CONSTANTE DE TEMPS CARACTÉRISTIQUE
passant pas l'erreur possible des expériences (i pour ioo sur la valeur de I).
Certaines séries de mesures ont été poursuivies pendant 20 jours ; l'intensité du rayonnement était devenue, au bout de ce temps, 27 fois plus faible qu'au début, et la loi de désactivation s'appliquait toujours.
J'ai fait des expériences dans des conditions extrêmement variées, et cependant elles ont toutes donné la même valeur pour la constante de temps 9. La valeur moyenne, qui résulte des déterminations concordantes obtenues dans 24 séries d'expériences, est : 9 = 4,970xio5 secondes (5 ,7 52 jours).
D'après cette valeur de 9, l'intensité du rayonnement baisse de moitié en 3 jours 23 heures 42 minutes, soit sensiblement en 4 jours.
La constante 9 reste la même : i° en employant, pour activer les tubes, des solutions de sels de radium d'activité très différente ; 2" en employant, pour activer, le chlorure de radium solide; 3° en faisant varier les dimensions des enceintes activées (de 3cm3 à 20oocm3), ainsi que la forme de ces enceintes; 4° en faisant varier l'épaisseur du verre; 5° en employant des enceintes à parois de cuivre ou d'aluminium au lieu d'enceintes en verre; 6° en activant par l'intermédiaire de tubes larges et courts ou longs et capillaires; 70 en faisant varier le temps de l'activation par le radium entre i5 minutes et 1 mois; 8" en activant sous des pressions d'air plus faibles que la pression atmosphérique jusqu'à une pression de 2cm de mercure et en laissant le tube se désactiver scellé sous cette pression réduite; 9" en opérant avec de l'hydrogène ou avec de l'acide carbonique au lieu d'air à l'intérieur des tubes activés.
Enfin, j'ai opéré dans des conditions bien différentes en prenant comme mesure de l'activité l'intensité du courant électrique passant entre deux électrodes situées dans l'intérieur des tubes activés. La loi de désactivation est encore la même ; cependant, dans ce cas, la conductibilité que l'on mesure est due à la fois à la radioactivité des parois et à celle du gaz de l'enceinte.
Il résulte de ces nombreuses mesures que la constante de temps qui caractérise la diminution de l'activité d'une enceinte activée fermée n'est nullement influencée par les conditions de l'expérience, parla nature du gaz qui remplit l'enceinte ou de la matière qui en constitue les parois.
438 OEUVKES DE P. CURIE.
La constante de temps G est donc une constante qui ne comporte aucun caractère spécifique, et, par suite, elle doit avoir une importance d'ordre général. Les mesures se font dans des conditions telles que j'estime que cette constante est susceptible d'être déterminée avec une très grande précision.
Dans des Notes antérieures nous avons admis, M. Debierne et moi, que chaque atome de radium fonctionne comme une source d'énergie qui se dissipe par rayonnement ou par conduction de proche en proche dans des corps fluides. Les expériences actuelles montrent que dans les gaz l'énergie est emmagasinée sous une forme spéciale qui se dissipe suivant une loi exponentielle. On peut admettre que cette énergie s'épuise parce qu'elle est utilisée à entretenir la radioactivité du gaz et des parois.
SUR
