Voir T. YI, p. 196 et aai

Avec des natures généreuses comme celles qu'on trouTe dans la ville de Niort, et particulièrement dans la paroisse de Saint-André, que ne peut pas entreprendre et conduire à terme un prêtre et un homme de cette trempe ?

Aussi, quelle multitude de saintes œuvres M. Hippolyte Rabier n'a-t-il pas léguées à son très-digne succes^^eurt Par-dessus tout, il laisse après lui ce monument qui éternisera le souvenir de son zèle et de sa générosité. Au témoignage de la sainte antiquité, rien ne peut recommander davantage auprès des générations à venir la mémoire d*un ministre des saints autels ^ Je le sais, il a été constamment aidé de vos largesses. A défaut du secours de l'État, celui du budget municipal n'a pas été refusé. Les membi^es de la fabrique ont apporté un concours très-énergique et très-efficace. Les libéralités successives des habitants de la paroisse ont paru couler durant vingt ans comme d'une source intarissable : si le^ riches ont donné beaucoup, ceux qui avaient moins se sont peut-être encore signalés davantage, les existences étrangères au faste et au luxe étant presque toujours les plus libérales. Mais, malgré tout, la voix publique me crie que l'œuvre est proprement l'œuvre du pasteur : populi sane largitione adjutus, majarem auiem partem esuo impendens.

Le saint docteur à qui j'emprunte ces paroles, ajoute : c Quand on bâtit une église, il ne faut pas que le prêtre y manque i. Et vous savez, et nous savons tous, M. F., si le prêtre était ici à la hauteur du monument <. Trop souvent on a vu le dispensateur des choses saintes, occupé à la

1 . Quoniam autem magnanîmitatis ipsîus montimentam qnoqne postcris lélinqui oportebat, quidnam aliad potins conveniebat, qoam hoc tcmplnm, quod Dco et nobis extrozit, populi sane largitione nonnihil «djuius, majorcm autcm partem e suo impendens. S. Oreg. Naz , Orat. XVII I. funcbr. in Patrcm, xxxix. Edit. Migne, T. I, p. 1036.

2. Ac tcmplum quidcm ad hune modum se habet. Qnoniam aatem flacerdote etiam opus erat, hune quoque e suo lài^ltur. Ibid,

constructiondel'édificeniatériel,wmatériaIl8er en quelque sorte luwn&ne, et obliger une grande partie de ses fonolions spintueiles. Les doléances que contient la tradition ecclésiasaqueàcet égard, n'ont paseu ici leur application. iamais le soin apporté au temple du dehors n'a fait négliger à cet honune de Dieu ni ses exercices personnels de piété, m ses obligations de pasteur des âmes.

Ce n'est pas tout d'avoir le temple, l'autel et le prêtre • il faut encore la victime. Et il se trouve qu'ici le sacrificateur ui-même a été l'hostie du sacrifice. Par la constance avec laquelle il a poursuivi son labeur à travers des temps semés de calamités, par la patience courageuse qu'il a opposée à la maladie, par la résignation avec laquelle il a fait l'abandon de la vie avant son entreprise pleinement achevée, par l'acceptatiopde la plus grande des privation?, ceUe d'assister au couronnement de ses travaux, û a offert l'holocauste en sa propre personne ; victime spirituelle grandement supérieure à toutes les victimes légales, il s'est consumé tout entier au service de Dieu et au service de ses frères *.

III, Et maintenant. M, T.-C. F., que ce temple soit vraiment an milieu de vous une source de bénédiction et de sanctification! Que la vertu divine et les grâces particulières attachées à ces autels par la consécration de ces prélats vénérés et par les rescrits du siège apostolique», se répandent dans vos âmes et les changent elles-mêmes en autant de temples et d'autels vivants f Que ce jour ne soit pas seulement un jour de fête; qu'il devienne un jour de salut pour la ville de Niort! Cette faveur vous sera accordée. Dieu,

1. Qnandoqnidem rero yictinue qnoqne reqairebantar, Ium etiam •djnngit, nempe caUmitates atqne in rebuB acerbia patientiam nt Deng ab eo lationale holocanstnm habeat. Tictimam spiritnalem qnn kgalis TictinuB loco palchre oongamatui. Ibid. ^

2. L'église de Saint- André a obtenu l'indnlgenoe des sept «ateta oonune dans la bamliqne vatioane de Saint-PieiTe,

nous l'avons dit, ne se laissant jamais vaincre en générosité. I Si je vous traduisais en détail, M. F., la longue allocution que le pontifical me propose ici, vous verriez que ceux là sont cruellement ennemis d'eux-mêmes qui, en refusant ou en négligeant d'offrir à Dieu quelque partie des biens reçus de lui, se privent à la fois des récompenses de la terre et de celles du ciel : Cum et terrena et cœlestia possis prœmia pro-\ niereri^ quare pro amritia dupHci bénédictions defraudûrisT c Car c'est la très-juste coutume de Dieu : Htee est Deijmtissima cmsuetudOi de ramener à la contribution forcée le peuple qui ne lui offre plus la contribution volontaire > : ut si tu un decimam non dederis, tu ad decimam revoceris. Entendez quelles sont les terribles revendications du Tout-Puissant. Dabis impio milUi, quod non vis dore sacerdoti : « Tu donneras au soldat impitoyable, ce que tu ne veux pas donner au prêtre > ; et hoc tollit fiscus, quod non accipit Christtis : c et le fisc vient prendre ce que ne reçoit pas le Christ ^ *, N'avons-nous pas eu ce spectacle sous les yeux ? N'avonsnous pas vu des contrées enrichies des dépouilles de la religion, et qui ne savaient plus nourrir leurs prêtres ni entretenir* leurs temples et leurs autels, abattues sous les piedsj du soldat étranger, condamnées à vider leur trésor au profit d'un conquérant avide ? Loin de nous d'attribuer à nos mérites la protection dont nous avons été l'objet I Toutefois, si votre cité, si cette province sont largement favorisées des avantages terrestres, il nous est permis d'y reconnaître la main du Seigneur ouverte sur ceux qui l'honorent de leur substance, comme parle l'Écriture, et qui lui donnent les jprémices de tous leurs fruits. Encore que les promesses fai-| tes sous l'ancienne alliance ne subsistent pas sous la loi nouvelle, Dieu ne s'est point interdit d'accorder la bénédic^ tion des rosées du ciel et de la graisse de la terre à ses ser^

l.'Pontil Boman. De eocles. oonsecr., Allooat. ante fores eocles.

viieurs généreux, et il se plaît souvent encore à remplir d'abondance leurs greniers et à faire regorger de vin leurs pressoirs *.

IV. Messieurs de la cité, nous avions posé ensemble la première pierre de Tagrandissemènt de ce temple il y a bientôt vingt ans, et voici aujourd'hui cette œuvre solennellement consacrée. Nous posions un peu plus tard la première pieiTe de la nouvelle église Saint-Hilaire, et le culte y est en plein exercice depuis plusieurs années*. Des réparations considérables sont en voie d'exécution à l'église de Notre- Dame, elles se poursuivront : puisque, pour là commodité publique, la désorientation opérée depuis plus d'un siècle a été maintenue, la régularité et la beauté du monument exigent qu'une abside soit construite là où aurait dû s'ouvrir la principale entrée. Mais ce que nous attendons désormais, c'est une église définitive dans le quartier du Port. Cette intéressante portion de la cité appelle de tous ses vœux un édifice religieux proportionné à ses besoins. Le moment est venu de lui donner satisfaction. Je fais donc ici appel à tous, au zèle et à l'activité du pasteur et de la fabrique paroissiale, à la bonne volonté incontestable des paroissiens qui ne sont pas hélas t les plus fortunés, à la générosité de leurs concitoyens qui se feront honneur en leur venant en aide, enfin à l'esprit d'équité des magistrats municipaux. Ce quartier a reçu déjà de nombreuses amélioi^ations par rétablissement des ponts et des voies de communication. Messieurs, posons la première pierre de l'église de Sain^ Etienne du Port : nous ouvrirons ainsi la voie d'accession et nous jetterons les piles du pont qui relient les âmes, à travers le fleuve du temps, au rivage de la patrie éternelle. Ainsi soit-il.

1. Honora Deam de taa sabstantia, et de priniitiifl ommnin fragom taarum. Kt implebuntur horrea tua saturitatc, et rino torcularia tua rcdundabunt. Prov., m, 9, 10. — 2. Voir T. vi, p. 196etBuiv.

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