CHAPITRE m
RfGAGÈ DANS LES ORDRES, IL DEVIBIVT VIGAIRX
DE L'ÉVÉQDB.
6. Dès ce moment, le lévite du Seigneur se mit courageusement à toutes les œuvres de la piété, et plus spécialement à celles qui semblaient les plus pénibles. Il prenait un grand soin de la sépulture des pauvres, fonction où l'humilité s'alliait à l'humanité. Une femme, ou plutôt le serpent lui-même, par l'organe d'une femme, tenta notre nouveau Tobie. Sa sœur, pleine d'horreur pour un service qu'elle regardait comme indigne: dnsensé, lui dit-elle, que fais-tu ? Laisse donc les morts ensevelir leurs morts » .Et elle lui adressait tous les jours ce reproche ; mais il répondait à cette femme un langage digne de sa sottise : « MalheureusOi tu emploies des expressions saintes, sans en comprendre la portée b. Il remplit ainsi le ministère auquel on l'avait contraint, il y persévéra avec un dévouement infatigable. C'est pourquoi, on jugea devoir lui imposer le sacerdoce, ce qui fut fait; il avait vingt-cinq ans, lorqu'il fut ordonné prêtre. Si, dans ces deux ordinations, on viola les (ormes canoniques (puisque Malachie fut investi des fonctions lévitiques avant vingt-cinq ans, et reçut, avant trente, la dignité sacerdotale), il faut pardonner quelque chose au zèle du consécrateur, et aux mérites de l'ordinand *. Je ne blâme pas cette faveur, dont un saint estl'objet ; mais je ne conseille pas d'en user envers un sujet qui n'est pas saint. L'évêque ne s'en tint pas là ; il établit Malachie son vicaire, pour répandre la semence sacrée au milieu d'un peuple impie, et pour donner la loi de vie et de discipline à une nation grossière et sans loi. Malachie obéit docilement, avec cette fer-
^ Divers Conciles, en particulier ceux de Néocésarée et d'Arles, défendaient ces ordinations, avant i'àge ici indiqué, et cette loi était encore en vigueur, au temps de saint Bernard. Cependant les évèques en dispensaient souvent, en faveur de la piété des SHJets.
veur dont il était rempli, sans s'appuyer sur ses talents, sans chercher le profit. Et Toilà qu'ayec Tinstrument de sa parole il se met à arracher, à détruire, à renverser ; redressant, chaque jour, les voies tortueuses et aplanissant les chemins raboteux. 11 s'élançait partout comme un géant. Vous auriez dit un feu, qui consumait les ronces du péché; une hache, une scie qui renversaient les mauvaises plantations ; il extirpait les rites barbares, il implantait les coutumes de l'Église. 11 abolissait les Tieilles superstitions, et elles étaient nombreuses ; détruisait, partout où il les rencontrait, les influences pernicieuses des mauvais anges.
7. Ses yeux n'épargnaient aucun désordre, aucun abus, aucun dérèglement; mais comme la grêle abat les figues, et le vent disperse la poussière , ainsi s'efforçait-il de chasser de- Tant lui, et d'extirper du milieu du peuple, tous les abus, à la place desquels, ce parfait législateur établissait les droits du ciel. Il donnait des lois pleines de justice, de modestie et d'honnêteté. Il propageait dans toutes les églises les prescriptions apostoliques, les décrets des saints Pères, et surtout les coutumes de la sainte Église romaine. C'est pour cela qu'aujourd'hui, on y chante et on y psalmodie les heures canoniales, selon l'usage du monde entier; ce qui, avant lui, n'avait pas même lieu dans la ville. Il avait appris le chant dans sa jeunesse, et comme, ni dans la ville, ni dans tout le diocèse, on ne savait, ou on ne voulait chanter, il le fit dans son monastère. Puis, Halachie rétablit le salutaire usage de la Confession, le sacrement de la Confirmation, le Mariage, toutes choses ignorées ou négligées. Je me borne à ces exemples ; dans toute la suite de ce récit, le désir d'être court me portera à omettre bien des détails.
