D’ALEXIS PUJOL

Lorsqu'un professeur , un académicien , un membre de la société savante la plus obscure de la capitale, cesse de vivre, 1 adulation , la reconnaissance , Famitié, ou du moins l’esprit de corps vient exprimer sur sa tombe des regrets rarement sentis il est vrai, et prodiguer des louanges presque toujours hyperboliques * mais du moins le public est averti de la perte qu’il a faite , et le mérite reçoit l’hommage qui lui est du. Qu’un médecin succombe loin de Paris , après avoir pendant de longues années exercé l’art de guérir, avec un succès qui ailleurs eut été éclatant; que dans la petite ville qu’il habitait il ait publié quelqu’ouvrage digne d’être lu , ou bien qu’il ait passé sa vie dans l’exercice routinier de la médecine : peu importe , la renommée se lait , il descend ignoré dans la tombe, et son nom s’éteint ; il n’y a point de postérité pour lui. Ainsi très-peu de personnes savent , à Paris, que le i5 septembre i8o4 5 mourut, à Castres , Alexis Pujol , praticien d’un mérite supérieur , auteur d’un grand nombre de Mémoires marqués au coin de la plus saine observation; homme probe, modeste, point envieuxj aimé , vénéré de scs confrères , d’un caractère Tome premier. a

NOTICE

doux et affectueux, et devant qui l’intrigue se tut, peut-être pour la première fois.

Alexis Pujol , fils d’un avocat au parlement de Toulouse, naquit le lo octobre 1739, auPoujol , près Béziers. Après avoir commencé ses études dans cette dernière ville, il se rendit à Toulouse pour y faire sa rhétorique et consacrer une année à la théologie. Ce fut dans cette même ville qu’il étudia d’abord la médecine ; il y prit le bonnet de docteur le 28 juin 1762 , et alla ensuite achever son éducation médicale sous les célèbres professeurs de FUniversité de Montpellier. Après quelques années de séjour dans cette ville, il se rendit à Bédarieux, où il résidait depuis fort peu de temps , lorsque, d après l’invitation de M. l’évêque de Castres , auquel il avait donné ses soins aux bains deLamalou, il vint fixer sa résidence à Castres. Honoré de la confiance de ce prélat, Pujol se vit bientôt en possession de celle des habitans de cette ville , et il ne tarda pas à prouver qu’il la méritait; sa réputation s’étendit ; on venait de fort loin pour le consulter; il acquit une grande considération et de la fortune.

Les succès dans la pratique ne furent pas les seuls que Pujol ambitionna. Lorsque la Société royale de Médecine fit un appel à tout ce que la France comptait alors de médecins éclairés, Pujol se mit plusieurs fois sur les rangs pour disputer les palmes qu’elle offrait à leur émulation. Vainqueur dans plusieurs concours où il remporta le premier prix en totalité ou en partie, il obtint des accessit ou une mention honorable dans d’autres ; dans tous il se montra bon observateur et habile praticien ; dans tous il fil preuve d’une érudition , sinon très-étendue, au moins parfaitement choisie et bien digérée.

ÎNOTICE. vij

En i^S^jPujol publia un opuscule sur les maladies de la face (î). Ceux de ses Mémoires rjui avaient été couronnés par la Société royale de Médecine furent insérés dans les transactions de celte célèbre Société. En 1802 , il conçut et exécuta le projet de rassembler tous ses ouvrages, de réimprimer ceux qui lavaient été déjà , à l’exception du premier de ceux dont je viens de parler, et d’y joindre plusieurs Mémoires inédits, non moins intéressans que ceux qu’il avait jusqu’alors mis au jour. C’est ce recueil que l’oii remet aujourd’hui sous les yeux du public, et qui mérite à tous égards de sortir de l’oubli dans lequel il a jusqu’ici été plongé.

Après avoir donné tous les renseignemens que j’ai pu me procurer sur la vie d’un médecin trop peu connu, je ne crois pas inutile de jeter un coup-d’œil généialsur ses ouvrages, etde faire quelques réflexions sur l’esprit dans lequel ils ont été composés.

Il serait injuste de juger les ouvrages d’Alexis Pujol comme on devrait le faire s’ils paraissaient aujourd’hui pour la première fois. Le lecteur éclairé passera par-dessus tout ce qui tient aux lliéories qui ont vieilli, pour ne s’arrêter qu’à l’exposition des faits , à la recherche des indications curatives, et aux méthodes thérapeutiques recommandées par l’auteur. En procédant ainsi , il lui sera facile de juger Pujol et ses écrits indépendamment des temps 011 il fit ses premières éludes médicales. Il lui pardonnera même de ne pas s’être abandonné à des innovations^ qui depuis ont bien supporté l’épreuve difficile du tempvS et de

(i) Essai sur les Maladies de la Face , avec quelques réflexions sur le raptus caninus de Cælius Aurclianus. Paris , 1^87 , m-i2.

vil) NOTICE.

rexpériencc^ il lui pardonnem son aiitipatliic contre la vacciiM:* , qui lui fut commune avec quelques hommes de mérite. Cette belle découverte, il faut Favouer, ne pouvait manquer de soulever contre elle bien des préventions lorsqu’elle fut annoncée à l’Europe plus étonnée que reconnaissante. Et si, aujourd’hui même que les bienfaits de celte pratique salutaire ne peuvent plus être niés que par l’aveuglement le plus complet , il est encore, non-seulement en France, mais encore et plus encore même en Angleterre , des médecins qui se font un jeu ou si l’on veut un devoir de les atténuer , doit-on s’étonner que des hommes qu’une longue expérience avait rendu circonspects en matière de spécifique , aient refusé il y a plus de vingt ans de croire aux avantages alors problématiques de celte découverte ? Il faut pardonner à Pujol ses préjugés contre la vaccine en faveur de sa résistance à la manie de chercher dans les produits chimiques et dans les végétaux vénéneux , des spécifiques contre des maladies qui guérissent plus sûrement à Faide de moyens dont Faction est bien connue , sans le secours éf{uivoque des poisons.

La profonde sagacité de Pujol brille surtout dans son Essai sur les Inflammations chroniques. Loin de moi l’idée absurde que V Histoire des Phlegmasies chroniques de M. Broussais ne soit qu’une copie de cet opuscule ; la comparaison entre ces deux écrits est trop à l’avantage de M. Broussais pour que la bonne foi ait pu jamais lui reprocher un plagiat*, la lecture de ces deux écrits apprend à connaître toute l’étendue du service que ce dernier a rendu à la science. Mais Fouvrage de Pujol fait le plus grand honneur à ce médecin , que Fhistorien de notre art ne devra pas oublier. Je n’hésite point à le pla-

NOTICE

cer au - dessus de celui de Dumas sous Je rapport pratique. Quelque défectueuse que soit la théorie de Pujol , cet essai mérite d’etre lu ; on y verra à quel degré il était convaincu de la nécessité d’être toujours en garde contre les inflammations chroniques. On demeurera persuadé que Pujol était de beaucoup supérieur à quelques-uns de ses confrères qui se sont lait des réputations à peu défiais en créant des mots et en allignant des symptômes, et auxquels on peut reprocher d’avoir méconnu rulilité de ses travaux. En elTet, tandis que plusieurs d’entr’eux recherchaient avec empressement les plus chétives productions de l’Angleterre, ou profitaient clandestinement des vues les plus extravagantes de Brown , ils dédaignaient de bons livres , par cela seul peut - être que les auteurs n’étaient point étrangers ^ ou parce que, peu versés dans la littérature médicale de leur propre pays , ils en ignoraient l’existence.

Tel est en efl’et le dédain de plusieurs médecins français pour les livres , que beaucoup d’entre eux n’en ouvrent plus un seul dès qu’ils ont reçu le bonnet de docteur. Qu’on ne m’accuse pas de chercher à flétrir mes confrères -, il est de nombreuses exceptions , et qui h cause de cela même sont d’autant pins honorables; toujours est-il que la manie de l’expectation , le mépris afïécté pour les théories , et le dédain qu’on s’est plu à inculquer aux médecins de l’école moderne pour tout ce qui n’a pas été publié par leurs maîtres , les a jetés dans la roule dé la fausse expérience , si bien signalée par Zimmermann, Cet homme justement célèbre s’est bien gardé d’indi- (jner l’intuition souvent répétée d’une chose comme le seul moyen de la bien connaître , et la répétition fréquente d’uu acte comme le seul moyen de rexécuter

NOTICE

de la manière la plus convenable -, il a prouvé que l’observation ella pratique, sans l’érudition et le raisonnement, ne sont que de la routine, et non cette expérience précieuse à laquelle aspire tout médecin éclairé et jaloux de se rendre utile à la société.

sous LES AUSPICES