L'ILE DE LA RAISON, PROLOGUE

LS MARQUIS

Parbleu, cela s*appclle les Petits Hommes; et apparemment que ce sont les petits hommes du livre anglais.

LE CHEVAUER.

Mais, il ne faut avoir vu qu'un nain pour avoir ridée des petits hommes, sans le secours de son livre.

LE MARQUIS, avec préelpitatioti.

Quoi! sérieusement, tu crois quil n*y est pas question de Gulliver ?

LE CHEVALIER

Ehl que nous importe?

LE MARQUIS

Ce qu'il m'importe? Cest que, s'il ne s'en agissait, je m'en irais tout à l'heure.

LE CHEVALIER, rtofl/.

Écoute. Il est très-douteux qu'il s*en agisse; et franchement, à ta place, je ne voudrais point du tout m'exposer à ce doute-là : je ne m'y fierais pas, car cela est très-désagréable, et je partirais sur-le-champ.

LE MARQUIS

Tu plaisantes. Tu le prends sur un ton railleur. Mais, en un mot, l'auteur, sur cette idée-là, m'a accoutumé à des choses pensées, instructives; et, si on ne l'a pas suivi, nous n'aurons rien de tout cela.

LE CHEVALIER, raillant.

Peut-être bien; d'autant plus qu'en général, et toute comédie à part, nous autres Français, nous ne pensons pas ; nous n'avons pas ce talent-là.

Eh! mais nous pensons... si tu le veux.

LE CHEVALIER

Tu ne le veux donc pas trop, loi?

LE MARQUIS

Ma foi, crois-moi, ce n'est pas là notre fort : pour de l'esprit, nous en avons à ne savoir qu'en faire ; nous en mettons partout mais de jugement, de réflexion, de flegme, de sagesse, en un mot, de cela {montrant ion front), n'en parlons plus, mon cher chevalier; glissons là-dessus : on ne nous en donne guère; et, entre nous, on n'a pas tout le tort.

LE CHEVALIER, riant.

Ehl eh! eh! je t'admire, mon cher marquis, avec l'air mortiflé dont tu parais flnir ta période : mais tu ne m'efl'raycs point; tu n'es qu'un hypocrite : et je sais bien que ce n'est que par vanité que tu soupires sur nous.

LE MARQUIS

Ah ! par vanité : celui-là est impayable.

LE CHEVALIER

Oui, vanité pure. Comment donc! Malpeste! il faut avoir bien du jugement pour sentir que nous n'en avons point. N'est-ce pas là la réflexion que tu veux qu'on fasse? Je le gage sur ta conscience.

LE MARQUIS, riant.

Ah! ah! ahl parbleu, chevalier, ta pensée est

pourtant plaisante. Sais-tu bien que j'ai envie de dire qu'elle est vraie?

Très-vraie; et, par-dessus le marché, c'est qu'il n'y a rien de si raisonnable que l'aveu que tu en fais. Je t'accuse d'être vain, tu en conviens; tu badines de ta propre vanité : il n'y a peut-être que le Français au monde capable de cela.

LE MARQUIS

Ma foi, cela ne me coûte rien, et tu as raison ; un étranger se fâcherait : et je vois bien que nous sommes naturellement philosophes.

LE CHEVALIER

Ainsi, si nous n'avons rien de sensé dans cette pièce-ci, ce ne sera pas à l'esprit de la nation qu'il faudra s'en prendre.

LE MARQUIS

Ce sera au seul Français qui l'aura faite.

LE CHEVALIER

Ah ! nous voilà d'accord ; et pour achever de le prouvernotreraison, va-t'en, par exemple, chez une autre nation lui exposer ses ridicules, et y donner hautement la préférence à la tienne : elle ne sera pas assez forte pour soutenir cela, on te jettera parles fenêtres. Ici tu verras tout un peuple rire, battre des mains, applaudira un spectacle où on se moque de lui, en le mettant bien au-dessous d'une autre nation qu'on lui compare. L'étranger qu'on y loue n'y rit pas de si bon cœur que lui, et cela est charmant.

LE MARQUIS

' Effectivement cela nous fait honneur ; c'est que notre orgueil entend raillerie.

LE CHEVALIER

Il est moins neuf que celui des autres. Dans de certains pays sont-ils savants? leur science les charge ; ils ne s'y font jamais, ils en sont tout entrepris. Sont-ils sages? c'est avec une austérité qui rebute de leur sagesse. Sont-ils fous? ce qu'on appelle étourdis et badins? leur badinage n'est pas de commerce ; il y a quelque chose de rude, de violent, d'étranger à la véritable joie; leur raison est sans complaisance, il lui manque cette douceur que nous avons, et qui invile ceux qui ne sont pas raisonnables à le devenir: chez eux, tout est sérieux, tout y est grave, tout y est pris à la lettre : on dirait qu'il n'y a pas encore assez longtemps qu'ils sont ensemble ; les autres hommes ne sont pas encore leurs frères, ils les regardent comme d'autres créatures. Voient-ils d'autres mœurs que les leurs ? cela les fâche. Et nous, toutcela nous amuse, tout est bien venu parmi nous; nous sommes les originaires de tous pays : chez nous le fou y divertit le sage, le sage y corrige le fou sans le rebuter. U n'y a rien ici d'important, rien de grave que ce qui mérite de l'être. Nous sommes les hommes du monde qui avons le plus compté avec l'humanité. L'étranger nous dit-il nos défauts? nous en convenons, nous l'aidons à