PARAPHRASE DU PSAUME VIII

O Sagesse éternelle , à qui cet univers Doit le nombre infini des miracles divers Qu'on voit également sur la terre et sur l'onde !

Mon Dieu , mon Créateur, Que ta magnificence étonne tout le monde ! Et que le ciel est bas au prix de ta hauteur !

Quelques blasphémateurs , oppresseurs d'innocents , A qui l'excès d'orgueil a fait perdre le sens , De profanes discours ta puissance rabaissent :

Mais ta naïveté Dont mêmes au berceau les enfants te confessent Clôt-elle pas la bouche à leur impiété ?

De moi , toutes les fois que j'arrête les yeux A voir les ornements dont tu pares les cieux , Tu me semblés si grand , et nous si peu de chose ,

Que mon entendement Ne peut s'imaginer quelle amour te dispose A nous favoriser d'un regard seulement.

ïl n'est faiblesse égale à nos infirmités ;

Nos plus sages discours ne sont que vanités ,

Et nos sens corrompus n'ont goût qu'à des ordures :

Toutefois , ô bon Dieu , Nous te sommes si chers , qu'entre tes créatures Si l'ange a le premier, l'homme a le second lieu.

Quelles marques d'honneur se peuvent ajouter A ce comble de gloire où tu l'as fait monter ? Et , pour obtenir mieux, quel souhait peut-il faire ,

Lui que , jusqu'au ponent , Depuis où le soleil vient dessus l'hémisphère, Ton absolu pouvoir a fait son lieutenant?

Sitôt que le besoin excite son désir,

Qu'est-ce qu'en ta largesse il ne trouve à choisir ?

Et , par ton règlement , l'air, la mer, et la terre,

N'entretiennent-ils pas Une secrète loi de se faire la guerre A qui de plus de mets fournira ses repas ?

Certes je ne puis faire , en ce ravissement, Que rappeler mon âme , et dire bassement : 0 Sagesse éternelle, en merveilles féconde!

Mon Dieu , mon Créateur, Que ta magnificence étonne tout le monde ! Et que le ciel est bas au prix de ta hauteur I

pour les paladins de France, assaillants dans un combat de barrière l.

Eh quoi donc! la France, féconde En incomparables guerriers, Aura jusques au bout du monde Planté des forêts de lauriers , Et fait gagner à ses armées Des batailles si renommées , Aûn d'avoir cette douleur D'ouïr démentir ses victoires , Et nier ce que les histoires Ont publié de sa valeur ?

Tant de fois le Rhin et la Meuse , Par nos redoutables efforts , Auront vu leur onde écumeuse Regorger de sang et de morts ; Et tant de fois nos destinées Des Alpes et des Pyrénées Les sommets auront fait branler, Afin que je ne sais quels Scythes , Bas de fortune et de mérites , Présument de nous égaler ? .

Non, non : s'il est vrai que nous sommes Issus de ces nobles aïeux Que la voix commune des hommes A fait asseoir entre les dieux , Ces arrogants , à leur dommage , Apprendront un autre langage , Et, dans leur honte ensevelis , Feront voir à toute la terre

1 Le 25 février 1605, eut lieu ce combat à la barrière, le seul gui se soit fait sous le règne de Henri IV. ( M cm. de Bassompicrre. )

Qu'on est brisé comme du verre , Quand on choque les fleurs de lis.

Henri , l'exemple des monarques Les plus vaillants et les meilleurs , Plein de mérites et de marques Qui jamais ne furent ailleurs ; Bel astre vraiment adorable , De qui l'ascendant favorable En tous lieux nous sert de rempart , Si vous aimez votre louange , Désirez-vous pas qu'on la venge D'une injure où vous avez part?

Ces arrogants, qui se défient

De n'avoir pas de lustre assez ,

Impudemment se glorifient

Aux fables des siècles passés ;

Et d'une audace ridicule

Kous content qu'ils sont fils d'Hercule ,

Sans toutefois en faire foi :

Mais qu'importe-t-il qui puisse être

Ni leur père ni leur ancêtre ,

Puisque vous êtes notre roi ?

Contre l'aventure funeste Que leur garde notre courroux Si quelque espérance leur reste , C'est d'obtenir grâce de vous, Et confesser que nos épées , Si fortes et si bien trempées Qu'il faut leur céder ou mourir, Donneront à votre couronne Tout ce que le ciel environne , Quand vous le voudrez acquérir.

Prière pour le roi Henri le Grand , allant en Limosin T.

0 Dieu , dont les bontés de nos larmes touchées Ont aux vaines fureurs les armes arrachées , Et rangé l'insolence aux pieds de la raison , Puisqu'àrien d'imparfait ta louange n'aspire, Achève ton ouvrage au bien de cet empire , Et nous rends l'embonpoint comme la guérison 2.

Nous sommes sous un roi si vaillant et si sage . Et qui si dignement a fait l'apprentissage De toutes les vertus propres à commander, Qu'il semble que cet heur nous impose silence , Et qu'assurés par lui de toute violence, Nous n'avons plus sujet de te rien demander.

Certes quiconque a vu pleuvoir dessus nos têtes Les funestes éclats des plus grandes tempêtes Qu'excitèrent jamais deux contraires partis 3 , Et n'en voit aujourd'hui nulle marque paraître , En ce miracle seul il peut assez connaître Quelle force a la main qui nous a garantis.

1 Quand l'Académie n'avait rien à faire , elle lisait et examinait quelques-uns de nos poètes; -et potre ee( effet il fut ordonné qu'il y en aurait toujours dans le lieu de l'assemblée. Elle mit plus de trois mois a examiner ces stances ; encore n'acheva-t-elle pas , car elle ne toucha pas aux quatre dernières. ( Pellisso:;, Hist de VAc. franc. ) Cette pièce est fort belle , pleine de dignité , de chaleur, de poésie , de sentiments nobles et patriotiques. Les pensées convenables au sojet, et l'expression convenable aux pensées, telle est l'opinion d'A. Chcnier.

2 Pellisson remarque que si l'on dit rendre la santé , la vie, on ne dit pas rendre la guérison , ce qui n'empêche pas André Chénier de trouver ce vers ingéDieux et excellent.

3 Malherbe voulait que les sixains eussent un repos a la lin du 3e vers. Ici cependant il va jusqu'au 4e sans se reposer; mais, dit Pellisson, on ne doit point s'en étonner: cette pièce et quelques autres furent faites avant que Malherbe se fût imposé cette loi.

Biais quoi ! de quelque soin qu'incessamment il veille, Quelque gloire qu'il ait à nulle autre pareille T, Et quelque excès d'amour qu'il porte à notre Lien, Comme échapperons-nous en des nuits si profondes a Parmi tant de rochers que lui cachent les ondes , Si ton entendement ne gouverne le sien ?

Un malheur inconnu glisse parmi les hommes , Qui les rend ennemis du repos où nous sommes : La plupart de leurs vœux tendent au changement ; Et, comme s'ils vivaient des misères publiques , Pour les renouveler ils font tant de pratiques . Que qui n'a point de peur n'a point de jugement.

En ce fâcheux état ce qui nous réconforte , C'est que la bonne cause est toujours la plus forte , Et qu'un bras si puissant t'ayant pour son appui , Quand la rébellion . plus qu'une hydre féconde 2, Aurait pour le combattre assemblé tout le monde , Tout le monde assemblé s'enfuirait devant lui.

Conforme donc , Seigneur, ta grâce à nos pensées , Ote-nous ces objets qui des choses passées Ramènent à nos yeux le triste souvenir ; Et comme sa valeur, maîtresse de l'orage , A nous donner la paix a montre son courage , Fais luire sa prudence à nous l'entretenir.

11 n'a point son espoir au nombre des armées 5 Étant bien assuré que ces vaines fumées N'ajoutent que de l'ombre à nos obscurités. L'aide qu'il veut avoir, c'est que tu le conseilles : Si tu le fais , Seigneur, il fera des merveilles , Et vaincra nos souhaits par nos prospérités.

1 A nulle autre pareille , à nulle autre seconde. Boileau a fait justice dt ces locutions, regardées avant lui comme très-poétiques.

-A. Chénier admire la beauté de l'expression de ces vers , qui , clit-i! . feraient honneur à Racine.

loO LIVRE IL

Les fuites des méchants tant soient-elles secrètes , Quand il les poursuivra, n'auront point de cachettes ; Aux lieux les plus profonds ils seront éclairés : Il verra sans effet leur honte se produire , Et rendra les desseins qu'ils feront pour lui nuire Aussitôt confondus comme délibérés.

La rigueur de ses lois , après tant de licence , Redonnera le cœur à la faible innocence Que dedans r la misère on faisait envieillir. A ceux qui l'oppressaient il ôtera l'audace : Et , sans distinction de richesse ou de race , Tous , de peur de la peine , auront peur de faillir.

La terreur de son nom rendra nos villes fortes 2 , On n'en gardera plus ni les murs ni les portes , Les veilles cesseront au sommet de nos tours ; Le fer mieux employé cultivera la terre ; Et le peuple , qui tremble aux frayeurs de la guerre . Si ce n'est pour danser, n'orra plus de tambours3 .

Loin des mœurs de son siècle il bannira les vices , L'oisive nonchalance et les molles délices, Qui nous avaient portés jusqu'aux derniers hasards ; Les vertus reviendront de palmes couronnées ,

1 Dedans est aujourd'hui considéré comme adverbe; il était alors préposition , ainsi que dessous. Dans les stances à Damon :

Depuis que tu n'es plus, la campagae déserte A dessous deux hivers perdu sa robe verte.

2 Strophe très-belie , ainsi que le remarquent Racan et A. Chénier, qui signale particulièrement le Ier vers , comme plein de sens et d'une expression nerveuse ; le 3e et le 4e, comme à la fois pittoresques et d'une élégance, d'une pureté et d'une franchise admirables. La strophe suivante n'est pas moins belle.

3 Racan trouvait à redire de ce qu'on parle de danser au son des tambours , dans un poëme adressé à Dieu ; ce qui lui semble peu respectueux. Mais à cela on peut répondre qu'on dansait devant le tabernacle , et que David excite les hommes à louer Dieu par le son des tambours : Laudate Deum in tympanis et choro. (M&N.)

Ménage et Racan paraissent s'être mépris; il ne s'agit que des danses ordinaires dans les campagnes et les villes, au son des tambourins. Quelques éditions portent n'aura au lieu de ?i'orra, qui n'est pas heureux.

STANCES. îOl

Et ses justes faveurs aux mérites données feront ressusciter l'excellence des arts.

La foi de ses aïeux , ton amour et ta crainte . Dont il porte dans l'âme une éternelle empreinte , D'actes de piété ne pourront l'assouvir ; Il étendra ta gloire autant que sa puissance ; Et , n'ayant rien si cher que ton obéissance , Où tu le fais régner il te fera servir.

Tu nous rendras alors nos douces destinées ;

Nous ne reverrons plus ces fâcheuses années

Qui pour les plus heureux n'ont produit que des pleurs.

Toute sorte de biens comblera nos familles ,

La moisson de nos champs lassera les faucilles ,

Et les fruits passeront la promesse des fleurs T.

La fin de tant d'ennuis dont nous fumes la proie Nous ravira les sens de merveille et de joie ; Et d'autant que le monde est ainsi composé Qu'une bonne fortune en craint une mauvaise , Ton pouvoir absolu, pour conserver notre aise, Conservera celui qui nous l'aura causé.

Quand un roi fainéant, la vergogne des princes. Laissant à ses flatteurs le soin de ses provinces , Entre les voluptés indignement s'endort , Quoique l'on dissimule, on en fait peu d'estime : Et, si la vérité se .peut dire sans crime 2 , C'est avecque plaisir qu'on survit à sa mort.

Mais ce roi, des bons rois l'éternel exemplaire.

1 Vers tout à fait VirgUien, dit A. Chénier.

2 L'Académie essaya vainement d'exercer sa critique sur cette strophe « divine, pleine de noblesse, de courage et de liberté; d'une force et « d'une franchise d'expression qui rend le poète respectable, et décèle « une grande came, dit A Chénier. il est beau d'oser écrire à un roi sur ce « ton : mais Henri IV pouvait tout entendre. Ii y a d'autant plus de « mérite à avoir fait cette strophe, qu'elle renferme une allusion évi- « dente au règne de Henri III. m

Pcihsson y reprend pourtant le moi vergogne.

i02 LIVRE II.

Qui de notre salut est l'ange tutëlaire , L'infaillible refuge ec l'assuré secours, Son extrême douceur ayant dompté l'envie , De quels jours assez longs peut-il borner sa vie. Que notre affection ne les juge trop courts ?

Nous voyons les esprits nés à la tyrannie , Ennuyés de couver leur cruelle manie , Tourner tous leurs conseils à notre affliction ; Et lisons clairement dedans leur conscience Que , s'ils tiennent la bride à leur impatience , Nous n'en sommes tenus qu'à sa protection.

Qu'il vive donc , Seigneur , et qu'il nous fasse vivre ! Que de toutes ces peurs nos âmes il délivre , Et , rendant l'univers de son heur étonné , Ajoute chaque jour quelque nouvelle marque Au nom qu'il s'est acquis du plus rare monarque Que ta bonté propice ait jamais couronné !

Cependant son Dauphin , d'une vitesse prompte , Des ans de sa jeunesse accomplira le compte ; Et , suivant de l'honneur les aimables appas , De faits si renommés ourdira x son histoire , Que ceux qui dedans l'ombre éternellement noire Ignorent le soleil ne l'ignoreront pas.

Par sa fatale main qui vengera nos pertes L'Espagne pleurera ses provinces désertes ,■ Ses châteaux abattus et ses camps déconfits ; Et si de nos discords 2 Tinfàme vitupère 3 A pu la dérober aux victoires du père , Nous la verrons captive aux triomphes du fils 4.

1 Ourdir, au iiguré, est un mot très-beau, très-poétique; il est étrange que nos poètes ne veuillent plus s'en servir. (Men.)

2 Discord est vieux; il était énergique, et plus sonore que différend : les poètes devraient le rajeunir. (VLuniONTEL.)

3 Ce mot, déjà vieilli du temps de Vaugelas et de Ménage, est perdu pour notre langue.

4 Cette pièce offre peu de stances où Ton ne rencontre quelque chose

pour la vicomtesse d'Auchy ».

Laisse- moi , raison importune î Cesse d'affliger mon repos , En me faisant mal à propos Désespérer de ma fortune ; Tu perds temps de me secourir 3 Puisque je ne veux point guérir.

Si l'Amour, en tout son empire Au jugement des beaux esprits , N'a rien qui ne quitte le prix A celle pour qui je soupire , D'où vient que tu me veux ravir L'aise que j'ai de la servir?

A quelles roses ne fait honte De son teint la vive fraîcheur?

Quelle neige a tant de blancheur, Que sa gorge ne la surmonte ?

Et quelle flamme luit aux cieux Claire et nette comme ses yeux?

Soit que de ses douces merveilles Sa parole enchante les sens , Soit que sa voix de ses accents Frappe les coeurs par les oreilles, A qui ne fait-elle avouer Qu'on ne la peut assez louer?

Tout ce que d'elle on me peut dire ,

crue l'on souhaiterait pouvoir changer, eu conservant ce beau sens cette élégance merveilleuse , et cet inimitable tour de vers qu'on trouve partout dans les excellents ouvrages de Malherbe. (Pelksson.) 1 Racan croit que Malherbe tit ces stances pour lui-même.

C'est que son trop chaste penser, Ingrat à me récompenser , Se moquera de mon martyre ; Supplice qui jamais ne faut « Aux désirs qui volent trop haut.

Je l'accorde , il est véritable ; Je devais bien moins désirer :

Mais mon humeur est d'aspirer Où la gloire est indubitable.

Les dangers me sont des appas :

Un bien sans mal ne me plaît pas.

Je me rends donc sans résistance A la merci d'elle et du sort ; Aussi bien par la seule mort Se doit faire la pénitence 2 D'avoir osé délibérer Si je la devais adorer.

sur Féloignement prochain de la comtesse de la Roche, ou de la vicomtesse d'Auchy.

Le dernier de mes jours est dessus l'horizon ; Celle dont mes ennuis avaient leur guérison S'en va porter ailleurs ses appas et ses charmes. Je fais ce que je puis , l'en pensant divertir : Mais tout m'est inutile , et semble que mes larmes Excitent sa rigueur à la faire partir.

Beaux yeux , à qui le ciel et mon consentement , Pour me combler de gloire, ont donné justement

J Ne manque.

2 Malherbe se reprochait de n'avoir pas arrêté le sens au quatrième vers de cette stance, comme aux précédentes. (Racan.)

Dessus mes volontés un empire suprême , Que ce coup m'est sensible ! et que tout à loisir Je vais bien éprouver qu'un déplaisir extrême Est toujours à la fin d'un extrême plaisir !

Quel tragique succès ne dois-je redouter

Du funeste voyage où vous m'allez ôter

Pour un terme si long tant d'aimables délices,

Puisque , votre présence étant mon élément,

Je pense être aux enfers et souffrir leurs supplices ,

Lorsque je m'en sépare une heure seulement !

Au moins si je voyais cette fière beauté , Préparant son départ, cacher sa cruauté Dessous quelque tristesse ou feinte ou véritable ; L'espoir qui volontiers accompagne l'amour, Soulageant ma langueur la rendrait supportable , Et me consolerait jusques à son retour.

Mais quel aveuglement me le fait désirer? Avec quelle raison me puis-je figurer Que cette âme de roche une grâce m'octroie , Et qu'ayant fait dessein de ruiner ma foi , Son humeur se dispose à vouloir que je croie Qu'elle a compassion de s'éloigner de moi?

Puis , étant son mérite infini comme il est , Dois-je pas me résoudre à tout ce qui lui pi ait , Quelques lois qu'elle fasse et quoi qu'il m'en avienne , Sans faire cette injure à mon affection, D'appeler sa douleur au secours de la mienne, Et chercher mon repos en son affliction?

Non, non : qu'elle s'en aille à son contentement, Ou dure , ou pitoyable , il n'importe comment ; Je n'ai point d'autre vœu que ce qu'elle souhaite : Et quand de mes souhaits je n'aurais jamais rien , Le sort en est jeté , l'entreprise en est faite , Je ne saurais brûler d'autre feu que le sien,

106 LIVRE li

Je ne ressemble point à ces faibles esprit s Qui, bientôt délivrés comme ils sont bientôt pris , En leur fidélité n'ont rien que du langage : Toute sorte d'objets les touche également : Quant à moi, je dispute avant que je m'engage; "lais qnand je l'ai promis , j'aime éternellement.

de la Renommée au roi Henri le Grand, dans le ballet de ia reine , dansé au mois de mars 1609.

Pleine de langues et de voix,

0 roi , le miracle des rois ,

Je viens de voir toute la terre ,

Et publier en ses deux bouts

Que , pour la paix ni pour la guerre ?

Il n'est rien de pareil à vous.

Par ce bruit je vous ai donne Un renom qui n'est terminé Ni de fleuve ni de montagne ; Et par lui j'ai fait désirer A la troupe que j'accompagne De vous voir et vous adorer,

Ce sont douze rares beautés.

Qui de si dignes qualités Tirent un cœur à leur service , Que leur souhaiter plus d'appas , C'est vouloir avec injustice Ce que les cieux ne peuvent pas.

L'Orient , qui de leurs aïeux Sait les titres ambitieux , Donne à leur sang un avantage Qu'on ne leur peut faire quitter Sans être issu du parentage Ou de vous ou de Jupiter,

Tout ce qu'à fc-çonner un corps KatJ:e assemble de trésors Est en elles sans artifice ; Et la force de leurs esprits , D'où jamais n'approche le vice , Fait encore accroître leur prix.

Elles souffrent bien que l'Amour Par elles fasse chaque jour Nouvelle preuve de ses charmes ; Mais sitôt qu'il les veut toucher , Il reconnaît qu'il n'a point d'armes Qu'elles ne fassent reboucher.

Loin des vaines impressions De toutes folles passions La vertu leur apprend à vivre , Et dans la cour leur fait des lois Que Diane aurait peine à suivre Au plus grand silence des bois.

Une reine qui les conduit De tant de merveilles reluit, Que le soleil , qui tout surmonte , Quand même il est plus flamboyant , S'il était sensible à la honte , Se cacherait en la voyant.

Aussi le temps a beau courir, Je la ferai toujours fleurir Au rang des choses éternelles ; Et, non moins que les immortels, Tant que mon dos aura des ailes, Son image aura des autels.

Grand roi , faites-leur bon accueil ; Louez leur magnanime orgueil, Que vous seul ayez fait ployai) le ; Et vous acquérez sagement ,

Afin de me rendre croyable , La faveur de leur jugement.

Jusqu'ici vos faits glorieux Peuvent avoir des envieux :

Mais quelles âmes si farouches Oseront douter de ma foi , Quand on verra leurs belles bouches Les raconter avecque moi ?

STANCES r

pour Henri le Grand, sous le nom d'Aï ean< Ire , au sujet de l'absence de la princesse de Condé , sous le nom d'Oranthe.

Donc 2 cette merveille des deux, Pour ce3 qu'elle est chère à mes yeux , En sera toujours éloignée !

Et mon impatiente amour, Par tant de larmes témoignée , N'obtiendra jamais son retour 4 !

Mes vœux donc ne servent de rien !

Les dieux , ennemis de mon bien , Ne veulent plus que je la voie !

1 Ces stances sont parfaitement belles depuis le commencement jusqu'à la lin, dit Ménage. A Chénier ne partage pas entièrement cet avis, et n'aime point à voir la lyre de Malherbe devenir Y entremetteuse du roi et de plusieurs particuliers , quoique , ajoute-t-il , les vers qu'il a faits pour les amours d'aulrui valent mieux que ceux où il chante les siens. Ces derniers, il est vrai, sont des fictions, Malherbe n'ayant jamais aimé lui-même: les dames de ses pensées sont des êtres imaginaires.

2 Vaugelas approuve l'emploi de cette particule affirmative au corn* mencement de la période.

^ L'oreille préfère parce que : on dit cependant pour cette raison , aussi bien et quelquefois mieux que par cette raison. On dit : c'est pour cela, et on ne dit jamais : c'est par cela. ( Marmontel. )

4 M. le Prince venait de quitter Fontainebleau, et s'était retiré à Moret avec la princesse de Condé.

Et semble que les rechercher De me permettre cette joie Les invite à me l'empêcher !

O beauté, reine des beautés , Seule de qui les volontés Président à ma destinée , Pourquoi n'est comme la Toison Votre conquête abandonnée A l'effort de quelque Jason?

Quels feux , quels dragons , quels taureaux , Quelle horreur de monstres nouveaux , Et quelle puissance de charmes Garderait que jusqu'aux enfers Je n'allasse avecque mes armes Rompre vos chaînes et vos fers?

N'ai-je pas le cœur aussi haut , Et pour oser tout ce quil faut , Un aussi grand désir de gloire Que j'avais lorsque je couvri D'exploits d'éternelle mémoire Les plaines d'Arqués et d'Ivry?

Mais quoi! ces lois dont la rigueur Retient mes souhaits en langueur Régnent avec un tel empire , Que , si le ciel ne les dissout , Pour pouvoir ce que je désire, Ce n'est rien que de pouvoir tout.

Je ne veux point , en me flattant , Croire que le sort inconstant De ces tempêtes me délivre ; Quelque espoir qui se puisse offrir, Il faut que je cesse de vivre .

Si je veux cesser de souffrir,

Arrière donc ces vains discours ,

!tO LIVRE IL

Qu'après les nuits viennent les jours , Et le repos après l'orage !

Autre sorte de reconfort Ne me satisfait le courage, Que de me résoudre à la mort.

C'est là que de tout mon tourment Se bornera le sentiment ; Ma foi seule , aussi pure et belle , Comme le sujet en est beau , Sera ma compagne éternelle , Et me suivra dans le tombeau^

Ainsi, d'une mourante voix Alcandre , au silence des bois , Témoignait ses vives atteintes ; Et son visage sans couleur Faisait connaître que ses plaintes Étaient moindres que sa douleur.

Oranthe , qui par les zéphyrs Reçut les funestes soupirs D'une passion si fidèle, Le cœur outré de même ennui.

Jura que , s'il mourait pour elle , Elle mourrait avecque lui.

pour Alcandre , sur le même sujet que les précédentes l.

Quelque ennui donc qu'en cette absence Avec une injuste licence Le Destin me fasse endurer,

1 De môme que dans la pièce précédente et dans la suivante, il y a d'excellentes choses ; mais quand un poëte fait des vers où l'amour est de commande, il est difficile d'éviter la froideur.

Ma peine lui semble petite Si chaque jour il ne l'irrite , D'un nouveau sujet de pleurer I

Paroles que permet la rage A l'innocence qu'on outrage , C'est aujourd'hui votre saison; Faites-vous ouïr en ma plainte :

Jamais l'âme n'est bien atteinte , Quand on parle avecque raison *.

O fureurs dont même les Scythes N'useraient pas vers des mérites Qui n'ont rien de pareil à soi !

Ma dame est captive ; et son crime C'est que je l'aime , et qu'on estime Qu'elle en fait de même de moi.

Rochers où mes inquiétudes Viennent chercher les solitudes Pour blasphémer contre le sort , Quoiqu'insensibles aux tempêtes % Je suis plus rocher que vous n'êtes , De le voir et n'être pas mort.

Assez de preuves à la guerre , D'un bout à l'autre de la terre , Ont fait paraître ma valeur ; Ici je renonce à la gloire , Et ne veux point d'autre victoire Que de céder à ma douleur.

Quelquefois les dieux pitoyables Terminent des maux incroyables :

1 Bei'taut a dit :

Le mal n'est guère grand, qui se peut bien dépeindre; Et je sais mieux souffrir que je ne sais me plaindre.

2 Les éditions de 1830 et 1631 ne portent que les deux premières lettres de ce vers. Ménage ne dit point comment il les a remplis ainsi.

Mais , en un lieu que tant d'appas

Exposent à la jalousie ,

Ne serait-ce pas frénésie

De ne les en soupçonner pas ?

Qui ne sait combien de mortelles Les ont fait soupirer pour elles , Et, d'un conseil audacieux, En bergers , bêtes et satyres , Afin d'apaiser leurs martyres , Les ont fait descendre des cieux * ?

Non, non : si je veux un remède, C'est de moi qu'il faut qu'il procède , Sans les importuner de rien :

J'ai su faire la délivrance Du malheur de toute la France ; Je la saurai faire du mien.

Hâtons donc ce fatal ouvrage; Trouvons le salut au naufrage ; Et multiplions dans les bois Les herbes dont les feuilles peintes Gardent les sanglantes empreintes De la fin tragique des rois a.

Pour le moins , la haine et l'envie Ayant leur rigueur assouvie , Quand j'aurai clos mon dernier jour, Oranthe sera sans alarmes , Et mon trépas aura des larmes De quiconque aura de l'amour.

A ces mots tombant sur la place , Transi d'une mortelle glace , Alcandre cessa de parler ;

1 Allusion aux diverses métamorphoses de Jupiter. 3 Ces quatre vers sont merveilleux , et je les achèterais volontiers d'une centaine des miens. ( MÉa. )

STANCES. i Ki

La nuit assiégea ses prunelles ; Et son âme , étendant les ailes .

Fut toute prête à s'envoler.

Que fais-tu , monarque adorable .

Lui dit un démon favorable ?

En quels termes te réduis-tu?

Veux-tu succomber à l'orage , Et laisser perdre à ton courage Le nom qu'il a pour sa vertu ?

N'en doute point, quoi qu'il avienne , La belle Oranthe sera tienne ; C'est chose qui ne peut faillir.

Le temps adoucira les choses , Et tous deux vous aurez des roses Plus que vous n'en sauriez cueillir.

Alcandre plaint la captivité de sa maîtresse,

Que d'épines , Amour, accompagnent tes roses ! Que d'une aveugle erreur tu laisses toutes choses

A la merci du sort!

Qu'en tes prospérités à bon droit on soupire ! Et qu'il est malaisé de vivre en ton empire ,

Sans désirer la mort !

Je sers, je le confesse, une jeune merveille , En rares qualités à nulle autre pareille ,

Seule semblable à soi ; Et , sans faire le vain , mon aventure est telle , Que de la même ardeur que je brûle pour elle

Elle brûle pour moi.

1 Pendant le petit nombre de jours que le prince de Condé fut à Moret, il y tint madame la Princesse dans une espèce de captivité, (Saint-Marc )

Mais parmi tout cet heur, ô dure destinée,

Que de tragiques soins, comme oiseaux de Phinée » ,

Sens-je me dévorer 2 !

Et ce que je supporte avecque patience, Ai-je quelque ennemi , s'il n'est sans conscience ,

Qui le vît sans pleurer ?

La mer a moins de vents qui ses vagues irritent , Que je n'ai de pensers qui tous me sollicitent

D'un funeste dessein ; Je ne trouve la paix quà me faire la guerre ; Et si l'enfer est fable au centre de la terre ,

Il est vrai dans mon sein.

Depuis que le soleil est dessus l'hémisphère,

Qu'il monte ou qu'il descend , il ne me voit rien faire

Que plaindre et soupirer.

Des autres actions j'ai perdu la coutume ; Et ce qui s'offre à moi, s'il n'a de l'amertume,

Je ne puis l'endurer.

Comme la nuit arrive , et que par le silence Qui fait des bruits du jour cesser la violence

L'esprit est relâché, Je vois de tous côtés sur la terre et sur l'onde Les pavots qu'elle sème assoupir tout le monde ,

Et n'en suis point touché,

S'il m'a vient quelquefois de clore les paupières, Aussitôt ma douleur en nouvelles manières Fait de nouveaux efforts ;

1 Les harpies. Phinée , roi de Bithynie , pour avoir révélé aux hommes les secrets des dieux, devint aveugle, et fut tourmenté par les harpies.

2 Tous les Parisiens disent senté-je, menté-je , rompe- je , perde-je, etc. Pour rompé-je, menté-je , je suis revenu à leur avis, parce que rompsje et mens-je se prononcent comme ronge et mange, et que les règles de la grammaire doivent céder , en ces occasions, à la douceur de la prononciation. Mais pour les autres mots sens-je, perds-je , qui ne sont pas difficiles à prononcer, et qui ne font point d'équivoque y quoique je ne m'en serve plus , je ne puis encore blâmer ceux qui les emploient-. { MÉN. )

Et, de quelque souci qu'en veillant je me ronge, 11 ne nie troub!e point comme le meilleur songe Que je fais quand je dors.

Tantôt cette beauté, dont ma flamme est le crime , M'apparaît à l'autel , où , comme une victime ,

On la veut égorger.

Tantôt je me la vois d'un pirate ravie; Et tantôt la fortune abandonne sa vie

A quelque autre danger.

En ces extrémités la pauvrette s'écrie : Alcandre , momAlcandre, ôte-moi , je te prie ,

Du malheur où je suis !

La fureur me saisit , je mets la main aux armes : Mais son destin m'arrête; et lui donner des larmes,

C'est tout ce que je puis.

Voilà comme je vis , voilà ce que j'endure Pour une affection que je veux qui me dure

Au delà du trépas.

Tout ce qui me la blâme offense mon oreille ; Et qui veut m' affliger, il faut qu'il me conseille

De ne m'affliger pas1.

On me dit qu'à la fin toute chose se change ,

Et qu'avecque le temps les beaux yeux de mon ange

Reviendront m' éclairer.

Mais, voyant tous les jours ses chaînes se restreindre, Désolé que je suis , que ne dois-je point craindre ?

Ou que puis- je espérer?

Non, non , je veux mourir; la raison m'y convie Aussi bien le sujet qui m'en donne l'envie Ne peut être plus beau ;

1 Malherbe était un grand poète, et Ton peut dire de lui ce qm Quintiîien dit de Stésicliore, « qu'il soutenait avec sa lyre îe poids de « la poésie épique; » mais il n'était ni tendre ni passionné. Ces trois dernières stances sont à peu près les seules, dans ses poésies, où ii rappelle îe ton de Tibulle et de Properce. ( Mén. }

P^t le sort , qui détruit tout ce que je consulte , Me fait voir assez clair que jamais ce tumulte N'aura paix qu'au tombeau.

Ainsi le grand Alcandre aux campagnes de Seine Faisait , loin de témoins , le récit de sa peine ,

Et se fondait en pleurs.

Le fleuve en fut ému , ses Nymphes se cachèrent , Et Therbe du rivage où ses larmes touchèrent

Perdit toutes ses fleurs.

pour alcandre, au retour cTOranthe à Fontaine-Bleau '.

Revenez , mes plaisirs, ma dame est revenue; Et les vœux que j'ai faits pour revoir ses beaux yeux , Rendant par mes soupirs ma douleur reconnue 2 , Ont eu grâce des cieux.

Les voici de retour ces astres adorables Où prend mon océan son flux et son reflux ; Soucis , retirez-vous , cherchez les misérables : Je ne vous connais plus.

Peut-on voir ce miracle , où le soin de nature A semé comme fleurs tant d'aimables appas, Et ne confesser point qu'il n'est pire aventure Que de ne la voir pas ?

Certes Fautre soleil d'une erreur vagabonde 3 Court inutilement par ses douze maisons 4 ;

i Le prince de Condé, redoutant la colère du roi, quitta bientôt Moret, et ramena la princesse à la cour. (Saim-Marc. ) 2 Le composé est ici pour le simple. J'aarais dit : Rendantpar mes soupirs ma tristesse connue.

(Men.) 3 Encore que nous disions les étoiles errantes, nous ne disons point Verreur du soleil.

4 Les douze signes du zodiaque.

C'est elle , et non pas lui , qui fait sentir au monde Le change des saisons.

Avecque sa beauté toutes beautés arrivent ; Ces déserts sont jardins de l'un à l'autre bout ; Tant l'extrême pouvoir des grâces qui la suivent Les pénètre partout !

Ces bois en ont repris leur verdure nouvelle ; L'orage en est cessé, l'air en est éclairci; Et même ces canaux ont leur course plus belle , Depuis qu'elle est ici.

De moi , que les respects obligent au silence , J'ai beau me contrefaire et beau dissimuler ; Les douceurs où je nage ont une violence Qui ne se peut celer.

Mais, ô rigueur du sort! tandis que je m'arrête A chatouiller * mon âme en ce contentement , Je ne m'aperçois pas que le Destin m'apprête Un autre partement 2.

Arrière ces pensers que la crainte m'envoie! Je ne sais que trop bien l'inconstance du sort: Mais de m'ôter le goût d'une si chère joie , C'est me donner la mort.

AU ROI HENRI LE GRAND , pour de petites Nymphes, menant l'Amour prisonnier. A la fin tant d'amants , dont les âmes blessées

1 Ce mot déplaisait à Ménage. Racine Ta admirablement employé

Ce nom de roi des rois et de chef de la Grèce Chatouillait; de mon cœur l'orgueilleuse faiblesse.

2 Parlement -pour départ. Les poètes postérieurs à Malherbe Font employé.

3 J'ai appris de Racan que Malherbe iit^ette pièce en un jour, (Mejs.)

Languissent nuit et jour, Verront sur leur auteur leurs peines renversées , Et seront consolés aux dépens de l'Amour :

Ce public ennemi , cette peste du monde ,

Que l'erreur deshumain-s Fait le maître absolu de la terre et de l'onde , Se trouve à la merci de nos petites mains.

Nous le vous amenons dépouillé de ses armes,

0 roi , l'astre des rois !

Quittez votre bonté , moquez-vous de ses larmes , Et lui faites sentir la rigueur de vos lois.

Commandez que sans grâce on lui fasse justice ;

Il sera malaisé Que sa vaine éloquence ait assez d'artifice Pour démentir les faits dont il est accusé,

Jamais ses passions , par qui chacun soupire ,

Ne nous ont fait d'ennui :

Mais c'est un bruit commun que dans tout votre empire Il n'est point de malheur qui ne vienne de lui.

Mars , qui met sa louange à déserter la terre,

Par des meurtres épais , N'a rien de si tragique aux fureurs de la guerre Comme ce déloyal aux douceurs de la paix.

Mais , sans qu'il soit besoin d'en parier davantage,

Votre seule valeur, Qui de son impudence a ressenti l'outrage , Vous fournit-elle pas une juste douleur ?

Ne mêlez rien de lâche à vos hautes pensées ;

Et, par quelques appas Qu'il demande merci de ses fautes passées , Imitez son exemple à ne pardonner pas.

L'ombre de vos lauriers , admirés de l'Envie , Fait l'Europe trembler ;

Attachez bien ce monstre , ou le privez de vie 5 Vous n'aurez jamais rien qui vous puisse troubler.

sur la mort de Henri le Grand , au nom du duc de Beliegarde.

Enfin l'ire du ciel et sa fatale envie , Dont j'avais repoussé tant d'injustes efforts , Ont détruit ma fortune , et , sans m'ôter la vie , M'ont mis entre les morts.

Henri , ce grand Henri , que les soins de nature Avaient fait un miracle aux yeux de l'univers , Comme un homme vulgaire est dans la sépulture , A la merci des vers.

Belle âme, beau patron des célestes ouvrages, Qui fus de mon espoir l'infaillible recours , Quelle nuit fut pareille aux funestes ombrages Où tu laisses mes jours ?

C'est bien à tout le monde une commune plaie , Et le malheur que j'ai chacun l'estime sien : Mais en quel autre cœur est la douleur si vraie Comme elle est dans le mien:

Ta fidèle compagne , aspirant à la gloire Que son affliction ne se puisse imiter , Seule de cet ennui me débat la victoire Et me la fait quitter.

L'image de ses pleurs , dont la source féconde Jamais depuis ta mort ses vaisseaux n'a taris ,

1 Cette pièce ne se trouve point dans le Recueil des vers sur le trépas de Henri IV, donné par du Payrat en I6IO. Elle parut pour la première fois dans l'édition de [630. Ce qui vient sans doute de ce que Malherbe, comme le dit Ménage d'après Racan, n'avait pas mis la dernière main à ces vers.

C'est la Seiiie en fureur qui déborde son onde Sur les quais de Paris ■ .

ISulle heure de beau temps ses orages n'essuie , Et sa grâce divine endure en ce tourment Ce qu'endure une fleur que la bise ou la pluie Bat excessivement.

Quiconque approche d'elle a part à son martyre , Et par contagion prend sa triste couleur ; Car, pour la consoler, que lui saurait-on dire En si juste douleur?

Reviens la voir, grande âme : ôte-lui cette nue Dont la sombre épaisseur aveugle sa raison ; Et fais du même lieu d'où sa peine est venue Venir sa guérison.

Bien que tout reconfort lui soit une amertume Avec quelque douceur qu'il lui soit présenté , Elle prendra le tien , et , selon sa coutume , Suivra ta volonté.

Quelque soir en sa chambre apparais devant elle, Non le sang à la bouche et le visage blanc , Comme tu demeuras sous l'atteinte mortelle Qui te perça le flanc :

Viens-y tel que tu fus , quand aux monts de Savoie Hymen en robe d'or te la vint amener ; Ou tel qu'à Saint-Denis , entre nos cris de joie, Tu la fis couronner.

Après cet essai fait , s'il demeure inutile , Je ne connais plus rien qui la puisse toucher ; Et sans doute la France aura , comme Sypile, Quelque fameux rocher.

1 Malherbe , ordinairement si sensé et si juste, ne l'est pas toujours. Ce fleuve devient quelquefois un torrent impétueux qui fait du fracas, et qui tombe dans des précipices. (Bouhours.)

Pour moi , dont la faiblesse à forage succombe , Quand mon heur abattu pourrait se redresser, J'ai mis avecque toi mes desseins en la tombe ; Je les y veux laisser.

Quoi que pour m' obliger fasse la destinée, Et quelque heureux succès qui me puisse arriver, Te n'attends mon repos qu'en l'heureuse journée Où je t'irai trouver.

Ainsi , de cette cour l'honneur et la merveille , Alcippe l soupirait, prêt à s'évanouir.

On l'aurait .consolé ; mais il ferma l'oreille, De peur de rien ouïr.