LETTRE CIX

RICA A***

L'Université de Paris est la fille aînée des rois de France ; et très aînée , car elle a plus de neuf cents ans : aussi réve-t-elle quelquefois.

On m'a conté qu'elle eut , il y a quelque temps , un grand démêlé avec quelques docteurs à l'occasion de la lettre Q ' , qu'elle vouloit que l'on prononçât comme un R. La dispute s'échauffa si fort , que quelques uns furent dépouillés de leurs biens : il fallut que le parlement terminât le différent ; et il accorda permission, par un arrêt solennel, à tous les sujets du roi de France de prononcer cette lettre à leur fantaisie. Il faisoit beau voir les deux corps de l'Europe les plus respectables occupés à décider du sort d'une lettre de l'alphabet !

Il semble, mon cher***, que les têtes des plus grands hommes s'étrécissent lorsqu'elles sont assemblées, et que là où il y a plus de sages, il y ait aussi moins de sagesse. Les grands corps s'attachent toujours si fort aux minuties, aux vains usages , que l'essentiel ne va jamais qu'après. J'ai

' Il veut parler de la querelle de Ramus.

a68 LETl'RES PERSANES.

OUÏ dire qu'un roi d'Aragon * ayant assemblé les états d'Aragon et de Catalogne , les premières séances s'employèrent à décider en quelle langue les délibérations seroient conçues : la dispute étoit vive ; et les états se seroient rompus mille fois si l'on n'avoit imaginé un expédient qui étoit que la demande seroit faite en langage catalan et la réponse en aragonois.

De Paris, le 25 de la lune de Zilhagé ,1718.

LETTRE GX.

RICA A***

Le rôle d'une jolie femme est beaucoup plus grave que l'on ne pense. Il n'y a rien de plus sérieux que ce qui se passe le matin à sa toilette au milieu de ses domestiques : un général d'armée n'emploie pas plus d'attention à placer sa droite ou son corps de réserve qu'elle en met à poster une mouche, qui peut manquer, mais dont elle espère ou prévoit le succès.

Quelle gène d'esprit , quelle attention pour concilier sans cesse les intérêts de deux rivaux; pour paroître neutre à tous les deux, pendant qu'elle est livrée à l'un et à l'autre ; et se rendre média-

* C'étoit en i6io.'

LETTRES PERSA.NES. l6c)

trice sur tous les sujets de plainte qu'elle leur donne !

Quelle occupation pour faire succéder et renaître les parties de plaisir , et prévenir tous les accidents qui pourroient les rompre !

Avec tout cela, la plus grande peine n'est pas de se divertir, c'est de le paroître. Ennuyez -les tant que vous voudrez , elles vous le pardonneront , pourvu que l'on puisse croire qu'elles se sont réjouies.

Je fus il y a quelques jours d'un souper que des femmes firent à la campagne. Dans le chemin elles disoient sans cesse : Au moins il faudra bien nous divertir.

Nous nous trouvâmes assez mal assortis, et par conséquent assez sérieux. Il faut avouer, dit une de ces femmes , que nous nous divertissons bien : il n'y a pas aujourd'hui dans Paris une partie si gaie que la nôtre. Comme l'ennui me gagnoit, une femme me secoua , et me dit : Eh bien ! ne sommesnous pas de bonne humeur? Oui , lui répondis-je en bâillant: je crois que je crèverai à force de rire. Cependant la tristesse triomphoit toujours des réflexions ; et, quant à moi, je me sentis conduit de bâillement en bâillement dans un sommeil léthargique qui finit tous mes plaisirs.

De Paris, le ri de la lune de Mabarram, 1718.