DU MARQUIS A MADAME D E S A I N T- SE V ER

A Vaiennes, 19 juin.

En vérité, ma sœur, je dois beaucoup à votre médecin de m'avoir donné un si bon conseil. Je ne suis plus le même ; ma santé se fortifie tous les jours, et je me sens un fond de gaieté que je n'avois pas eu depuis longtemps. L'air de ce pays est admirable. Je suis restée chez madame de Narton ; les eaux m'y font tout autant de bien. Le genre de vie que j'y mène est charmant. On ne peut s'amuser mieux. Quelle différence de cette société à celles que j'avois vues!

Ne croyez pas que nos plaisirs soient coûteux ou recherchés ; rien nest plus simple et plus aimable. Je ne pourrois vous en rendre compte, parce que l'occasion seule les fait nailre, les varie chaque jour, et que nous ne prévoyons rien. Mesdemoiselles de Ferval, qui sont l'âme de nos amusements, ont un agrément, une finesse, une bonté que je chéris. La bonté semble être une qualité héréditaire dans celte respectable famille. Madame de Ferval l'inspire à tout ce qui l'entoure. Je veux, ma sœur, vous faire parlager le plaisir délicieux que j'ai goûté à la vue d'un événement attendrissant qui se passa hier en ma présence. 11 prouve que la meilleure façon de rendre les hommes bons, justes et honnêtes, c'est de leur faire dubien. Ah ! si les hommes savoient combien peu coûtent les vrais plaisirs!

Un colporteur entra dans la cour du château avec deux clic-

LETTRES DU MARQUIS DE ROSELLE. Ij?

vaux extrêmement chargés. Nos dames voulurent le renvoyer. 11 demanda madame de Ferval, et la fit prier de permettre qu'il lui parlât. Elle s'en défendit, croyant qu'il ne se proposoit que de vendre. Mais il insista; on le fit entrer. Cet homme, d'une physionomie heureuse, âgé de trente ans, salue madame de Ferval avec un air de respect et de saisissement.

Que me voulez-vous, mon ami? lui dit-elle.

Il hégaye; il ne peut parler, et lui présente une bourse. Voilà, dit-il, madame, ce que j'aurois voulu vous apporter plus tût... il y a dedans sept mille francs.

Pourquoi m'apportez-vous cet argent?

Il est à vous, madame... il est à vous, bien à vous.

A moi?

Oui... Vous le savez bien... Ce n'est pas ma faute si je ne l'iii pas apporté plus tôt.

Vous vous trompez assurément, mon cher, je n'ai rien perdu, on ne m'a rien pris, et si c'est une reslitution...

Oh! non, non, madame, vous m'avez prêté... Vous savez... 11 vous souvient...

Je n'entends pas ce que vous me voulez dire; vous me prenez pour une autre, assurément?

Oh! madame, pourrois-je prendre une autre pour madame de Ferval !

Il avoi! les yeux pleins de larmes, et la prcssoit toujours de prendre la bourse.

Je ne puis recevoir cet argent, mon cher, il n'est point à moi.

Quoi! madame, vous ne me rcconnoissez pas! Ah! je le vois bien... Vous avez oublié le petit Jaco... ce pauvre orphelin,., qui avoit une petite malle... qui vous portoit des épingles...

Est-il possible? Quoi ! vous êtes cet enfant?...

Eh! oui, madame; ce louis d'or que vous me prêtâtes il y a dix-huit ans...

Eh bien?

Il a lait ma fortune. J'ai travaillé; j'ai eu bien de la peine, mais enlln j'ai gagné du bien avec ces vingt-quatre livres, qui ont été mon unique fonds.

Et combien avez-vous gagné'.'

Quatorze mille francs. Oh ! madame, j'ai été bien exact. Il y en a sept mille dans la bourse. J'ai toujours tenu mes comptes avec grand soin, et j'ai dans toutes les occasions calculé séparément votre profit.

Mon profit!

Eh! sans doute, c'est notre marché.

Quel marché?

Vous n'avez sûrement pas oublié, madame, que ce jour-là, après que vous eûtes examiné ma petite malle ..

Ah! je me rappelle celte malle, dit-elle en souriant; il n'y avoit pas pour un écu de marchandises, et rien n'éloit plus propre et plus adroitement arrangé...

Vous me demandâtes comment je ferois pour gagner ma vie à ce métier-là...

Cette question vous fit beaucoup pleurer, je m'en souviens.

Eh bien, madame, vous devez donc bien vous souvenir aussi que je vous dis que faute d'argent je ne pourrois peut-être jamais rien faire...

Vous m'explicâtes vos petits projets de commerce, ils étoienl pleins de sens et d'intelligence.

Vous eûtes la bonté de me demander, madame, combien il me faudroit d'argent pour me mettre à mon aise.

Je crois que vous me dites douze francs? Oui, douze francs , cela me frappa.

Eh ! que n'étoient pas douze francs pour moi dans ce tempslà? Vous me donnùles un louis d'or, à condition que vous seriez de moitié dans mon profit.

Miracle de probité ! Quoi ! mon cher ami, vous avez cru sérieusement....

Eh! sans doute, madame ; j'aurois été un fripon si je n'avois pas partagé fidèlement. Je vous apporte mes comptes, il n'y a pas un sol d'erreur.

La surprise, le saisissement, la joie de madame de Ferval rempéchent de parler. Le marchand dénoue les cordons de la bourse, renverse l'or sur une table, et commence à le compter. Madame de Ferval se lève et l'arrête. Gardez, mon ami, gardez cet argeni, il vous est trop bien acquis....

Non, madame, c'est le vôtre, il ne m'appartient pas. Reprenez-le, mon cher. Ah ! dil-ellc en nous regardant, estil un plaisir plus vif que celui que je goûte ! Qu'il m'en a coûté peu pour me le procurer !

Nous pleurions tous. Mais cet honnête homme étoit dans un état difficile à rendre. Il pleuroit, il trembloit, il ne pouvoil parler, et ne cessoit de marquer, par ses gestes, que Fargent devoit être à madame de Ferval... Jecraignois, dit-il enOn avec effort, jecraignois que vous ne m'eussiez soupçonné de mauvaise foi d'avoir tardé si longtemps... Je ne suis arrivé que depuis hier dans ce pays. Je fus chez vous, madame, on me dit que vous étiez ici...

Que j'ai de joie de vous revoir heureux et honnête ! Mon cher Jaco (je ne vous connois pas encore d'autre nom). Dieu vous a béni ; vous le méritez. Je rends grâces au ciel de m'avoir rendue l'instrument de votre fortune. Continuez votre commerce, et ne manquez pas de m'informer de vos succès.

Mais, madame, cet argent'.'...

Je vous l'ai déjà dit, il n'est point à moi.

Comment, madame, et ce marché?

Ce marché n'étoit qu'un aiguillon que je voulois donner à votre activité. Reprenez celte bourse, je vous prie.

Vous voulez-donc m'en faire un don, madame'.'

Ce n'est point un don.

Je ne j)uis la reprendre que sur ce pied.

BliAUU. 0

150 LETTRES DU MAROUIS DE IlOSELLE.

Eh bien, mon cher, ce sera loul ce que vous voudiez.

Jlékis! madame, vous êtes trop bonne; je reçois cet argent avec bien de la reconnoissauce. Mais je m'élois fait un grand plaisir de vous l'apporter. Au moins, ajouta-t-il, j'espère que vous voudrez bien me permettre que ces demoiselles choisissent dans mes marchandises ce qui sera de leur goût, quelques bijoux, des...

Oh! non, non, s'écrièrent ces jeunes personnes, nous vous sommes bien obligées, mon cher ami, mais nous serions bien fâchées....

Ah ! madame, dit tristement ce pauvre homme, est-ce que vous me refuseriez riionneur?...

Non, mon ami, mes tilles n'accepteront point des bijoux, mais apportez-nous des rubans. Mes enfants, leur dit-elle, prenez-en chacune une garniture.

Jaco fait vite apporter ses malles ; il voudroit que mesdemoiselles de Ferval prissent tout ce qu'elles renferment; il étale ses marchandises avec bien plus d'activité et de soin que si c'éloit pour les vendre. L'embarras de ces demoiselles est aussi charmant. Elles craignent tant défaire tmH à cet honnête homme; elles ont tant de peur de l'affliger par des refus, qu'elles ne savent que choisir. Enfin il leur fait prendre des bonbons et des rubans. Mesdames, messieurs, nous disoil-il, esl-ce que rien de tout cela ne vous fait envie?... Si j'osois... Nous prîmes tous quelque bagatelle. Il partit pénétré de joie et de reconnoissauce, en donnant mille bénédictions à madame de Ferval et à sa famille.

Vous croyez bien, ma sœur, que cette scène attendrissante nous occupa délicieusement le reste de la journée. Nous ne demeurerons pas en reste vis-à-vis de cet homme respectable. Mais nous sentîmes hier que nos libéralités auroicnt été déi)lacées. Avec des cœurs sensibles il ne suffit pas d'être généreux^ il faut savoir l'être. Nous sommes fort occupés aujourd'hui à cou-

slriiiie un petit théâtre, dont les décorations seront de feuillage et de fleurs. Nous devons y représenter Zaïre et la Papille. Mademoiselle de Ferval y joue les grands rôles, et on me fait l'honneur de me donner ceux d'Orosmane et du Tuteur. Il seroit impossible de ne pas les bien rendre avec une telle actrice. Adieu, chère sœur, vous me reverrez dans la meilleure santé. Dites à voire mari que je suis exactement ses conseils, et croyez qu'on ne peut vous aimer tous les deux plus tendrement que je vous aime.

LETTRE XCVlï

DE JIADAME D li .NARTON A MADAME DE SAINT-SEVEIÎ

A Vareiiiios, 23 juin.

Nos affiiires sont en bon train, ma chère comtesse. Hier nos jeunes gens représentèrent Zaïre et la Pupille. Mademoiselle de Ferval, notre première actrice, rendit ses rôles parfaitement. Le marquis parut ne point s'efforcer pour exprimer la passion d'Orosmane ; celle de Zaïre fut rendue aussi très -naturellement. Mademoiselle de Ferval reçut les compliments de l'assemblée avec la modestie qu'on attend des talents et des grâces. Les compliments du marquis la tirent rougir. Je le vis, et j'en augure bien. Je ils part l'autre jour à sa mère de ce que vous dites d'obligeant pour elle. Votre attention la toucha beaucoup, et nous conduisit à une conversation trop intéressante pour que je ne vous la rende pas. Je lui demandai comment elle avoit pu faire, au fond de la province, éloignée des secours nécessaires dans l'éducation, pour en avoir donné une si parfaite à ses enfants. Je les ai tendrement aimés, me dit-elle ; je leur ai montré toute ma tendresse dès qu'ils ont pu l'apercevoir. J'ai gagné leur confiance, et c'est là plus de la moitié de l'ouvrage.

Pour l'engager à développer sa méthode, je nratlachai à en

152 LETTRES 1)1 MAHOLIS DE UOSELLE.

relever les inconvénients. Aii! madame, lui dis-jc en montrant aux enfants tant de tendresse, n'est-il pas à craindre qu'ils en abusent? Ils sentent alors que l'amour maternel nous domine; ils cherchent à l'intéresser en faveur de leurs caprices. Ils sont rusés; le cœur est un peu dupe. On a de la condescendance, ils prennent de l'empire : on les gâte.

Je connoissois le danger, reprit-elle, j'avois tâché de le pré venir. Dès Tâgc où l'on est incapable de raisonnement, les enfants sont susceptibles d'impressions et d'habitudes. C'est dans ce temps-là que j'ai accoutumé les miens à la soumission. Ils ne pouvoient encore bégayer, déjà je les faisois obéir. Vous ne sauriez croire combien cette attention m'a épargné de peines dans la suite.

Voilà vos enfants soumis : je le veux ; mais ils vous craignent et ne vous aiment pas ; et tant qu'ils ne pourront pas voir que vous ne leur êtes sévère que pour leur intérêt, leur crainte est de la haine.

De la haine ! Ah ! dès que mes enfants ont pu sentir et penser, ils m'ont adorée. Songez que je leur procurois tous les petits plaisirs qu'à leur âge ils pouvoient désirer ; que jamais les bonnes ne donnoiont rien, n'accordoient rien ; que c'étoit de moi qu'on tenoit tout. Ils voyoient que je cherchois à les rendre heureux, ils ne pouvoient l'être qu'auprès de moi. Quel plaisir aussi d'être dans mon appartement! Quel chagrin d'en êtrebannil Le mensonge surtout étoit puni par quatre jours d'exil; mais l'aveu de la faute obtenoit toujours le pardon et le rappel. Voilà où se bornoit mn sévérité. Les coups avilissent l'âme des enfants, le rclrancliement d'un repas leur dérange l'estomac. Je n'ai jamais eu recours à ces tristes et barbares ressources. Il faut punir, autant qu'il est possible, les enfants, comme ils doivent être punis des mêmes fautes étant hommes, par les remords, par la honte, par la perte des avantages de la société, et autres peines semblables.

Je comprends, lui dis-je, comment des enfants qu'on avoit accoutumés à obéir avant même qu'ils pussent parler, sont et plus dociles, et plus sensibles aux cliàliments qui sont alors plus rares... Ils en sont aussi plus tendres pour leurs parents, et plus sensibles aux biens qu'ils en reçoivent, m'a-t-elle dit. La sévérité n'ayant été exercée conlre eux que dans un âge dont ils n'ont pu conserver le souvenir, il ne leur en reste qu'un sentiment de dépendance qui ne les afflige pas ; il est presque machinal. Quand après cela ils voient, à mesure que leurs facultés se développent, que Ion ne se sert du pouvoir qu'on a sur eux que pour les empêcher de se faire du mal, ou pour leur faire du bien, il n'est pas possible qu'ils ne s'attachent sincèrement à la personne qui fait fout leur bonheur.

Sans doute. Mais les gouvernantes m'embarrassent un peu. Comment ne détruisoient-elles pas continuellement ce que vous aviez fait?

Je ^ous l'ai déjà dit, les gouvernantes jouoient un fort petit rôle. J'avois toujours mes enfants avec moi. Je ne voulois que des filles douces, simples, attentives, point babillardes surtout. Leurs soins se bornoient aux besoins corporels.

Peu de mères, lui dis-je, auroient assez de patience pour se condamner à cette gêne.

C'est qu'elles ignorent les plaisirs attachés aux soins maternels. En peut-il être de plus sensibles? Voir croître sous ses yeux la tendresse et la confiance de ces petits êtres, faire d'un regard leur punition ou leur récompense, être tout pour eux ; c'est jouir d'un bonheur bien grand, du bonheur d'être mère!

Mais ne l'achète-t-on pas un peu par la contrainte et Tennui qu'une telle vie entraîne?

J'avoue, me répondit-elle, que tons les instants ne sont pas également agréables. Il est impossible que dans cette mullilude de soins et de petits déinils, il n'y en ait de tristes, d'ennuveux, de pénibles. La tendresse maternelle peut seule les faire sup-

porter; mais elle le lait, elle les adoucit, elle les récompense. La contrainte est encore inévitable et nécessaire. Combien n'a-t-il pas fallu que j'aie veillé sur moi pour ne pas laisser paroître mes défauts aux yeux de mes enfants? Jamais d'humeur, jamais de colère, toujours la même dans tous les momenis; voilà ce qui m'a atliréleur confiance. Il est certain, ajouta-telleen souriant, qu'ils me croient impeccable.

Vous êtes du moins la meilleure et la plus sage des mères. Ces soins respectables que vous avez pris dans leur première enfance n'étoient que les fondements de l'édifice ; et combien n'aurezvbus pas eu à travailler depuis?

Dès qu'ils ont pu rétléchir, j'ai tâché de leur former le cœur et l'esprit, d'y établir des principes sûrs et invariables. C'est dans la religion seule qu'on peut les puiser; c'est sur elle que j'ai fondé tout le reste. Je ne leur en ai montré d'abord que les lueurs qui convenoient à la foiblesse de leur Age. Peu à peu je l'ai fait briller à leurs yeux dans tout son éclat, (-es attentions, suivies pour mes filles jusqu'à l'âge où elles sont, ont, je crois, aidé la nature, qui leur a été assez favorable : je n'ai fait que la développer. Dans l'éducation ordinaire, on gâte bien plus d'âmes honnêtes qu'on n'en forme. Je n'ai point ce reproche à me faire à l'égard de mes filles. J'ai tiré leurs vertus du fond de leur âme, et j'en ai formé leur caractère.

Et votre fils, madame, a-t-ilune âme moins sensible et moins honnête? Aux vertus douces qui sont des deux sexes, ne joint-il pas celte générosité qui caractérise particulièrement le sien?

Son éducation n'a pas été de môme mon ouvrage ; il a fallu le mettre au collège et le livrer à des régents. J'avoue que si j'avois osé, je l'aurois aussi gardé auprès de moi. Mais quand on ne peut s'assurer du succès en allant contre l'usage, il faut s'y conformer. Je sentis que je trouverois avec lui bien plus de difficulté qu'avec ses sœurs. H y a des bizarreries affreuses dans les préceptes qu'on donne aux hommes. Je voulois que mon fils eût

de la religion, de l'honneur, des manières ; qu'il apprît les sciences qui conviennent à son étal ; qu'il eût des vertus et des grâces ; qu'il fût chrétien et brave : cet assemblage est difficile à former. Je l'ai jugé au-dessus de mes forces. Fervala été aussi bien élevé qu'on peut l'être avec nos mœurs et nos préjugés. Mais personne, autre que moi, ne s'est mêlé de l'éducation de ses sœurs. Elle m'a paru facile ; les principes qu'on doit donner aux filles sont sûrs et invariables : c'est la raison et la vertu toutes simples.

Vous leur parliez donc sans cesse raison et vertu 7

Point du tout, à moins que l'occasion ne se présentât de leur en inspirer le goût. On peut par les bonbons donner des leçons de probité et de bienfaisance.

Vous avez bien réussi, lui dis-je, vos filles ont autant de candeur et de bonté dans rame que d'agrément dans l'esprit; et ce qui me suffirait pour juger qu'elles ont de belles âmes, c'est celte union charmante que je vois régner entre elles.

J'ai toujours cru, reprit madame de Ferval, qu'il falloit apporter beaucoup de soin pour faire naître dans les enfants l'émulation sans jalousie. Ne donner jamais de préférence à la personne, mais à l'action ; les récompenser et les punir avec une justice exacte et sans acception ; ne jamais vanter l'un aux dépens de l'autre : c'est le grand moyen de les éloigner de la haine et de l'envie. Un enfant négligé, haï, contracte un caractère chagrin et jaloux; cet enfant infortuné est souvent dans la suite le malheur de sa famille et le iléau de la société. Est-ce à lui qu'il faut s'en prendre? Mes filles, grâces au ciel, ne connoissent point la jalousie, ni toutes les petites tracasseries ordinaires aux jeunes personnes.

Ce fonds de bonté, lui dis-je, se répand jusque dans leur conversation. J'admire depuis longtemps avec quelles grâces, quelle gentillesse elles nous entretiennent, sans que jamais la moindre médisance entre dans leurs discours.

ir.O LETTRES DU MARQUIS DH ROSl'LLE.

Elles l'ont en horreur, reprit-elle ; je leur en ai fait sentir de bonne iieure la bassesse et le danf;or. Henriette avoit de la disposition à diriger la pointe de ses plaisanteries sur le prochain, moins parla malice que par élourderie. Elle possédoit le dangereux talent de rendre au naturel les ridicules. On croyoit voir ou entendre la personne qu'elle imitoil. Bien loin d'applaudir à ce badinage, je prenois un air très-sérieux. Ses sœurs, qu'elle faisoit rire, s'aperçurent un jour que je ne riois point, et cela les surprit. Mes enfants, leurdis-je, pourrois-je me réjouir de voir dans une de mes filles tant de malice, si peu d'esprit? Affligez-vous avec moi. Henriette toute honteuse me demanda quel mal elle avoit fait. Je lui fis sentir alors le fond de sa méchanceté, de sottise, de stérilité ou d'ignorance que cachent les dehors séduisants de la médisance la plus agréable. Je lui montrai la bassesse qu'il y avoit à se faire le bouffon et le singe de la société, pour amuser les uns des ridicules des autres. Je lui lis sentir combien on donnoit par là de prise sur soi-même. Elle eut honte du rôle qu'elle avoit joué, et depuis cet avertissement elle n'a pas eu besoin que je lui en ai donné d'autres.

Ah ! lui dis-je, votre air en fit plus que vos discours ; un sourire échappé auroit tout perdu.

Mais, reprenoit madame de Ferval, vous me charmez. Quoi ! vous qui vivez à Paris, qui êtes accoutumée à voir des filles élevées avec plus d'art, vous daignez vous occuper des miennes; il semble même que leur éducation vous frappe !

C/est que j'aime la nature et les grâces simples, et on les néglige. Les grâces que l'on donne à force d'art ont toujours un air de fausseté et de gêne. Pour ce qui est des jeunes personnes élevées à Paris, elles sont presque toutes des statues parées qui occupent les fauteuils d'un appartement, condamnées à l'enfantillage et au silence jusqu'à leur mariage; leur esprit, lorsqu'elles en ont, ne se forme point, il est môme assez rare qu'elles en fassent paroîlre.

Je crois très-important, répliqua-t-elle, de leur inspirer de Jjonne heure la retenue qui convient à leur âge et à leur sexe. Il faut leur faire sentir le danger de l'indiscrétion, les averlir avec douceur, et en particulier, de ce qu'elles peuvent avoir dit de déplacé. Cela demande, je l'avoue, une attention continuelle; aussi je tâche de ne pas perdre un mot des discours de mes filles : mais je ne leur ai jamais dit de se taire.

Eh! je reconnois là votre tendresse et votre prudence. Il faut être bien dure ou bien maladroite pour étouffer, comme on le fait par la méthode opposée, les grâces de Tesprit, et pour rendre les plus belles années de la vie, des années de contrainte et d'ennui.

En laissant à mes liUes, me dit-elle, une liberté douce et honnête, je n'ai pas négligé de leur faire sentir qu'elles doivent être dans la société moins pour elles-mêmes que pour les autres, plus occupées à leur plaire qu'à s'amuser, et toujours attentives à prendre leur ton, à étudier leurs goûts. Si elles badinent quelquefois, elles savent aussi soutenir une conversation sérieuse ; je les ai même accoutumées à entendre sans impatience des propos ennuyeux : ce sont elles souvent que je laisse parler avec les gens les plus difficiles à entretenir. La vraie politesse n'estelle pas fondée sur la bonté? Et n'est-ce pas en avoir que de parler à chacun le langage qui lui convient, que de savoir écouter? Ecouter avec un air d'intérêt, ce n'est pas se taire, c'est répondre à ce qu'on exige de nous. Un geste, un mot, un rien suffit pour satisfaire une personne qui nous parle de ses affaires, de ses succès, de ses malheurs. On est bien abondant quand on parle de soi, et surtout de ses peines. On s'appesantit sur les circonstances, les détails, les minuties.

Oh ! lui dis-je, dans ce (|ui nous intéresse, tout nous affecte. Un air de distraction ou d'ennui est une injure, et quelquefois une cruauté. Si la personne est malheureuse, du moins ses maux seroient suspendus pendant l'instant où, en lui prêtant de l'at-

\7>S LETTRES DU MAROL'IS DE ROSEILE.

tention,on lui marqucroit delà sensibilité. Les gens heureux ont presque autant de besoin qu'on les écoute. Ils sont si pleins de leur bonheur !

Mais, lui dis-je en souriant, avec des maximes si indulgenles et si humaines, vous nous inonderez d'un déluge d'ennuyeux.

J'ai du moins tâché d'empêcher mes enfants de l'être, vous les entendrez rarement parler d'eux. Supporter ce défaut dans les autres, c'est un devoir ; et vis-à-vis des malheureux, ce devoir est indispensable.

J'avoue que des enfants dans la vivacité de l'âge ne peuvent, avec la meilleure intention du monde, captiver longtemps leur esprit sur des choses qui ne les touchent point ; mais on peut les y accoutumer peu à peu et par degrés, en leur faisant sentir combien on est heureux de pouvoir procurer quelque plaisir et quelque soulagement aux autres; car il faut de bonne heure leur faire connoitre la différence qu'il y a entre la fausse politesse, que les gens les plus durs contractent aisément, et qui ne gît que dans les manières extérieures, et la vraie politesse, dont la source est dans le cœur. Bien des gens prétendent qu'on ne peut se plaindre d'eux quand ils ont rempli ce qu'ils ajtpellent les devoirs de la société, c'est-à-dire, quand ils n'ont manqué ni aux visites, ni aux petits soins, ni aux compliments, ni aux autres momeries d'étiquette, pendant qu'ils n'auront pu supporter sans dégoût les plainles que les douleurs arrachent à un malade, et qu'ils auront interrompu avec une cruelle adresse le récit des malheurs d'un honnête homme qui leur avoif fait riionrieur de leur supposer le cœur sensible. Un bon cœur, je le répète, est le meilleur guide dans ces sorics de choses. J'en reviens toujours là, la bonté est la base de tout, de la société, des vertus, du bonheur. Aussi c'est par le cœur qu'il faut commencer le grand ouvrage de l'éducation.

Le cœur est un article bien délicat, lui dis-jc. Je sais que la

LETTRES ni MAUQIIS DE ROSELLE. 150

dureté esl la ressource de mille vices ; mais la sensibililé n'a-lelle pas bien des dangers pour déjeunes personnes?

Il faut diriger cette sensibilité, me répondit-elle, et sans doute elle exige la plus grande circonspection. Un cœur extrêmement tendre est toujours facile à persuader; il est susceptible de tous les sentiments doux. Que dès l'enfance une mère par sa tendresse affectueuse s'assure du cœur de sa fille, qu'elle le remplisse, qu'elle y règne avec la vertu, qu'elle l'ouvre à la confiance. Je sais qu'il est un âge, qu'il est des passions... (Je n'y pense pas sans émotion). Mais, non, ces passions ne sont pas plus fortes que l'amour d'une mère, vo'.re amie etvotreconfidente;elles ne sont pas plus fortes que les impressions contraires données dans l'éducation, que les principes d'honneur, que la vertu, que la modeste et noble fierté qu'on doit toujours inspirer aux jeunes personnes, surtout à celles dont le cœur est le plus tendre. .. Je regarderai toujours, me dit-elle après un moment de réilexion, comme un bonheur très-grand d'avoir à diriger un caractère sensible. Que de ressources dans cette sensibilité! La mère qui ne sait pas en profiter n'est pas digne de conduire une telle fille. Quelles victoires ne lui feroit-on pas remporter sur elle-même, en ménageant avec adresse et bonté celte unie délicate, en lui laissant à ses propres regards tout Tlionneur du triomphe ! L'amour de l'honnête et du devoir est bien puissant sur de tels caractères. C'est un goût naturel, c'est un sentiment délicieux, c'est une vraie passion.

Mais ne pensez-vous pas, lui dis-je, qu'il faut leur iournir de bonne heure des armes contre l'amour?

Je crois, reprit-elle, ces précautions non-seulement inutiles, mais dangereuses. Tant que des filles sont des enfants, elles ne vous entendent point. Quand elles sont grandes, l'idée de cet amour, de ces amants dont vous les avez entretenues, se réveille : la vanité s'en mêle. On se croit assez jolie pour avoir des adorateurs; cela paroitroit amusant, et n'empêche-

l'iO LETTRES DU MARQUIS DE ROSELLE.

roil pas d'être vertueuse, lien vient un : ({uelle joie! On n'n garde d'en faire conlidencc à sa mère. Le seul mot d'amour la révolte ; elle en a tant dit de mal ! On veut se conduire soimême. L'amant est aimable et séduisant ; la tête tourne, et tout est perdu.

Vous n'avez donc jamais parlé de cette passion à mesdemoiselles de Ferval ?

Si par hasard en leur présence la conversation a roulé sur quelques matières de celte espèce, je n'ai point affecté de la rompre, mais j'ai tâché doucement delà faire tourner sur d'autres objets.

Et dans les lectures qu'elles ont faites? Elles n'ont jamais lu de romans. Quant aux pièces de théâtre, j'ai tâché de choisir celles où l'amour ne conduisant qu'aux plus grands malheurs ne pouvoit leur paroîlre séduisant. D'ailleurs la grandeur des sujets et la dignité de la poésie leur font regarder les héros de la tragédie comme des êtres d'une autre espèce. Et puis encore l'intérêt des états, en opposition avec celui de l'amour, fait une diversion ; et je l'ai remarqué parles réflexions de mes filles. Il est très-peu de pièces où Tamour ne paraisse un contre-temps à des lecteurs qui n'en ont jamais éprouvé les traits, et qui ne cherchent pas à s'y retrouver. On doit faire lire nos poêles à des filles que l'on veut bien élever. Ne seroit-cepos pas une ignorance honteuse dans le monde que de ne pas connoîlre les chefs-d'œuvre que nous avons dans ce genre? D'ailleurs la bonne poésie élève l'âme, forme le goût, et ne gâte point le cœur. Il faut de la prudence et du discernement dans le choix des auteurs et des ouvrages. Mais les romans sont les plus dangereuses des lectures pour les jeunes personnes. Elles se disent à chaque page : C'est moi, voilà. Bientôt elles diront du premier jeune homme qu'elles verront : C'est lui, c'est Lindor, c'est Léandre; leur imagination s'échauffe; elles croient qu'on ne peut exister sans amour, qu'il est humiliant de n'avoir point

LETTRES DE MARUUIS DE ROSELLE. Ul

d'umanl ; et toiiles ces chimères ont causé trop souvent les plus grands malheurs.

Mettez-vous, lui dis-je, tous les romans dans la même classe? Est-ce une proscription générale?

J'en excepte, répondit-elle, quelques romans anglais.

Ceux de Richardson, sans doute?

De Richardson! Est-il possible qu'on donne le nom de romans à ces belles histoires du monde et de Thumanité? C'est la vertu elle-même qui vous y instruit par Torgane du génie. Je dois beaucoup à ce grand maître d'éducation, avec lequel on acquiert promptement tant d'expérience, et qu'on ne lit pas (si Ton n'est pas vicieux, pour ainsi dire, par essence) sans brûler d'envie de devenir meilleure, sans l'éire. Je viens de donner Clarisse à lire à ma fille aînée; elle est à l'école des bonnes, des grandes mœurs. Ses sœurs sont encore trop jeunes pour profiter de cette lecture.

Vous jugez quel effet Clarisse a dû produire sur un cœur tout neuf. Ma fille le lisoit seule. Mais elle me disoit tout ce qu'elle senloit. Je lui vis prendre le goût le plus vif pour Lovelacc ; elle ne pouvoit blâmer Clarisse de Taimer. Quelle comparaison de cet amant à l'époux qu'on veut la forcer de recevoir ! Quels tvrans que ses parents! Mais dans la chaleur de cet enthousiasme, le senliment de douleur et de pitié que lui inspira cette fugitive seule avec son amant dans son carrosse m'enchanta. Quelle humiliation, maman ! me dit-elle. Cet homme, quelque tendre qu'il soif, n''est pas son mari La voilà dans sa dépendance! Quel rôle pour une fille bien néel .\h ! elle eût préféré le malheur, la mort même à celte honle, si elle eût eu le temps de réfléchir. Cette noblesse de senlimeuls, celle dignité d'âme qui est la hauteur naturelle de la vertu me ravissoient dans ma fille. C'est la sauvegarde du cœur.

C'est donc dans Clarisse que mademoiselle de Ferval a pris les premières idées de l'amour?

142 LI'ITTRES DU MARQUIS liE ROSELLE.

Oui, me répondit-elle, jugez si elle doit le trouver redoulable!

Mais ne prendra-t-elle pas tous les hommes pour des Lovela ces?

Oli ! ce danger n'est pas effrayant; l'inclination nous rassure toujours trop.... Pour garantir une fille de la séduction, je compte bien plus sur sa vertu, sur sa tendresse et sa confiance pour moi, que sur la peur des Lovelaces.

Nous fûmes interrompues par nos jeunes gens, dont nous élions un peu écartées. Ils nous rejoignirent, nous allâmes ensemble nous asseoir dans une prairie sous des saules au bord de la rivière. Un écho admirable, qui venoit d'un rocher voisin, engagea mademoiselle de Ferval et Henriette à profiter de celle découverle. Elles chantèrent plusieurs petits airs ; le marquis fut enchanté, et toujours plus surpris de leurs talents. Où les ont-elles pris? dis-je à leur mère.

La nature leur en a fait don, répondit-oUc ; mademoiselle de Ferval et Henriette sont nées avec de la voix et du goût pour la musique.

Mais sans doute elles ont eu des maîtres?

Des maîtres ! dit Ferval. Oh ! madame, je vois que vous ne connoissez pas M. Duval qu'on décore ici de ce nom ; c'est le plus ignare musicien!

Tel qu'il est, mon frère, dit la petite, il nous a fait grand bien. C'est ce que j'ai trouvé de mieux dans ce pays, répondit la mère ; j'avoue que l'applicalion de ses écoliércs et le désir d'apprendre en ont fait plus que lui.

Je le crois, reprit Ferval, et cela fait honneur à mes sœurs.

Dites plutôt que cela fait honneur à ma mère, reprit tendrement Faînée. Quels soins n'a-t-cllc pas pris pour nous donner ce goût, ce désir d'apprendre, sans quoi on n'apprend rien! Je vois à présent combien il vous a fallu d'art pour nous cacher vos soins, ma chère maman, je n'ai jamais cru prcmlie de leçons en apprenant à chanter. M. le marquis et mon frère m'ont

LETTRl'S DU MARQUIS DE ROSELLE. U3

extrêmement étonnée en me disant qu'à Paris c'est une affaire sérieuse que cela.

Une affaire sérieuse? dit vivement Henriette : oh ! j'abandonnerois plulôt la musique. Ce n'est qu'un plaisir, n'est-ce pas, maman? Quand je vois venir M. Duval avec des airs nouveaux, je suis enchantée, je les apprends avec ardeur ; si c'étoit une tâche, cela ne vaudroit plus rien. Hélène a-t-elle jamais cru faire autre chose que s'amuser quand elle a appris à peindre? Non, sans doute, reprit-elle, et si cela n'amuse pas, pourquoi l'apprendre? Il n'y a pas de nécessité. La musique m'auroit ennuyée, je n'ai pas de voix, je ne l'aime point; mais pour la peinture, j'y passerais les journées avec plaisir. Et je vous suis bien obligée, maman, de m'avoir donné un maître de dessin. Voilà toulc ma science, me dit à l'oreille madame de Ferval ; elles n'ont appris toutes les choses d'agrément (ju'en s'amusant, et avec beaucoup d'envie de les savoir.

Il me paroît, reprit Ferval en souriant, qu'llcnrielte seroil bien étonnée qu'on la grondât pour la faire danser...

Je vous quitte, chère amie, on m'annonce un feu d'artitice. C'est demain la fête de madame de Ferval, ses enfants lui donnent un bouquel, je ne veux pas perdre ce spectacle. Je reprendrai notre conversation, le sujet en est trop intéressant pour ne vous pas plaire.

LETTHE XCVIIl.

t)E madaiiil; de sa int-seveU au marquis

A Paris, 2i juin;

Je ne puis, mon frère, vous exprimer toute ma joie ; votre santé se rétablit, et voils reprenez votre gaieté naturelle. Je partage vos plaisirs ; le périrait (|ue vous me faites de mesdemoiselles de Ferval est tout aimable. Je vous félicite d'être ù

portée de jouir des charmes d'une pareille société. L'avcnlure du colporteur m'a touchée jusqu'aux larmes : elle fait honneur à l'humanité. J'eus hier une visite de M. de Valville. Il ne savoit pomt votre départ, et il me demanda de vos nouvelles avec un air d'intérêt. Je lui rendis les détails que vous me faites. Continuez-les-moi. Vous savez tout ce qu'il faut dire pour nous à madame de Narton. Aimez toujours votre sœur.