DISCOURS

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BAVS LA OiBiMONIB DB COKBÉORATION DB L^ÉOLIBB

DB SAINT'ANDBÉ DB RIOBT.

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I. Votre joie est grande, Mes Très-Ghers Frères, et la mienne aussi, en voyant s'accomplir avec une pompe si solennelte la consécration de cette basilique.

L'éminent prince de FËglise qui préside depuis trente-six ans à la province ecclésFastique de Bordeaux, avait visité à plusieurs reprises, non-seulement les villes épisoopales, mais la plupart des autres villes de sa vaste circonscription métropolitaine. La ville de Niort, chef-lieu d'un département civil, n'avait pas eu jusqu'ici l'honneur de le recevoir. Elle a été heureuse et fière de s'en dédommager. Dans la magnificpie réception d'hier, le vénéré cardinal a pu lire sur tous les fronts ce qui était dans tous les cœurs, les sentiments de respect et de reconnaissance pour sa personne sacrée, ainsi que pour les augustes prélats qui ont bien voulu franchir de longues distances, et qui honorent de leur pré* T. VIII. 4 4

sence et de leur participation cette fête religieuse de la cité niortaise^.

Avant de pénétrer dans l'église et d'y introduire les fidèles, à la suite des reliques des saints martyrs, le cérémonial sacré veut que l'évéque adresse au peuple quelques paroles appropriées à la fonction religieuse qui va se poursuivre. J'obéirai à cette prescription.

Il est à croire, M. F., que le temple ici érigé en l'honneur de Dieu, sous le vocable de Tapôtre saint André, remonte aux premiers temps de la prédication de la foi chréClenne dans ces contrées. L'église cathédrale étant dédiée au prince des apôtres, il était juste que son glorieux frère, patron de la métropole^ de la province, possédât un sanctuaire insigne dans la seconde ville du diocèse. Reconstruit à diverses reprises, cet édifice sacré, dans sa forme dernière, était principalement l'œuvre du quinzième siècle. Mais que de dégradations la main du temps et celle des révolutions ne lui avaient-elles pas fait subir !

Le Poitou se glorifie d'unir le respect du passé et le culte de la tradition avec une juste appréciation des exigences du présent et des besoins de l'avenir. La paroisse de Samt- André a donc voulu avoir une église neuve, qui serait encore son ancienne église, mais son ancienne église dont la jeunesse se renouvellerait comme celle de l'aigle, son ancienne église élargie, dilatée, embellie, transformée, sans perdre son type et son caractère primitifs.

Ce résultat a été obtenu avec un succès merveilleux. Il est de mon devoir de dire en ce moment à qui nous en sommes redevables.