CHAPITRE XI. gS

tout ce qu'il voulut, et la témérité du peuple fut sans bornes à son égard.

Les lois de Rome avoient sagement divisé la puissance publique en un grand nombre de magistratures , qui se soutenoient , s'arrétoient et se tempéroient l'une l'autre; et, comme elles n'avoient toutes qu'un pouvoir borné , chaque citoyen étoit bon pour y parvenir; et le peuple, voyant passer devant lui plusieurs personnages l'un après l'autre, ne s'accoutumoit à aucun d'eux. Mais, dans ces temps -ci, le système de la république changea: les plus puissants se firent donner par le peuple des commissions extraordinaires; ce qui anéantit l'autorité du peuple et des magistrats , et mit toutes les grandes affaires dans les mains d'un seul ou de peu de gens^

Fallut-il faire la guerre à Sertorius, on en donna la commission à Pompée. Fallut-il la faire à Mithridate , tout le monde cria Pompée. Eut-on besoin de faire venir des blés à Rome, le peuple croit être perdu si on n'en charge Pompée. Veut - on détruire les pirates, il n'y a que Pompée. Et lorsque César menace d'envahir, le sénat crie à son tour, et n'espère plus qu'en Pompée.

« Je crois bien, disoit Marcus^ au peuple, que

' Plebis opes immunita; paucoium potenùa crevit. Salluste, de Conjurât. Catil. cap. xxxix.

* Fragment de V Histoire de Salluste.

« Pompée , que les nobles attendent , aimera « mieux assurer votre liberté que leur domina- « tion ; mais il y a eu un temps où chacun de vous « devoit avoir la protection de plusieurs , et non « pas tous la protection d'un seul , et où il étoit « inouï qu'un mortel put donner ou ôter de pa- « reilles choses. »

A Rome, faite pour s'agrandir, il avoit fallu réunir dans les mêmes personnes les honneurs et la puissance; ce qui, dans des temps de trouble, pouvoit fixer l'admiration du peuple sur un seul citoyen.

Quand on accorde des honneurs , on sait précisément ce que l'on donne; mais quand on y joint le pouvoir, on ne peut dire à quel point il pourra être porté.

Des préférences excessives données à un citoyen dans une république ont toujours des effets nécessaires; elles font naître l'envie du peuple , ou elles augmentent sans mesure son amour.

Deux fois Pompée, retournant à Rome, maître d'opprimer la république, eut la modération de congédier ses armées avant que d'y entrer, et d'y paroître en simple citoyen. Ces actions , qui le comblèrent de gloire , firent que dans la suite , quelque chose qu'il eût fait au préjudice des lois, le sénat se déclara toujours pour lui.

Pompée avoit une ambition plus lente et plus