L'ÉPREUVE
COMÉDIE EN UN ACTE ET EN PROSE
BKPKftSENTÉR POUR LA PBKMlÈaK FOIS PAR LES COMÉDIENS ITALIENS, LE 19 NOVEMBRE 1740.
PERSONNAGES
Vaoami ARGANTE.
ANGÉLIQUE, sa fille.
LISETTE, aaiTute.
PERSONNAGES
LUCIDOR , amaut d'Angélique.
FRONTIN, Taletde Locidor.
HAlTax BLAISE, jeune fermier do Tillsfe.
Xa Mène m passe à la oampaone, dans une terra appartenant depuis peu A Lnoidor.
LUCIDOR, FRONTIN, en boites et en habit de maUre.
LUCIDOR.
Entrons dans cette salle. Tu ne fais donc que d'arriver?
FRONTIN
Je viens de mettre pied à terre à la première hôtellerie du village; j*ai demandé le cliemip du château, suivant Tordre de votre lettre; et me voilà dans Téquipage que vous m'avez prescrit. De ma figure qu'en dites-vous? {// se retourne,) Y reconnaissez-vous votre valet de chambre, et n'ai-je pas Tair un peu trop seigneur?
LUCIDOR.
Tu es comme il faut. A qui t'es-tu adressé en entrant?
FRONTIN
Je n'ai rencontré qu'un petit garçon dans la cour, et vous avez paru. A présent, que voulezvous faire de moi et de ma bonne mine?
LUCIDOR.
Te proposer pour époux à une très-aimable fille.
FRONTIN
Tout de bon! ma foi, monsieur, je soutiens que vous êtes encore plus aimable qu'elle.
LUCIDOR.
Eh ! non, tu te trompes ; c'est moi que la chose regarde.
En ce cas-là je ne soutiens plus rien.
LUCIDOR.
Tu sais que je suis venu ici il y a près de deux mois, pour y voir la terre que mon homme d'affaires m'a achetée. J'ai trouvé dans le château une madame Argante, qui en était comme la concierge, et qui est une petite bourgeoise de ce pays-ci. Cette bonne dame a une fille qui m*a
charmé; et c'est pour elle que je veux te proposer.
FRONTIN, riant.
Pour cette fille que vous aimez! la confidence est gaillarde ! Nous serons donc trois? Vous traitez cette afîaire-ci comme une partie de piquet.
LUCIDOR.
Êcoute-moi donc ; j'ai dessein de l'épouser moînième.
FRONTIN
Je vous entends bien, quand je l'aurai épousée.
LUCIDOR.
Me laisseras-tu dire ? Je te présenterai sur le pied d'un homme riche et mon ami, afin de voir si elle m'aimera assez pour te refuser.
FRONTIN
Ah! c'est une autre histoire; et cela étant, il y a une chose qui m'inquiète.
LuanoR.
Quoi?
C'est qu'en venant, j'ai rencontré près de l'hôtellerie une fille qui ne m'a pas aperçu, je pense, qui causait sur le pas d'une porte, mais qui m'a bien la mine d'être une certaine Lisette que j'ai connue à Paris il y a quatre ou cinq ans, et qui était à une dame chez qui mon mattre allait souvent. Je n'ai vu cette Lisette-là que deux ou trois fois; mais comme elle était jolie, je lui en ai conté tout autant de fois que je l'ai vue : et cela vous grave dans l'esprit d'une fille.
LUCIDOR.
Mais, vraiment, il y en a une chez madame Argante de ce nom-là, qui est du village, qui y a toute sa famille, et qui a passé en efi'ct quelque temps à Paris avec une dame du pays.
FRONTIN
Ma foi, monsieur, la friponne me reconnaîtra : il y a de certaines tournures d'hommes qu'on n'oublie point.
LÉPREUVE, SCÈNE IL
LUCIDOR.
Tout le remède que j'y sache, c'est de payer d'effronterie et de lui persuader qu'elle se trompe.
FRONTIN
Oh ! pour de l'effronterie, je suis en fonds.
LUCIDOR.
N'y a*t-il pas des hommes qui se ressemblent tant, qu'on s'y méprend?
FRONTIX.
Allons, je ressemblerai, voilà tout; mais ditesmoi, monsieur, souffririez-vous un petit mot de représentation?
LUCmOR.
Parle.
FRONTIN
Quoique à la fleur de votre âge, vous êtes tout à fait sage et raisonnable; il me semble pourtant que votre projet est bien jeune.
LUCIDOR, fâché.
Hein?
FRONTIN
Doucement. Vous êtes le fils d'un riche négociant qui vous a laissé plus de cent mille livres de rente, et vous pouvez prétendre aux plus grands partis. Le minois dont vous parlez est-il fait pour vous appartenir eu légitime mariage? Riche comme vous êtes, on peut se tirer de là à meilleur marché, ce me semble.
LUCIDOR.
Tais-toi ; tu ne connais point celle dont tu parles. Il est vrai qu'Angélique u'est qu'une simple bourgeoise de campagne ; mais originairement elle me vaut bien, et je n'ai pas l'entêtement des grandes alliances. Elle est d'ailleurs si aimable, et je démêle, à travers son innocence, tant d'honneur et tant de vertu eu elle; elle a naturellement un caractère si distingué, que, si elle m'aime, comme je le crois, je ne serai jamais qu'à elle.
Gomment I si elle vous aime? Est-ce que cela u'est pas décidé ?
LUCIDOR.
Non; il n'a pas encore été question du mot d'amour entre elle et moi : je ne lui ai jamais dit que je l'aime, mais toutes mes façons n'ont signifié que cela; toutes les siennes n'ont été que des expressions du penchant le plus tendre et le plus ingénu. Je tombai malade trois jours après mon arrivée, j'ai été même en quelque danger; je l'ai vu inquiète, alarmée, plus changée que moi; j'ai vu des larmes couler de ses yeux, sans que sa mère s'en aperçût. Et, depuis que la santé m'est revenue, nous continuons de même; je l'aime toujours, sans le lui dire; elle m'aime aussi, sans m'en parler, et sans vouloir cependant m'en faire un secret : son cœur simple, honnête et vrai n'en sait pas davantage.
FRONTIN
Mais vous, qui en savez plus qu'elle, que ne
mettez-vous un petit mot d'amour en avant? il ne gâterait rien.
LUCIDOR.
U n'est pas temps : tout sûr que je suis de son coeur, je veux savoir à qui je le dois, et si c'est l'homme riche, ou seulement moi qu'on aime : c'est ce que j'éclaircirai par l'épreuve où je vais la mettre. Il m'est encore permis de n'appeler qu'amitié tout ce qui est entre nous deux; et c'est de quoi je vais profiter.
FRONTIN
Voilà qui est fort bien ; mais ce n'était pas moi qu'il fallait employer.
Pourquoi?
FRONTIN
Ohl pourquoi? Mettez-vous à la place d*une fille, et ouvrez les yeux, vous verrez pourquoi. Il y a cent à parier contre un que je plairai.
LUCIDOR.
Le sot! Eh bien! si tu plais, j'y remédierai surle-champ, en te faisant connaître. As-tu apporté les bijoux?
FRONTIN, fouillant dans «a poche*
Tenez, voilà tout.
LUCIDOR.
Puisque personne ne t'a vu entrer, retire-toi avant que quelqu'un que je vois dans le jardin n'arrive. Va t'ajuster, et ne parais que dans une heure ou deux.
FRONTIN
Si vous jouez de malheur, souvenez-vous que je vous l'ai prédit.
