CHAPITRE V
Des moyen% d'augmenter retendue et la capacité de Tesprit. Que Tarithmétique et l'algèbre y sont absolument nécessaires.
Il ne faut pas s'imaginer d'abord que Ton puisse jamais augrîienter véritablement la capacité et l'étendue de son esprit. L'âme de l'homme est pour ainsi dire une quantité déterminée ou uïie portion de pen* sée qui a des bornes qu'elle ne peut passer; l'âme ne peut devenir plus grande ni plus étendue qu'elle est; elle ne s'enfle ni ne s'étend pas de même qu^on le croit des liqueurs et des métau^i; ; enfin il me paratt qu'elle n'aperçoit jamais davantage en un temps qu'eu uq autre.
Il est vrai que cela semble contraire à l'expérience. Souvent on pense à beaucoup d'objets; souvent on ne pense qu'à un seul, et souvent même on dit que Ton ne pense à rien. Cependant, si l'on considère que la pensée est à l'âme ce que l'étendue est au corps, on reconnaîtra manifestement que de même qu'un corps ne peut véritablement être plus étendu en un temps qu'en un autre, ainsi à le bien prendre, l'âme ne peut jamais penser davantage en un temps qu'en un autre, soit qu'elle aperçoive plusieurs objets, soit qu'elle n*en aperçoive qu'un seul, soit même dans le temps que l'on dit qu'on ne pense à rien.
Mais la cause pour laquelle on s'imagine que Ton pense plus en un temps qu'en un autre, c'est qu'on ne distingue pas assez entre apercevoir confusément et
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apercevoir dislinctement. H faut sans doute beaucoup plus de pensée, ou que la capacité qu'on a de penser soit plus remplie, pour apercevoir plusieurs choses distinctement que pour n'en apercevoir qu'une seule ; mais il ne faut pas davantage de pensée pour apercevoir plusieurs choses confusément que pour en apercevoir une seule distinctement. Ainsi, il n'y a pas plus de pensée dans l'âme lorsqu'elle pense à plusieurs objets que lorsqu'elle ne pense qu'à un seul, puisque si elle ne pense qu'à un seul elle aperçoit toujours beaucoup plus clairement que lorsqu'elle s'applique à plusieurs.
Car il faut remarquer qu'une perception toute simple renferme quelquefois autant de pensée, c'est-àdire qu'elle remplit autant de la capacité que l'esprit a de penser, qu'un jugement et même qu'un raisonnement composé, puisque l'expérience apprend qu'une perception simple, mais vive, claire et évidente d'une seule chose, nous applique et nous occupe autant qu'un raisonnement composé, ou que la perception obscure et confuse de plusieurs rapports entre plusieurs choses.
Car de même qu'il y a autant ou plus de sentiment dans la vue sensible d'un objet que je tiens tout proche de mes yeux et que j'examine avec soin que dans la vue d'une campagne entière que je regarde avec négligence et sans attention, de sorte que la netteté du sentiment que j'ai de l'objet qui est tout proche de mes yeux récompense l'étendu^e du sentiment confus que j'ai de plusieurs choses que je vois sans attention dans une campagne ; ainsi la vue que l'esprit a d'un seul objet est quelquefois si vive et si distincte qu'elle renferme autant ou môme plus de pensée que la vue des rapports qui sont entre plusieurs choses.
Il est vrai qu'en certains temps il nous semble que nous ne pensons qu'à ujie seuje phose, et que cepen-
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dant nous avons de la peine à la bien comprendre ; et que dans d'autres temps nous comprenons cette chose et plusieurs autres avec une très-grande facilite. Et de là nous nous imaginons que Tâme a plus d'étendue ou une plus grande capacité de penser en un temps qu'en un autre. Mais il est visible que nous noui trompons. La raison pour laquelle, en de certains temps, nous avons de la peine à concevoir les choses les plus faciles, n'est pas que la pensée de l'âme, ou sa (Capacité pour penser, soit diminuée; mais c'est que cette capacité est remplie par quelque sensation vive de douleur du de plaisir, ou par un grand nombre de sensationsfaibles et obscures, qui font une espèce d'étourdissement; car l'étourdissement n'est d'ordinaire qu'un sentiment confus d'un très-grand nombre de choses.
Un morceau de cire est capable d'une figure bien distincte : il n'en peut recevoir deux que l'une ne confonde l'autre, car il ne peut être entièrement rond dans le même temps; enfin, s'il en reçoit un million, il n'y en aura aucune de distincte. Or, si ce morceau de cire était capable de connaître ses propres figures, il ne pourrait toutefois savoir quelle figure le terminerait, si le nombre en était trop grand. Il en est de même de notre âme : lorsqu'un très-grand nombre de modi-fications remplissent sa capacité, elle ne les peut aper- ' cevoir distinctement, parce qu'elle ne les sent point séparément. Ainsi elle pense qu'elle ne sent rien. Elle ne peut dire qu'elle sente de la douleur, du plaisir, de la lumière, du son, des saveurs : ce n'est rien de tout. cela, et cependant ce n'est que cela qu'elle sent. -
Mais quand nous supposerions que l'âme ne serait point soumise au mouvement confus et déréglé des esprits animaux, et qu'elle serait tellement détachée de son corps que ses pensées ne dépendraient point de ce qui s'y passe, il pourrait encore arriver t|ue -ncms
