I Timoth., IV, U; II Timoth., I

remplir à cette occasion le ministère de la parole, obéissant en cela aux recommandations et aux exemples de ces grands évêques du passé, qui demeurent nos maîtres et nos modèles, alors même que nous ne savons les suivre que de si loin.

Nous aurions pu avoir la pensée de donner quelque surcroît d'éclat à la célébration de oe vingfc-cinquième anniversaire, qu'il est passé en usage dans les familles d'appeler du nom de c noces d'argent ». Mais l'heure actuelle n'est point aux fêtes et à la joie. Les deuils de la religion et de la patrie, les humiliations du présent, les incertitudes et les menaces de l'avenir ne laissent point de place à la manifestation tant soit peu retentissante de sentiiDeBls qui dcûtait plus que jamais se Teaf&rmer dans l'enceinte domestic[ue.

Raison de plus pour nous, Messieurs et chers Coopérateurs, de ne pas laisser passer cette échéance jubilaire de notre carrière épiscopale sans vous demander à tout le moins un souvenir filial devant Dieu. Nous espérons ressentir l'effet de la piété particulière avec laquelle vous réciterez les oraisons que la sainte liturgie mettra sur vos lèvres le vingt-cinq de ce mois.

Hélas! quel fardeau écrasant que celui d'un quart de siècle de responsabilités si graves et si étendues! Nous ne pouvons dissimuler notre frayeur à la vue de tant de négligences, d'omissions, de fautes qui ont mis obstacle à l'action de la gi*âce et affaibli la fécondité de notre ministère au milieu de vous. Obtenez-nous, pour le reste de notre vie, avec une union plus constante et plus intime à Dieu et à Notre- Seigneur Jésus-Christ, un redoublement d'ardeur et de fidélité dans l'accomplissement quotidien de la tâche laborieuse qui nous est imposée. Si les longs épiscopats, comme les longs r^nes, sont en eux-mêmes des bienfaits de la providence de Dieu sur les peuples, c'est à la condition de n'être pas marqués par le ralentissement qui, trop souvent,

vient en paralyser les périodes finales : périodes de lassitude et de laisser-aller, durant lesquelles tout se relâche et s'affaisse. Combien nous serions à plaindre, vous et moi, si l'attachement invincible qui a lié et qui lie mon humble personne au diocèse de Poitiers, à TÉglise et au peuple de saint Hilaire, devait tourner à leur. détriment t

II. Pour prévenir ce malheur, nous mettons en ce moment la dernière main aux statuts diocésains, élaborés avec votre concours, dans la longue série de nos assemblées synodales, spécialement dans celles des années mil huit cent cinquante-sept et cinquante-huit. La difficulté de rédaction de ce corps de discipline diocésaine s'est accrue par la richesse même et l'abondance des monuments de notre discipline provinciale. Les cinq conciles célébrés de nos jours par les évéques de la circonscription métropolitaine de Bordeaux sont si bien entrés dans le fond et dans le détail de toutes choses, qu'ils semblaient ne laisser presque aucune matière aux statuts diocésains, à moins que ceux* ci ne devinssent la reproduction textuelle des décrets provinciaux. Et, de fait, on nous a insinué plus d'une fois qu on attendait, comme résultat des synodes diocésains, un ensemble de codification qui dispenserait de la lecture et de l'étude ultérieure des conciles de la province.

A aucun prix nous ne pouvions partager ce sentiment. Après la grâce que Dieu nous a faite de participer au concile œcuménique dont les premiers débuts ont été si visiblement providentiels, le plus grand bienfait accordé d'en l)aut à notre épiscopat a été la part que nous avons pu prendre aux cinq assemblées conciliaires qui resteront l'honneur et la force de notre métropole de Bordeaux. Verra-t-on de notre vivant la reprise et la continuation du concile général? C'est le secret de Dieu. Mais l'avenir constatera ce que le passé a déjà constaté : je veux dire que, sur toutes les questions doctrinales et pratiques, nos conciles

particuliers» assistés du même Esprit, ont préparé et résoh dans le même sens, quoique avec moins d*autoritéy les dé finitions et les décisions du synode œcuménique. L( meilleur service que nous puissions donc vous rendre c'est de vous persuader de ne pas laisser tomber dan le vide une grâce de Dieu si signalée *. Une expérience durable nous Ta démontré : le prêtre le plus complet parm nous, tant au point de vue de lesprit ecclésiastique etdel saine doctrine, qu'à celui du gouvernement pastoral, ceî le prêtre qui a fait de notre législation provinciale la subj tance et la règle de ses enseignements, de sa conduite et d ses éludes. Loin de frapper de déchéance et d'inutilité le décrets de nos conciles, il faut que nos statuts nous y ren voient sans cesse, et nous en rendent la lecture plus farni Hère et plus nécessaire.

Il en sera ainsi. Seulement, ayant à préciser un certaii nombre de points pratiques dont les conciles ont dû laisse la détermination à la législation diocésaine, nous avon recueilli à cet égard vos avis et vos sentiments, et nou nous sommes appuyé des monuments synodaux qu'une tvz dition, continuée depuis près de cinq siècles, plaçait sou nos yeux. Sans négliger des textes intéressants et respec tables par leur antiquité, nous nous en sommes tenu ordi nairement,aux règles posées par deux de nos plus véné râbles prédécesseurs , Claude de la Poype de Yertrieu e Jean-Baptiste de Bouille, dans les statuts diocésains de 171 et de 1829. C'est ainsi que, selon le précepte de Notre«Sei gneur, nous avons tiré de notre trésor les choses nouvelle et les choses anciennes, ou plutôt, que nous avons rattach ce qui est nouveau à ce qui était déjà ancien.

Il s'offrait à notre œuvre une autre objection vraimen grave. Le concile du Vatican, cofnmencé, mais non fini