A MON AMI, LE JEUNE RACINE

Partant pour Cadix, et quittant les Muses pour le commerce,

Quoi ! tu fuis ies neuf Sœurs pour l'aveugle Fortune, Tu quittes l'Amitié qui pleure en f embrassant i Tu cours aux bords lointains où Cadix voit Neptune L'enrichir en la menaçant !

Sur les flots , où tu suis ta déesse volage , Puissent de longs regrets ne point troubler ton cours ! Les Muses , l'amitié, ces délices du sage, N'ont point d'infidèles retours.

Ton père nous guida tous deux sur le Parnasse : Nos jeunes pas erraient dans les mêmes sentiers : Nos jeunes cœurs, épris de Tibulle et d'Horace, inspiraient aux mêmes lauriers.

Quel doux soleil nous vit , pleins de tendres alarmes . Pleurer avec Junie etMonime, tes sœurs!

Infidèle à ton nom , infidèle à tes larmes ,

Quel bien te vaudra ces douceurs ?

Je demeure; et tu pars! comme un tilleul paisible Qui borne ses destins à de riants vallons , Quand le pin hasardeux fend la vague terrible , Et s'abandonne aux aquilons.

0 combien ton aïeul frémit au sombre empire. De voir qu'impatient des trésors du Bétis, Son fils , son doux espoir, sur un frêle navire , Se iivre aux fureurs de Téthys !

Malheur à qui des mers franchit la borne antique Pour se désaltérer dans les sources de For, Et revint sillonner l'océan Atlantique ,

Ivre d'un coupable trésor i

Chez les mortels égaux l'or rompit l'équilibre : Le luxe , enfant de l'or, asservit Funivers : Mortel , qui que tu sois, tu serais encor libre, Si l'or ne t'eût donné des fers.

Que sert d'un vain métal l'indigente richesse? L'or peut-il assouvir ou la soif -ou la faim ? Et voit-on de Plutus la brillante largesse Chasser les ombres du chagrin ?

L'Ibère qui t'appelle en ses plaines oisives , Indolent possesseur de son or vagabond , Quand Cérès et Bacchus enrichissent nos rives , N'étale qu'un iuxe infécond.

Trop pareil à ce roi dont l'avare imprudence Obtint de tout changer en métal précieux , Paie d'or et de faim , il maudit l'abondance De ses trésors fallacieux.

X/or n'a qu'un vil éclat entre des mains avares ; L'or n'a qu'un son frivole en de prodigues mains : Satisfait d'assouvir des caprices bizarres, Fait-il le bonheur des humains?

Cet or prendrait en vain les formes de Protée ; Il serait moins changeant que nos rapides vœux. La soif de nos désirs, par lui-même irritée, Renaît sans cesse de ses feux.

Il est plus dévorant que la triple Chimère ; II déchire les cœurs dont il fut caressé : Des coupes de Plutus l'ivresse est plus amère Que les breuvages de Circé.

Or, poison radieux dont l'éclat nous consume , Toi seul guidas Cortez aux bords américains ; Et toi seul as souillé du sang de Montézume Le fer, vainqueur des Mexicains.

Avant quêta présence eût inspiré ces crimes , Plutus, longtemps voisin de l'empire des morts, Sous des rochers épais , dans les flancs des abîmes , Avait reculé ses trésors.

Mais nos avides mains que l'avarice inspire , Et ce fer, qui devait n'ouvrir que les sillons, De Cybèle en courroux perçant le vaste empire , Pénètrent ces gouffres profonds.

Sous les coups redoublés qui troublent son silence , Plutus de ses palais voit crouler les lambris : Il se lève , il menace , il frémit , il s'élance Du fond de ses riches débris.

il voit, il voit son or, jadis inaccessible , Tressaillir sous les pas des avides brigands . De l'abîme étonné l'écho sombre et terrible Répéta ces cris menaçants :

« Quoi ! vous osez , mortels , jusqu'au centre du monde « Enlever mes trésors et troubler mon séjour ! « Vous osez , du Tartare ouvrant la nuit profonde « Montrer le Styx au dieu du jour I

« Mais que ne tente pas cette audace effrénée ï « Elle a percé l'Érèbe ; elle atteindra les cieux ; « Ils la verront peut-être à l'aigle consternée « Ravir les tonnerres des dieux,

« Ah ! dans ces gouffres même , et sous vos mains avides , « Entendez- vous mugir le courroux des enfers , « Et du Styx indigné tous les monstres livides « Remplir ces abîmes ouverts ?

« Voyez les noirs Soupçons , l'Effroi , la pâle Envie, « La Trahison nocturne, et les Meurtres sanglants , « S'attacher à cet or, et menacer la vie « De ces ravisseurs insolents,

« Oh ! que , mêlant vos pleurs à ces trésors funestes, Lebrun, . 40

« Vous expierez un jour vos coupables larcins ! * Jamais le feu ravi dans les foyers célestes « Ne fut si fatal aux humains.

« Recevez dans cet or les dons de ma vengeance , « Vous , riches des forfaits qu'enfantent les trésors î « Indigents de vertus , de mœurs et d'innocence, « Chargés de faste et de remords !

« Vous qui dérobez l'or , que l'or soit voire chaîne! « Qu'il soit la coupe affreuse où vous boirez les pleurs! « Tison de la discorde , et flambeau de la haine , « Qu'il dévore ses ravisseurs !

« Oui , de maux , de forfaits j'inonderai la terre : « Mes feux vont irriter la soif des conquérants : « J'étoufferai la paix , j'allumerai la guerre, « Je couronnerai les tyrans. »

Il dit ; et, les comblant d'une affreuse largesse, il égare leurs pas , il aveugle leurs yeux , Il leur souffle l'orgueil, la discorde et l'ivresse Qu'exhale un or contagieux.

Les voilà ces bienfaits que Plutus même avoue ! O mortels ! de ce dieu craignez les dons vengeurs ; Et n'enviez jamais l'insensé qu'il dévoue A ses implacables faveurs.

ODE