LETTRE VIII

USBEK A SON AMI RUSTAN

A Ispahan.

Ta lettre m'a été rendue à Erzeron , où je suis. Je m'étois bien douté que mon départ feroit du bruit; je ne m'en suis pas mis en peine. Que veuxtu que je suive? la prudence de mes ennemis, ou la mienne ?*

Je parus à la cour dès ma plus tendre jeunesse: je le puis dire, mon cœur ne s'y corrompit point; je formai même un grand dessein , j'osai y être vertueux. Dès que je connus le vice , je m'en éloignai, mais je m'en approchai ensuite pour le démasquer. Je portai la vérité jusques aux pieds du trône; j'y parlai un langage jusqu'alors inconnu; je déconcertai la flatterie, et j'étonnai en même temps les adorateurs et l'idole.

Mais quand je vis que ma sincérité m'avoit fait des ennemis ; que je m'étois attiré la jalousie des ministres sans avoir la faveur du prince ; que , dans une cour corrompue, je ne me soutenois

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plus que par une foible vertu , je résolus de la quitter. Je feignis un grand attachement pour les sciences; et à force de le feindre, il me vint réellement. Je ne me mêlai plus d'aucunes affaires , et je me retirai dans une maison de campagne. Mais ce parti même avoit ses inconvénients. Je restois exposé à la malice de mes ennemis, et je m'étois presque ôté les moyens de m'en garantir. Quelques avis secrets me firent penser à moi sérieusement: je résolus de m'exiler de ma patrie; et ma retraite même de la cour m'en fournit un prétexte plausible. J'allai au roi ; je lui marquai l'envie que j'avois de m'instruire dans les sciences de l'Occident; je lui insinuai qu'il pourroit tirer de l'utilité de mes voyages. Je trouvai gracë devant ses yeux : je partis, et je dérobai une victime à mes ennemis.

Voilà, Rustan, le véritable motif de mon voyage. Laisse parler Ispahan ; ne me défends que devant ceux qui m'aiment. Laisse à mes ennemis leurs interprétations malignes; je suis trop heureux que ce soit le seul mal qu'ils me puissent faire.

On parle de moi à présent : peut-être ne serai-je que trop oublié , et que mes amis... Non, Rustan, je ne veux point me livrer à cette triste pensée : je leur serai toujours cher; je compte sur leur fidélité comme sur la tienne.

D'Eraeron, le 20 de la lane de Gemmadi, '2, 171 r.

LETTRES PERSA.NES.