AU PRINTEMPS

O toi qui viens avec Zéphire Nous rendre les jeux , les Amours Les douces nuits et les beaux jours , Et qui ne me rends point Thémire !

Fatal printemps , avec Zéphire Ah! repends les jeux , les Amours , Bcs douces Nuits et les beaux jours ; Qu en ferais-je , hélas ! sans Thémire?

ODE

A M. DE VOLTAIRE, En faveur de mademoiselle Corneille r .

Fama manet facti.

Non , ce n'est point des rois l'orgueilleux apanage , Ni l'or, ni la victoire amante du carnage , Que les fils d'Apollon s'empressent d'obtenir : L'héritage sacré des nymphes de Mémoire ,

C'est un nom que la Gloire , Sur des ailes de feu , porte au sombre avenir :

Ce nom qui , s'échappant des murs de Thèbe en cendre ,

A l'ombre de Pindare asservit Alexandre >

Et dompta les fureurs de ce jeune lion ;

Ce nom qui fit couler des larmes généreuses ,

Et de gloire amoureuses , Qui n'enviaient qu'Homère au vainqueur d'Ilion.

1 Voyez la Notice sur Lebrun.

Ah ! bravant l'œil jaloux de la Parque trompée , Si de leur sang divin quelque goutte échappée Animait un mortel , et vivait parmi nous 1 S'il rappelait encor leurs augustes images ,

Il verrait nos hommages , Nos respects , nos trésors , nos cœurs à ses genoux,

S'il était un mortel qui du nom de Voltaire Portât chez nos neveux l'honneur héréditaire , Ce nom serait alors son immortel appui ; Et Mérope, et Brutus , Sémiramis , Alzire ,

Et la tendre Zaïre , Élèveraient leurs voix, et parleraient pour lui.

£h ! cependant , aux yeux de sa patrie entière , Du grand nom de Corneille une jeune héritière Voit couler dans l'oubli ses destins et ses pleurs , Et d'un astre jaloux l'inflexible vengeance ,

Lui versant l'indigence , Épuise sur ses jours la coupe des malheurs.

Dans le réduit sacré du solitaire asile

Où languit sa misère , où son destin l'exile ,

La fierté d'un grand nom rend ses maux plus pressants \

Et de tristes cyprès cette rose ombragée ,

Par les vents outragée , Implore en vain des cieux les rayons caressants.

C'est là qu'au sein des nuits , sous leurs ombres muettes,

Le silence irritant ses larmes inquiètes ,

Elle exhale en sanglots ces regrets douloureux :

« Mânes d'un demi-dieu que le Parnasse adore,

« Chère ombre que j'implore , « Jette un œil de pitié sur ton sang malheureux !

« Hélas ! si jusqu'à toi mes pleurs ont pu descendre , « Corneille ! si mes cris ont éveillé ta cendre , « Venge l'éclat d'un nom par toi-même anobli ! « Que dis -tu quand tu vois le rejeton fidèle

a D'une tige immortelle « Languir dans les horreurs d'un indigent oubli?

« Ainsi de tes lauriers les promesses sont vaines ; « Et ton sang généreux coulera dans mes veines , a Pour se voir insulté des destins ennemis : « Les secours dédaigneux , l'indigence tremblante ,

« Et la honte accablante , « Voilà donc les honneurs à ta race promis ? »

Les pleurs coupent sa voix... 0 surprise ! ô merveille î Dans sa retraite obscure un doux éclat réveille ; Son lit paraît flotter dans l'azur radieux : Ses regards éperdus nagent dans la lumière ;

Une ombre auguste et fière Dévoile avec splendeur tout Corneille à ses yeux.

De gloire et de misère étrange destinée ! O mon sang ! ô ma fille ! ô chère infortunée I Rends ton malheur auguste , et fais rougir le Sort. La sublime vertu ne peut être avilie ;

L'âme de Gornélie Sut braver les revers , et César, et la mort.

Si le nom de Corneille est ton seul héritage , Cette gloire n'est point un stérile partage : O ma fille ! ta dot est l'immortalité ; Et je laisse à ton sort , que mon destin protège ,

Mes lauriers pour cortège :

Leur ombre sert d'asile à ma postérité.

Comme un jeune palmier, levant sa noble tête, Sous l'ombre paternelle affronte la tempête, Rivai du cèdre altier qui règne sur les monts ; Si ton nom fut le mien , et si mon sang t'anime ,

Lève un front magnanime !

Ma race peut marcher rivale des Bourbons.

Cornais-tu tes aïeux? C'est cette foule illustre De héros qui nie doit et sa vie et son lustre. Je ranimai leur cendre au feu de mes crayons. Le Gid, Héraclius , Cinna, Pompée, Horace,

Demi-dieux de ma race , T'ouvrent déjà leurs bras , te prêtentleurs rayons.

Un rival de mon nom , si quelqu'un le peut être . Voilà le protecteur que tu dois reconnaître ; Tu peux , en l'implorant , l'élever jusqu'à toi. Voltaire est ce rival , du moins si j'ose en croire

Les récits que la gloire Sur la rive des morts en sema jusqu'à moi.

C'est peu qu'en ses écrits l'humanité l'inspire , La tendre humanité dans son âme respire ; Elle ouvre aux malheureux et son cœur et sa main. Sans doute il n'eut jamais cette perfide adresse

Qui , feignant la tendresse , D'un faste bienfaisant voile un cœur inhumain.

Bienfaisance sublime ! ô déesse adorée ! Toujours à tes regards l'infortune est sacrée ! Un grand cœur s'enrichit des présents qu'il a faits. Qu'il est beau d'accueillir la vertu malheureuse !

Une âme généreuse Enchaîne tous les cœurs par le nœud des bienfaits.

Ma fille, si mon ombre , au sein de l'Elysée ,

Par ces récits heureux ne fut point abusée ,

Il est digne en effet de venger tes malheurs :

Tes malheurs et ton nom , quels titres plus augustes "

Quels arbitres plus justes , Entre le Sort et toi , que sa gloire et tes pleurs ?

Dis-lui que si Mérope eût devancé Chimène , De son chaos obscur dégageant Melpomène ,

Sans doute il eût brillé de l'éclat dont j'ai lui. S'il eût été Corneille, et si j'étais Voltaire,

Généreux adversaire, Ce qu'il fera pour toi , je l'eusse fait pour lui *

ODE