TROIS LETTRES DE ROME

Les lettres de Rabelais à l'évéque de Maillezais, Geoffroy d'Estissac, son ancien condisciple, furent publiées pour la première fois par les frères de Sainte-Marthe, avec d'amples observations historiques. De cette première édition date la division en seize lettres, de ce qui n'en forme réellement que trois. Rabelais écrivait pour son correspondant une sorte de journal qu'il lui adressait par fragments. Tout ce qu'il écrivait dans l'intervalle d'un courrier à l'autre était écrit de suite et partait à la fois; mais chaque fois qu'il prenait la plume pour continuer son journal, il recommençait en alinéa par le mot Monseigneur ou Mmisieiir. Nous avons séparé ces divers fragments par un intervalle, afin que le lecteur puisse reconnaître facilement les divisions faites par MM. de Sainte- Marthe. Il ne s'est conservé qu'une partie de cette intéressante correspondance : les lettres des 30 décembre i535, 28 janvier et 15 février 1536. Les éditeurs donnent généralement à la première lettre la date de 1536, comme si Rabelais suivait, en datant ses lettres, l'usage qui faisait commencer l'année à Pâques; mais on se met de la sorte en contradiction d'une année avec les événements historiques. Rabelais date au contraire ses lettres selon l'usage romain, qui fait commencer l'année au i*^"^ janvier.

La première édition a paru sous ce titre : — Les Epi-tres de François Rabelais..., escrites pendant son voyage d'Italie, nouvellement mises en lumière, avec des obsen,-ations historiques (par :MiI. de Sainte-ilarthe) et l'abrège de sa vie, Paris, Ch. de Sercy, 1651. — Pet. in-8»,