AVANT PROPOS

Je n’ai pas fait ce livre avec des livres ; tout y est relation de ce que j’ai observé, relation écrite sans commentaire qui ne soit bref et direct. Dès-qu’il faut expliquer , il y a obscurité et fausse voie tout auprès. La notion vraie naît de déductions simples et sévères qui rendent l’explication superflue. Les principes constitutifs de la bonne médecine sont pleins de forces virtuelles qui vont droit au praticien , cette nature forte et claire, comme dit Montaigne, enrichie d’une large instruction de choses utiles. Tant de théories , effort orgueilleux mai-s perdu de l’esprit , tant de systèmes où l’on ose inventer comme une espèce de nature vivante, vain fantôme, ont si souvent énervé ou corrompu la pratique médicale, que je les ai pris en dégoût.

De nos jours cependant que de livres reposent sur les déceptions de l’hypothèse ! Leur prétention à tous est de s’en tenir aux faits, leur échec à tous est de les dénaturer. Car, dans ces œuvres , le malade et sa guérison sont délaissés. Que s’y trouve-t-il ? catalogue sans fin d’altérations cadavériques, petites recherches de curiosité et au microscope, éludes chimiatriques sans portée comme au temps de Venel,

yj Avant-propos.

pâles descriptions qui ne pénètrent pas au cœur de la maladie, prétendues conclusions amenées par des chiffres , mais où les actes de l’organisme ne comptent pas.

Les Anciens, ces chastes et négligés modèles, ne composaient pas leurs livres de la sorte. L’idée systématique qui s’y mêlait quelquefois n’en était que l’accessoire, le remède était tout. Ces grands hommes décrivaient la maladie , pour qu’on pressentît comment il fallait la traiter. Ils étaient artistes d’abord , savants après. Ils voulaient guérir ; et telle était leur vive intelligence de cette loi première , qu’ils différenciaient les maladies , d’après le mode de curation. Medici antiquiores , dit Prosper Martian, omnem scopum in curationem dirigeâtes , tôt morborum constituebant, differentias quoi modis curationem eorum variari necesse erat. A celte heure, ou s’écarte étrangement de si lumineux principes.