DE MADAME DE NARTON A MADAME DE S A I NT - S E V E P

A Feival, 8 août, à minuit.

Ah ! ma chère comtesse, que n'èles-vous ici à partager notre joie ! 11 ne manque que vous à notre bonheur. C'est chez madame de Ferval que nous sommes réunis, et c'est assez vous dire (jue vos vœux vont être comblés. Après avoir expliqué à cette lespcclable mère la conduite du marquis, et lui avoir peint dans toute la \éritc son âme et son cœur, j'ai eu la satisfaction de voir briller le plaisir dans ses yeux. Elle m'a quittée pour aller trouver sa fdle : elle lui a appris son sort; et au bout d'une demi-heure, elles sont venues me joindre. La mère étoit dans cet état délicieux où la joie ne se montre que par des larmes. La fdle rougissoit, pleuroit, embrassoit sa mère, et ne pouvoit parler. Au bout de quelque temps j'ai songé à notre marquis, et j'ai dit que j'allois partir pour lui annoncer son bonheur. Madame de P'erval a regardé sa fdle, qui baissoit les yeux. Eh ! mais, m'a dit la mère, pourquoi vous en aller? Il me paroît

plus simple que le marquis viemie... Ah! maman ! s'est écriée mademoiselle de Ferval, en cachant son visage dans le sein de sa mère. Oui, mon enfant, qu'il \ienne; que nous soyons témoins d'une joie qui fait notre félicité. J'ai envoyé sur-le-champ chercher votre frère ; il est arrivé sur les ailes de l'amour. Je ne vous peindrai point les différents mouvements que j'ai remarqués sur le visage de mademoiselle de Ferval pendant que nous l'attendions ; cela ne peut se rendre. La joie perçoit à travers la pudeur et l'émotion. Mais lorsqu'on regardant au bout de l'avenue nous l'avons aperçu, il a pris à cette aimable lille un battement de cœur si violent, qu'elle s'est laissée tomber dans un fauteuil, où elle a pensé s'évanouir. Nous étions auprès d'elle occupées à lui donner nos soins. Le marquis approchoit; je suis sortie pour l'aller recevoir. Il étoit presque aussi ému qu'elle; il n'enlendoitpasunmot de ce que je lui disois. Pendant ce temps, madame de Ferval qui songe à tout, et qui a pensé que celte première entrevue pourroit faire trop d'impression sur déjeunes personnes, a fait retirer ses deux filles cadettes, qui ne savoient pas encore de quoi il s'agissoit. Enfin le marquis est entré dans le salon. Il a voulu faire, en balbutiant, un compliment à madame de Ferval ; elle l'a interrompu pour l'embrasser et lui présenter sa fille. La pudeur d'un cùlé, le respeci de l'autre, notre présence, tout cela a mis nos amants dans un état de gêne qui m'a attendrie. J'ai proposé la promenade ; nos deux pelites y sont venues. Le marquis alloii offrir son bras à madame de Ferval, quand elle l'a prié de le donner à sa fille, qui l'a accepté en rougissant. Alors nous nous sommes un peu séparées d'eux, sans affectation. Je ne sais ce qu'ils se sont dit; mais la promenade a duré jusqu'à la nuit : nous avons été obligées de les avertir de rentrer. Us avoient un maintien content et plus tranciuille. Le marquis, en donnant le bras à mademoiselle de Ferval, lui serroit tendrement la main. Enfin ils ont à présent l'air fort à leur aise. Ferval, qui étoit à la chasse quand jai envoyé chercher le

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marquis, vient d'arriver; il est dans le ravissement. Il vouloit tout de suite instruire de cet événement toute la maison ; sa mère l'en a empêché, en le priant d'avoir pour sa fille les plus grands ménagements. Mais nous venons d'apprendre aux deux cadctles le destin de leur sœur. Elles ont été dans une joie si pure et si tendre, qu'il n'auroit pas été possible de n'en être point touché. Hélène a seulement dit : Hélas ! nous allons donc la perdre! Henriette en a pleuré, et puis toutes deux sont revenues à dire : « Elle va être heureuse, ne lui parlons pas de nos regrets; il ne lui faut rien laisser voir qui la puisse affliger. » J'ai trouvé ce sentiment bien délicat, et admirable dans ces jeunes personnes. Voilà, ma chère, l'amitié pure.

Le marquis vient de me prier de l'excuser auprès de vous, s'il ne vous écrit pas. Les instants lui sont précieux ; il vous supplie et M. de Saint-Sever de faire remplir promptement les formalités nécessaires pour son mariage : le contrat sera signé demain. Adieu, chère comtesse : nous vous ciiérissons et embrassons tous.

LETTRE CXXXIll

DE MADAME DE NAUTON A MADAME DE SAIM-SEVEK

A Ferval, 10 août.

Notre contrat fut signé hier, ma chère amie. Je dis notre, car il me semble que c'est moi qu'on marie. Je n'ai de ma vie eu tant de joie. Qu'il est doux de voir des heureux ! La tendresse malernelle, filiale et fraternelle, l'amour tendre et vertueux, tout cela forme un spectacle si touchant I Mon cœur en est pénétré. Après la signature des articles, le marquis demanda à mademoiselle de Ferval si elle vouloit qu'il fit apporter ici les bijoux et diamants qu'il lui destine, ou si elle aimoit mieux les

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choisir elle-même lorsqu'elle seroil à Paris. Celte chère enfant, qui n'y avoit pas même songé, lui dit de ne point s'en embarrasser. Il insista ; et madame de Ferval prenant la parole, le pria d'attendre, parce qu'il seroit plus à portée à Paris de faire cette emplette. Eh bien, dit-il, nous attendrons ; mais ces demoiselles, en parlant d'Hélène et d'Henriette, veulent -elles bien attendre aussi? Comment, dit la mère, mais elles ne se marient pas, elles. Je ne puis, repartit le marquis en souriant, les épouser toutes trois; mais du moins elles deviennent mes sœurs : je les prie d'accepter un foiblc gage de mon amitié, et de me dire tout naturellement ce qu'elles aiment le mieux. Henriette répondit, avec sa vivacité ordinaire : Nous aimerons tout ce qui viendra de vous, monsieur, parce que nous vous aimons de tout notre cœur. Hélène le remercia avec beaucoup de reconnoissance, et le pria de mettre des bornes à sa générosité. Enfin mon avis, que le marquis me demanda, fut qu'il leur donnât à chacune une paire de boucles d'oreilles. En ce cas, dit madame de Ferval, je vous prie de n'en acheter qu'une paire, parce que ma fille aînée en a d'assez belles, qu'elle donnera à une de ses sœurs. A ce mot mademoiselle de Ferval rougit. Madame de Ferval ne put dissimuler sa surprise. Henriette se leva étourdiment pour embrasser sa sœur et lui dit : Ma chère sœur, gardezles si elles vous font plaisir ; nous serions au désespoir de vous priver de quelque chose qui pût vous plaire. Ferval regardoit sa sœur, et puis baissoit les yeux. Je vous avoue que je ne sus que penser : je ne reconnoissois point là mademoiselle de Ferval. Enfin son frère se leva ; et malgré tous les signes qu'il lui faisoit de ne rien dire, il nous expliqua le mystère. Cette digne fille avoit vendu ses boucles pour payer les trois cents louis que Ferval avoil donnés à Marton et à la femme de chambre de Juliette pour avoir les lettres de Léonor. Rien de plus nobl^ et de plus délicat que le sentiment qui lui avoil fait faire ce sacrifice. Son frère nous montra la lettre qu'elle lui écrivit en lui donnant

ses diamants. Je vous en envoie la copie'. Jugez, ma chère; quelle impression cet aveu de Ferval fil sur chacun de nous. Madame de Ferval fit à sa fdle de tendres reproches de ne lui avoir pas fait une confidence si honorable pour elle. Pardonnezle-moi, dit-elle, ma chère maman : je connois votre ûme, et je savois que vous m'auriez applaudie ; mais je ne voulois point vous engager par cette confidence à me rendre ce quej'avois donné. Je comptois bien vous le dire un jour ; mais depuis que j'ai connu M. le marquis, ce secret m'est devenu plus important, et je ne voulois point vous rappeler nia lui-même un pareil souvenir. Le pauvre marquis, plus attendri qu'humilié, immobile et muet pendant cette explication, ne répondit à ces derniers mots qu'en se jetant aux pieds de cette adorable fille. Il avoit le visage collé sur ses mains. Mademoiselle de Ferval le força de se relever. Je ne croyois pas, lui dit-il, pouvoir vous aimer et vous respecter davantage ; mais ce dernier trait où votre cœur est peint, me prouve qu'avec vous on ne peut donner de bornes à Famour et au respect. Et toi, dit-il en embrassant Ferval, vertueux et tendre ami, toi dont le sang a coulé pour moi et par mes mains, grand Dieu! falloit-il encore joindre à ta sublime générosité celle de ta sœur? Comment puis-je jamais reconnoître tant de bienfaits! Que de souvenirs amers se mêlent à ma joie! Oublierez-vous, mademoiselle, oublieras-tu, cher ami, que je fus si foible lorsque vous étiez si grands? Ses pleurs l'interrompirent; il ne dit plus que des mots^entrecoupés par ses sanglots. Mademoiselle de Ferval chercha plusieurs fois à tourner la conversation sur d'autres objets, mais cela ne fut pas possible. Ces discours nous conduisirent à parler de Léonor. Le marquis saisit cette occasion de répéter ce que j'avois dit à madame de Ferval. Il nous a montré de plus une lettre qu'il reçut de cette fille le jour même que j'étois seule ici, et qu'il étoit si troublé. Celte

' On a placé celle lellre à son rang, p. 102.

lettre nous apprit l'état où elle est réduite, malade à Bains, sans secours, sans ressources. C'est par le conseil de Valville qu'elle est venue pour séduire de nouveau le marquis et empêcher son mariage. Il nous a dit sa réponse : elle est sèche; mais il lui a envoyé vingt-cinq louis. Mademoiselle de Ferval a eu pitié de celte malheureuse : elle a dit à votre frère qu'elle trouveroit la réponse trop dure. Ah! ciel, a-t-il dit, dans l'état oùj'étois, pouvois-je lui parler autrement? Elle l'a prié d'envoyer à Bains savoir des nouvelles de Léonor. Elle a vouJu absolument qu'on engageât les gens chez qui elle loge à ne point souffrir qu'elle partît d'ici avant huit'jours. Je ne sais quel est son projet ; mais il ne peut être que bon. Elle s'est informée ensuite de ce que c'étoit que ce M. de Valville. C'est, a dit le marquis, une ancienne connoissance, car il ne mérite pas le nom d'ami ; je l'ai pourtant beaucoup aimé, et j'avoue que je l'ai cru pendant longtemps un conseil excellent pour vivre dans le monde : son air aisé m'avoit ébloui. Il nous a conté tout ce que je savois de cet homme ; mais j'ai obtenu, à force d'instances, qu'il nous lût quelquesunes de ses lettres; j'avois une curiosité extrême de les voir. Elles sont en vérité originales. Je ne crois pas qu'on puisse avoir le cœur plus gâté et l'âme plus petite. Il a tout l'esprit qu'il faut pour soutenir le ton du jour et pour embellir le vice. Mademoiselle de Ferval, après avoir entendu tout ce détail avec le plus grand étonnement, dit au marquis : Quoique je n'aie encore aucun titre, monsieur, pour obtenir que vous me fassiez desgrâces, j'oserois cependant vous demander celle de renoncer à tout commerce avec un homme aussi profondément vicieux; car il faut l'être, ce me semble, au dernier degré, pour se faire l'apôtre du vice. Du reste, a-t-elle ajouté en souriant, ce n'est pas vengeance de ma part : ce M. de Valville ne me connoît pas; et je me flatte que vous ne me croyez pas jalouse de son suffrage. Il a peut-être eu pour vous toute l'amitié dont son cœur est susceptible, je lui en sais gré. Mais on est en droit de juger de

nous par nos amis, et vous ne voudrez pas qu'un homme de ce caractère passe pour être le vôtre. Je n'aurai jamais d'ami, lui a répondu le marquis, qui ne le soit de ma femme.

Adieu, ma chère comtesse; votre frère vous prie de tout préparer pour recevoir madame de Ferval et toute sa famille, qui accompageront à Paris les jeunes époux. Nous n'attendons plus qu'après ce que vous nous devez envoyer : sans doute toutes ces formalités sont remplies. J'ai presque autant d'empressement que le marquis de voir cette union formée. Jugez d'après cela si je l'aime. Pour vous, ma chère, je ne vous parle plus de ma tendre amitié.