AU ROI LOUIS XIII

allant châtier la rébellion des Rochellois , et chasser les Anglais , qui en leur faveur étaient descendus dans l'île de Ré.

Donc un nouveau labeur à tes armes s'apprête : Prends ta foudre , Louis , et va comme un lion Donner le dernier coup à la dernière tête De la rébellion.

Fais choir en sacrifice au démon de la France Les fronts trop élevés de ces âmes d'enfer ; Et n'épargne contre eux, pour notre délivrance , Ni le feu ni le fer.

Assez de leurs complots l'infidèle malice A nourri le désordre et la sédition :

Se forme de jours et de nuits,

Le cercle de dos destinées

Est marqué de joie et d'ennuis.

Quitte le nom de Juste, ou fais voir ta justice En leur punition.

Le centième décembre a les plaines termes *, Et le centième avril les a peintes de fleurs , Depuis que parmi nous leurs brutales manies Ne causent que des pleurs.

Dans toutes les fureurs des siècles de tes pères, Les monstres les plus noirs firent-ils jamais rien Que l'inhumanité de ces cœurs de vipères Ne renouvelle au tien?

Par qui sont aujourd'hui tant de villes désertes , Tant de grands bâtiments en masures changés, Et de tant de chardons les campagnes couvertes , Que par ces enragés ?

Les sceptres devant eux n'ont point de privilèges , Les immortels eux-même 2 en sont persécutés ; Et c'est aux plus saints lieux que leurs mains sacrilèges Font plus d'impiétés3.

Marche, va les détruire , éteins-en la semence; Et suis jusqu'à leur fin ton courroux généreux , Sans jamais écouter ni pitié ni clémence Qui te parle pour eux.

Ils ont beau vers le ciel leurs murailles accroître , Beau d'un soin assidu travailler à leurs forts ,

1 Depuis un siècle. Ménage fait observer que, bien que les poètes &e servent volontiers du mois de décembre pour marquer les années, il peut en résulter une équivoque, puisqu'en disant le vingtième ou le trentième décembre, on pourrait comprendre qu'il s'agit des jours du mois, et non des années.

2 Ménage fait remarquer que la grammaire voulait eux-mêmes au , pluriel, et que Malherbe pouvait dire, même les immortels en sont persécutés : mais qu'il a sans doute trouvé ce vers peu satisfaisant pour l'oreille. Impetratum est a co/isuetudine ut peccare suavitalis causa liceret.

3 Cette licence est poétique ; la grammaire demanderait le plus d'impiétés.

Et creuser leurs fosses jusqu'à faire paroître Le jour entre les morts :

Laisse-les espérer, laisse-les entreprendre. Il suffît que ta cause est la cause de Dieu , Et qu'avecque ton bras elle a pour la défendre Les soins de Richelieu ;

Richelieu, ce prélat de qui toute l'envie Est de voir ta grandeur aux Indes se borner , Et, qui visiblement ne fait cas de sa vie Que pour te la donner.

Rien que ton intérêt n'occupe sa pensée, Nuls divertissements ne l'appellent ailleurs ; Et de quelques bons yeux qu'on ait vanté Lyncée, Il en a de meilleurs.

Son âme toute grande est une âme hardie , Qui pratique si bien l'art de nous secourir , Que , pourvu qu'il soit cru , nous n'avons maladie Qu'il ne sache guérir.

Le ciel , qui doit le bien selon qu'on le mérite, Si de ce grand oracle il ne t'eût assisté, Par un autre présent n'eût jamais été quitte Envers ta piété.

Va , ne diffère plus tes bonnes destinées ; Mon Apollon t'assure et t'engage sa foi Qu'employant ceTiphys1, Syrtes et Cyanées Seront havres pour toi.

Gertes , ou je me trompe, ou déjà la Victoire, Qui son plus grand honneur de tes palmes attend , Est aux bords de Charente en son habit de gloire , Pour te rendre content.

Je la vois qui t'appelle , et qui semble te dire : 1 Pilote des Argonautes.

Roi , le plus grand des rois , et qui m'es le plus cher , Si tu veux que je t'aide à sauver ton empire , Il est temps de marcher.

Que sa façon est brave et sa mine assurée ! Qu'elle a fait richement son armure étoffer! Et qu'il se connaît bien T, à la voir si parée , Que tu vas triompher !

Telle , en ce grand assaut où des fils de la Terre La rage ambitieuse à leur honte parut , Elle sauva le ciel , et rua le tonnerre 2 Dont Briare mourut.

Déjà de tous côtés s'avançaient les approches 3 ; ïci courait Mimas , la Typhon se battait, Et là suait Euryte à détacher les roches Qu'Encelade jetait 4.

A peine cette vierge eut l'affaire embrassée , Qu'aussitôt Jupiter en son trône remis Vit selon son désir la tempête cessée , Et n'eut plus d'ennemis.

Ces colosses d'orgueil furent tous mis en poudre , Et tous couverts des monts qu'ils avaient arrachés i Phlègre , qui les reçut , pue encore la foudre Dont ils furent touchés 5.

1 Cette location répond au si conosce des Italiens.

2 La signification de ce mot, qui vient du latin ruere, est moins étendue aujourd'hui qu'elle n'était du temps de Malherbe : il eût pu mettre lança le tonnerre, mais le vers perdait son énergie. Le mot rua, ainsi placé, nous fait entendre le roulement et l'éclat du tonnerre, autant que les sons d'une langue peuvent l'imiter.

3 Magnifique tableau , plein de chaleur et de mouvement, dit André Chénier.

4 Dans ce vers on sent le travail du géant qui détache la roche ; dans le suivant , on la voit partir. ( La Harpe. )

b Phlègre, champ ou vallée de Thessalie, témoin delà guerre des dieux avec les géants. — Pue. Il est fâcheux que notre délicatesse s'offense maintenant de ce mot , qu'on retrouve dans la plupart des écrivains

L'exemple de leur race à jamais abolie Devait sous ta merei tes rebelles ployer : Mais serait-ce raison qu une même folie N'eût pas même loyer ■ ?

Déjà l'étonnement leur fait la couleur blême; Et ce lâche voisin2 qu'ils sont allés quérir , Misérable qu'il est , se condamne lui-même A fuir 3 ou mourir.

Sa faute le remord : Mégère le regarde , Et lui porte l'esprit à ce vrai sentiment , Que d'une injuste offense i! aura , quoiqu'il tarde, Le juste châtiment.

Bien semble être la mer une barre assez forte Pour nous ôter l'espoir quil puisse être battu : Mais est-il rien de clos dont ne t'ouvre la porte Ton h eur et ta vertu ?

Neptune, importuné de ses voiles infâmes, Comme tu paraîtras au passage des flots, Voudra que ses Tritons mettent la main aux rames, Et soient tes matelots.

Là rendront tes guerriers tant de sortes de preuves, Et d'une telle ardeur pousseront leurs efforts ,

du temps de Malherbe. — Le mot touchés est trop faible. Malherbe imite ici les Latins qui disent touchés de la foudre , pour foudroyé. De crelo tactas memini praedicere quercus.

Virg. Bucol. éclog. I.

Mais il n'a pas pris garde qu'ils ne le disent que des choses sur lesquelles la foudre est simplement tombée, et non sur celles que la foudre a fracassées et réduites en poudre. (Mén.)

1 Loyer signilie proprement le prix, la récompense; toutefois il se dit aussi du châtiment et de la punition. Les Latins emploient aussi le mot pretium dans les deux significations. (Mén.) — Ce mot a vieilli; c'est une perte pour la poésie. (Marmo>tel.)

2 L'Anglais.

3 Malherbe, qui avait l'oreille bonne, ce qui n'est pas une des moindres parties du poêle , a toujours fait fuir de deux syllabes , et fuît d'une syllabe; en cela il a été suivi par plusieurs poètes célèbres, et approuve par Y au gel as. (MÉN.)

Que le sang étranger fera monter nos fleuves Au-dessus de leurs bords.

Par cet exploit fatal en tous lieux va renaître La bonne opinion des courages françois ; Et le monde croira, s'il doit avoir un maître, Qu'il faut que tu le sois.

0 que , pour avoir part en si belle aventure, Je me souhaiterais la fortune d'Éson , Qui, vieil comme je suis , revint contre nature En sa jeune saison !

De quel péril extrême est la guerre suivie Où je ne fisse voir que tout l'or du Levant N'a rien que je compare aux honneurs d'une vie- Perdue en te servant ?

Toutes les autres, morts n'ont mérite ni marque ; Celle-ci porte seule un éclat radieux , Qui fait revivre l'homme, et le met de la barque A la table des dieux.

Mais quoi ! tous les pensers dont les âmes bien nées Excitent leur valeur et flattent leur devoir , Que sont-ce que regrets, quand le nombre d'aimées x Leur ôte le pouvoir ?

Ceux à qui la chaleur ne bout plus dans les veines En vain dans les combats ont des soins diligents : Mars est comme l'Amour ; ses travaux et ses peines Veulent déjeunes gens.

Je suis vaincu du temps , je cède à ses outrages 2 ; Mon esprit seulement , exempt de sa rigueur,

r La grammaire voudrait le nombre des années. Ménage approuve cette hardiesse qui n'a rien de contraire au génie de notre langue , toujours prête à favoriser i'jm patience et la vivacité de la nation.

2 Boileau, près d'expirer, répondit par ce vers de Malherbe aux personnes qui le questionnaient sur sa santé.

ÙS LIVRE I.

A de quoi témoigner en ses derniers ouvrages Sa première vigueur.

Les puissantes faveurs dont Parnasse m'honore Non loin de mon berceau commencèrent leur cours : Je les possédai jeune , et les possède encore A la fin de mes jours.

Ce que j'en ai reçu je veux te le produire ; Tu verras mon adresse ; et ton front cette fois Sera ceint de rayons qu'on ne vit jamais luire Sur la tête des rois l.

Soit que de tes lauriers ma lyre s'entretienne , Soit que de tes bontés je la fasse parler, Quel rival assez vain prétendra que la sienne Ait de quoi m' égaler 2?

Le fameux Amphion, dont la voix nonpareille Bâtissant une ville étonna l'univers , Quelque bruit qu'il ait eu , n'a point fait de merveille Que ne fassent mes vers.

Par eux de tes beaux faits la terre sera pleine ; Et les peuples du Nil qui les auront ouïs Donneront de l'encens comme ceux de la Seine Aux autels de Louis.

1 Cette strophe serait une des plus belles de Malherbe, si le premier vers répondait aux suivants.

2 Quand Paul III demanda au Tasse de lui nommer le plus grand poëte de l'Italie, le Tasse regarda fixement le pape, et, se posant le doigt sur l'estomach, repondit : lo, c'est-à-dire moi. Il est presque naturel à tous les grands hommes de parler librement d'eux-mêmes. Le comte Maurice de Nassau , prince d'Orange , à qui on demandait quel était le plus grand capitaine de l'Europe , répondit que le marquis de Spinola était le second. Quelque modeste que fut la réponse, le comte lit voir qu'il mettait le marquis de Spinola au dessous de lui.

(MÉN.)

Quel nombre ! quelle cadence! quelle beauté d'expression ! On doit pardonner à Malherbe cette sorte de jactance , permise aux poètes quand on peut les supposer inspirés, un peu ridicule .quand on sent qu'ils ne le sont pas , et dans tous les cas sans conséquence. (La Harpe.)

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