DU COMTE DE SAINT-SEVER A MADAME DE NARTON

A Paris, 25 décembre.

Je me suis réservé, madame, le plaisir de vous faire moimême le détail de ma visite ; ma femme prend la chose assez sérieusement pour nous deux. Ce n'est pas que je trouve ses craintes déplacées tout à fait : le manège de la belle est trop adroit pour qu'on ne doive pas s'en défier; mais notre marquis n'a pas perdu la raison, à ce que j'espère ; il ne s'agit que de lever le bandeau qui lui couvre les yeux. J'ai pour cela été trouverM.de la Roche : c'est une ancienne connoissance, je l'ai vu autrefois commencer sa carrière ; ce souvenir n'est pas extrêmement flatteur pour lui, mais je me suis bien gardé d'en rapporter les circonstances fâcheuses; au contraire, j'ai pris le ton de vieille amitié, ce qui m'a paru lui faire un plaisir extrême, parce que nous étions en présence d'un jeune duc qui venoitsans doute lui emprunter He l'argent. 11 a donc été charmé de l'espèce de relief qu'il a cru que cela lui alloit donner. Quand le duc a été sorti, j'ai prétexté une affaire, pour donner un motif à ma visite ; j'ai ensuite vanté son hôtel, son jardin, ses meubles, etc. Il m'a

promené partout, et j'ai trouvé le moyen de me mettre très-bien dans son esprit. Il m'a demandé ce quej'avois fait depuis vingt ans que je ne l'avois vu : je lui ai raconté mon mariage, et tout doucement j'ai amené la conversation sur le compte de mon beau-frère; je lui ai dit ses amours avec une tille d'Opéra. Ce sont les plus aimables, a-t-il répondu ; elles sont un peu chères, mais aussi... Ah ! lui ai-je dit, je ne crois pas qu'il lui en coûte beaucoup. On m'a assuré que cette tille étoit entretenue par un homme extrêmement riche et de beaucoup d'esprit; cet homme l'aime éperdument, et elle le trompe. Oh! le sol! le sot! s'est-il écrié, peut-on ainsi se laisser duper ? Et vous assurez qu'il a de l'esprit ? On dit qu'il en a prodigieusement, et c'est ce qui m'étonne. Mais quelle est cette fille? a-t-il demandé avec vivacité. On la nomme, je crois, Léonor ; oui, Léonor. Il a rougi jusqu'au fond des yeux, et m'a dit, après deux minutes de silence, qu'il nelaconnoissoitpoint. J'ai beaucoup insisté sur le malheur de celui qu'elle trompoit ; j'ai dit que c'étoit sans doute une belle âme; j'ai peint le bonheur du marquis des couleurs les plus propres à piquer cet homme, et enfin j'en suis venu à bout. Soit dépit, rage ou foiblesse, il m'a tout avoué. Jesuis ce malheureux, m'a-t-il dit; je sais me rendre justice, à cet âge il faut être généreux, aussi l'ai-jeété. Je lui donne quinze cent livres par mois, tous ses meubles sont mes présents, et quarante mille livres de pierreries par-dessus le marché. Je lui ai demandé de la lidélité ; j'en ai exigé du secret ; j'ai une femme vieille et dévote, des enfants de trente ans, deux gendres de qualité, qui comptent sur tous mes soins à augmenter ma fortune ; nous avons d'ailleurs affaire aujourd'hui à un homme dont l'austérité ne s'accommode pas de nos plaisirs : tout cela m'oblige à la discrétion ; je me flattois qu'on ignoroit ma foiblesse. La misérable ! elle se servoit de mes précautions mêmes pour me tromper. Depuis un mois je n'ai pu la voir que deux fois ; et c'étoit, disoit-elle, parce qu'elle savoil que ma famille nous épioit. Vous êtes galant homme.

50 LETTPxtS DU MARQUIS DE ROSELLE.

monsieur, a-t-il ajouté, vous connoissez le monde, ainsi je ne me repens pas de vous avoir avoué mon secret. D'ailleurs, quel ménagement puis-je garder aujourd'hui? Je suis trop outré. Me voilà revenu pour jamais de ces malheureuses créatures, je ne veux plus avoir dépareilles intrigues; mais je veux me venger, et voir cette coquine abominable replongée dans la misère, d'où mon imbécillité l'a fait sortir. Depuis un an que je l'ai, voyez ce qu'elle m'a coûté; je ne me le pardonnerai jamais! Des torrents d'injures ont succédé à cette réflexion ; je l'ai encouragé à la vengeance, je l'ai plaint, je l'ai embrassé, et je lui ai promis le secret. Nous nous sommes séparés les meilleurs amis du monde et je l'ai laissé dans les dispositions où je voulois. C'est un vice qui va en châtier un autre ; il me semble qu'il n'en peut rien résulter que de bon. Adieu, madame : vous voyez que dans cette affaire il y a des aspects assez plaisants ; je vous chéris et vous respecte de toute mon âme.