œil voit partout leurs attentats écrits Sur l'or ensanglanté qui couvre ces lambris. On m'apprit avec soin leurs vengeances utiles;

Œuvres anciennes. I. ^ t)

q/.o CHARLES IX.

Mais on ne m'apprit pas s'ils vécurent tranquilles; Et mon cœur me répond, par un cri douloureux: Ils étaient criminels, ils furent malheureux. Oui, je prends à témoin tout ce qui m'environne : Le crime et le malheur sont assis sur le trône. Coupable, c'est souffrir, souffrir plus que la mort: Même avant le forfait on connaît le remord ! Et que souffriras-tu lorsque ta main fumante Vers le ciel indigné se lèvera sanglante ! Ah! je verrai le sang me poursuivre en tout lieu; N'osant plus contempler ni les Hommes, ni Dieu, Je verrai l'Avenir, vengeur des parricides, L'Avenir, soulevé contre les rois perfides, Prononçant tous les jours son arrêt souverain, Graver mon nom flétri sur des tables d'aivain. Non, point de repentir! c'est un poids qui m'accable; Je ne porterai point l'affreux nom de coupable. Laissons mon intérêt, résistons aux avis D'une mère aux abois qui tremble pour son fds: Je sens que la justice est un besoin de l'âme; La défense est de droit, la vengeance est infâme. On ne fait point la paix un poignard à la main; Et lintérêt d'un homme est toujours d'être humain.

(1! •^'s'^ied, et tombe dans une profonde rêverie ^