LA SOCIÉTÉ DÉLICIEUSE

Heureux qui, vers le soir, tranquille et sans affaire,

Rassemble une société Que Minerve eût choisie , et qu'elle-même éclaire ;

Où , loin du profane vulgaire ,

L'âme s'épanche en liberté ;

Où la sagesse ait l'art de plaire;

Où la grandeur soit sans fierté ,

La franchise sans dureté ,

L'indulgence sans flatterie ,

Les Grâces sans coquetterie ,

Le bon air sans fatuité ,

Le savoir sans pédanterie ,

L'enjouement sans bouffonnerie ,

Le bel esprit sans vanité ,

Et la vertu sans pruderie !

Sur ce que M. de Voltaire, bienfaiteur de mesdemoiselles Corneille et de Varicourt, les a mariées toutes deux, après les avoir célébrées dans ses vers .

Apollon n a jamais doté Les belles que chantait sa lyre.

Jamais, deux fois , il n'a fêté Le dieu d'hymen en son empire; Et même il est , s'il faut le dire , De gueuserie un peu noté.

On sait trop que le vieil Homère ,

6b4 POESIES DIVERSES

De Plutus , hélas ! rebuté , Sous les haillons de la misère Courait à l'immortalité ; Que les Muses , portant besace , Compagnes de sa pauvreté, Allaient quêtant de place en place.

Quoi! TOlympe, auteur de leur race, Put souffrir cette indignité!

D'époux même elles n'ont tâté , Faute d'or, que rien ne remplace ; Puis ont fait vœu de chasteté :

Ce fut leur dernière disgrâce !

Enfin Pactole si vanté

De Permesse est devenu frère.

L'union commence à Voltaire ; .

Et ce poète bien rente

Fait ce qu'Apollon n'a pu faire :

Il chante et dote la beauté.

s LA VIE CHAMPÊTRE.

Bois, collines, vallons, champêtres voluptés, C'est pour vous que je fuis les bruyantes cités !

Dans vos retraites solitaires

Respirent les amis des dieux :

C'est ici que les cœurs ne sont point tributaires

Des préjugés contagieux.

Vos grottes , du sommeil sont les dépositaires ; J'y dors, à la fraîcheur des zéphyrs caressants. Si je m'éveille au bruit des ondes solitaires ,

Leur calme passe dans mes sens.

La paix rit dans nos cœurs ; le ciel rit sur nos têtes. Nos hameaux dans les airs n'élèvent point leurs faîtes On éveille la foudre en s'approchant des cieux !

Mais leurs humbles foyers présentent à nos yeux La riante innocence , et ses jeux et ses fêtes ,

Tandis que les sombres tempêtes Renversent des palais le faite ambitieux.

On n'a point vu nos pleurs attrister ces rivages , Ni les pâles remords voler sous nos ombrages.

Jamais les accents redoutés

De la trompette menaçante N'y troublèrent Écho dans ses palais voûtés.

Jamais Bellone rugissante N'y lança de la mort les traits ensanglantés !

Loin des tentes de Mars , loin des cours et des villes , Astrée habite encor nos champêtres asiles. Quel essaim varié de plaisirs innocents !

Nos tapis verts , nos rives émaillées , Ces concerts des oiseaux chantant sous les feuillées , Ces coteaux enrichis de pampres verdoyants , Et de ces pins altiers les cheveux ondoyants , Ce libre azur des cieux , ces pompes de l'aurore , Ces parfums du printemps , ces corbeilles de Flore . Tout flatte nos regards de spectacles riants.

Ainsi , loin d'un vulgaire insolent et parjure ,

Épris d'un utile repos , Je mêle aux doux loisirs la gloire et ses travaux.

Là , sur ma vie heureuse et pure L'Aurore épand la rose, et la Nuit ses pavots.

Libre d'envie et d'imposture , Je parcours des forêts les détours ombragés. Je livre aux aquilons l'essaim des préjugés , Et sous l'œil de Paies , dans une grotte obscure , Je chante l'Amitié , l'Amour et la Nature.

58G FRAGMENT

FRAGMENT

O Nature! ô ma mère ! ô déesse éternelle!

Toi que l'erreur des lois veut rendre criminelle ,

Je t'implore , descends , respire dans mes vers !

O source du génie , âme de l'univers ,

Cest toi , fille des dieux , toi dont les mains fécondes

Forment la chaîne immense et des temps et des mondes.

Ta volonté suprême est ta suprême loi ;

Ton règne illimité n'a de borne que toi.

Loin au delà des cieux où tes flammes circulent,

De ton immensité les bornes se reculent.

C'est ta main qui semait sous tes pas radieux

Leur poussière éîoilée aux vastes champs des cieux.

Éclaire des mortels l'orgueilleuse ignorance :

O centre qui jamais n'eus de circonférence ,

Comment fis-tu rouler dans le cercle des ans

Et les rapides jours et les siècles pesants?

Tu dis , et du chaos les gouffres disparurent : La matière , l'espace et le temps accoururent. Autour de toi flottants , les mondes et les cieux ^'attendaient pour marcher qu'un signe de tes yeux. Tu sortis de toi-même, et ta main sûre et libre Au sein des mouvements balança l'équilibre , Vers un centre commun fit peser tous les corps , Des éléments rivaux assembla les accords , Alluma les soleils , suspendit les planètes , Et crayonna leur route aux rapides comètes ; Fit éclore en jouant les astres et les fleurs , De l'arc brillant des cieux nuança les couleurs ; Sut diviser l'atome en points inaltérables ,

Enferma dans un gland des forêts innombrables , Brisa l'angle, et du cercle arrondit les contours. Tu commandas aux mers leur fuite et leurs retours , Jetas dans l'Océan les pesantes baleines , Soufflas l'air, et des vents dispersas les haleines; Recourbas les vallons , inclinas les coteaux , Du centre des rochers versas l'urne des eaux , De chaque être fixas et le germe et l'espace , De l'énorme éléphant appesantis la masse , Du ciron invisible arrangeas les ressorts , Et soutins des oiseaux les rapides essors.

Mais l'homme qui respire , étonné de lui-même , Fut le chef-d'œuvre heureux de ton souffle suprême : C'est pour lui que ta main , prodiguant les moissons. Entrelaça les jours, les nuits et les saisons. Toi-même dans son âme imprimas ton image, L'aveu de son bonheur te devint son hommage; Né libre , il ne connut de souverain que toi , Et l'univers naissant applaudit à son roi.

Ah ! combien son erreur a voilé ta lumière ,

Et qu'il s'est égaré de sa route première ,

De ce premier bonheur qu'aux champêtres humains

Offrait ce globe , à peine échappé de tes mains!

Et vous , de la Nature immortelles compagnes, Vous , déités des bois , vous, nymphes des campagnes , Laissez-moi parcourir vos bosquets ombragés , Que l'art contagieux n'a jamais outragés ; Ouvrez-moi ces berceaux de Pomone et de Flore, Où sourit la Nature , où l'âme semble éclore.

Guidez mes pas errants aux sources de ces eaux Où Diane se plonge entre mille roseaux ; Laissez- moi, le front ceint d'olive et d'amarante , Fouler de vos tapis la richesse odorante; Livrez à mes regards vos asiles secrets ,

588 FRAGMENT

Ces lacs, ces prés, ces bois, ces grottes, ces forêts; Versez dans tous mes sens l'harmonieux délire : Tandis qu'à vos bienfaits je consacre ma lyre , Déesses , prêtez-moi l'ombre de vos rameaux ; Je chante un bonheur pur, né du sein des hameaux.

Et toi qui , des grandeus dédaignant l'imposture , Ne connais que l'amour, la gloire et la Nature, Muse, qui sur ma tête as versé tes rayons, Sous les yeux de Paies dirige mes crayons. . Des moissons du bonheur viens séparer l'ivraie ; Peins-nous dans les hameaux la sagesse plus vraie , La liberté plus fière ; et d'un vol plus heureux Le génie et l'amour y déployant leurs feux.

De ces divins objets ma lyre est animée. Si du siècle de fer la rouille envenimée A corrompu les cœurs et souillé l'univers , Que du moins l'âge d'or renaisse dans mes vers !

Le sage aime à rêver dans un réduit champêtre ; L'agneau qu'il voit bondir, la brebis qu'il voit paître , Les taureaux qu'il entend mugir dans les vallons, Le fer cultivateur, luisant sur les sillons , Les forêts , les coteaux et leur fertile pente , Un zéphyr qui s'égaye, une onde qui serpente, Flattent plus ses regards justement enchantés Que le faste indigent des profanes cités.

Eh ! que dit à nos cœurs la pompe de nos villes , Ces palais élevés partant de mains serviles , Ces rapides coursiers , ces chars tumultueux , Ces dehors imposants d'un ennui fastueux? Qu'offrent-ils aux regards ? Des surfaces trompeuses , Des plaisirs inquiets, des misères pompeuses, Le mérite courbé sous le joug des tyrans , Et de l'antique honneur les restes expirants. Là des crimes heureux le ciel parait complice ,

Mais l'honneur est vengé, sa vue est leur supplice ; La richesse est le prix des vices intrigants, Et des larcins de l'or l'or absout ses brigands.

Je sais trop que Voltaire, abusant du génie, Aux champêtres vertus prodigua l'ironie; Et , refusant ses mains au cuite de Cérès , À d'un vers dédaigneux insulté nos guérets ; Jeux sanglants de l'esprit, funeste badinage, Plus cruel que le fer instrument du carnage , Qui , dépouillant le cœur de sa noble fierté, A la mollesse , à l'or, vendit sa liberté ! Malheureux qui changeait , avec trop d'imprudence, Aux festins des tyrans la sobre indépendance; Prodigieux mortel , homme unique et divers , Tantôt avec les dieux planant sur l'univers , Tantôt jusqu'à Zoïle abaissé dans la fange, De force et de faiblesse, incroyable mélange ; Homme au-dessus des rois, s'il les eût ignorés , Et le dieu des talents , s'il les eût révérés. Mais , du cygne français J diffamant l'harmonie , Il courut dans le Nord flatter la tyrannie. Longtemps de rois en rois son orgueil a rampé Sous un joug éclatant que ses pleurs ont trempé. Enfin il guide au port une orageuse vie , Et redemande aux champs sa liberté ravie : Les champs et la Nature animent ses accents, Et ce bonheur si pur a son dernier encens.

0 maison d'Aristippe! ô jardins d'Épicure2 !

C'est vous qu'il implorait dans sa retraite obscure ;

De ses destins errants il a fixé le cours

Près d'un lac et des bois, loin des trompeuses cours,

Là ce vieillard fameux jouit de sa mémoire;

H rallume sa vie au flambeau de la gloire.

4 Le grand Rousseau. {Note de V auteur.)

2 Ce vers est de M. de Voltaire lai-même. (Jd.)

590 FRAGMENT

Cornélie a volé dans ses bras généreux ; Il a tout expié , puisqu'il fait des heureux. Ainsi , quand de Vénus les flammes sont éteintes, Quand de l'ambition il sent moins les atteintes , Le cœur revole aux champs dont il fut séparé : Il ramène au bonheur son hommage égaré.

Heureux qui , soulevant une chaîne importune , Détache ses destins du char de la Fortune , Et, sans la fatiguer de soupirs éternels , Cultive de ses mains les guérets paternels ! Moins envié peut-être , et plus digne d'envie, Aux mortels indiscrets il dérobe sa vie ; Loin des cris insensés d'un vulgaire odieuxj, L'innocence des champs rend l'homme égal aux dieux. Libre au sein des forêts , sa vertu solitaire .

Y rompt des préjugés la chaîne héréditaire,

Y jette aux aquilons nos stupides erreurs , Et le sombre avenir et ses pâles terreurs.

Oui , la cour de Paies est l'asile du sage ; C'est là que de son âme il fait l'apprentissage; Et, rendant la Nature à ses antiques droits , Du fond de ses déserts interroge les rois. Il pénètre ces cœurs fiers de notre faiblesse , De ses frêles appuis dépouille leur mollesse; Et tous ces dieux mortels , ouvrages de nos mains , Rentrent à ses regards au niveau des humains.

Tel à des yeux divers le spectacle varie , Tel aux yeux du pasteur, couché dans la prairie , Le chêne qui déploie un front démesuré Semble être un citoyen de l'empire azuré. Mais au regard perçant de l'aigle vigilante, Qui pénètre des airs la voûte étincelante , L'orgueil du chêne rentre au niveau des sillons, Et se mêle aux tapis de nos humbles vallons. Mais la fierté de l'aigle errante sur la nue

Des regards du soleil est à peine connue , Et ce même soleil n'est aux regards des dieux Qu'une étincelle , un point dans l'abîme des cieux.

Voilà donc tes degrés , ô superbe existence ! Et du monarque au sage il est plus de distance Que du sage aux dieux même : image de ces dieux , Son âme en réfléchit quelques traits à nos yeux.

Roi superbe, ta cour aura peine à comprendre Ces nobles vérités qu'ici j'ose t'apprendre. Sur le sage oublié tu versas tes mépris ; Mais d'un sage et d'un roi distingue enfin le prix. Dépouille ta couronne et l'orgueil d'un vain titre; Prends le tombeau pour juge, et la mort pour arbitre. L'un meurt, et dans la poudre il reste confondu ; L'autre, s'ouvrant le ciel dont il est descendu, Y vole sur un char que la gloire soulève : Ainsi le vil plomb tombe , et la flamme s'élève ; Aux jours des souverains leur règne est limité, Mais l'empire du sage est rimmortalité.