CHAPITRE VI

Comment le droit romain se conserya dans le dpmuinc des Lombards.

Tout se plie âmes principes. La loi des Lombards étoit impartiale , et les Romains n'eurent aucun intérêt à quitter la leur pour la prendre. Le motif qui engagea les Romains sous les Francs à choisir la loi salique n'eut point de lieu en Italie ; le droit romain s'y maintint avec la loi des Lombards.

Il arriva même que celle-ci céda au droit romain ; elle cessa d'être la loi de la nation domi-

(1) Voy^s ci-a|»rès les cbap. ii, x, et xi.

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nante ; et , quoiqu'elle continuât d'être celle de la principale noblesse , la plupart des villes songèrent en républiques, et cette noblesse tomba, ou fut exterminée (1). Les citoyens des nouvelles républiques ne furent point portés à prendre une loi qui établissoit Tusage du combat judiciaire , et dont les institutions ienoieat beaucoup aux coutumes et aux usages de la chevalerie- h^ clergé , dès lors $i puissant en Italie ^ vivant presque tout sous la loi romaine , le nombre de ceux qui ^ivoient la loi des lombards dut toujours diminuer.

D^ailleurs , la loi de« Lombards n'avoit point cette majesté du droit romain, qui rappeloii à ritalie ridée de sa domination sur toute la terre ; elle nVnavoitpas Tétendue. La loi des Lombards et la loi romaine ne pouvoient plus servir qu'à suppléer aux statuts des villes qui s'étoient érigées, en républiques : or , qui pouvoit mieux y suppléer , ou la loi des Lombards , qui ne statuoit que sur quelques cas , ou la loi romaine qui les embrassoit tous ?

(1) Voyez ce que dit Machiavel de la destrucCioD de l'aRcieon« noblesse de Florence.

2;2 DE l'esprit DESEOiS.