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lie vivre <^iH' nous tcn<'/, et vous coiUcntez. Car (iimy quo le jeusne et les autres penitcuces soyont bonnes et louables, si est-ce néanmoins ([ue n'estans pas pratti«[uées par ceux avec lescjucls vous vivez , il y auroit de la singularité et partant do la vanité, ou du moins c^ueUiue tentation de vous surestimer par dessus ceux qui ne font point comme vous, et cela })ar une certaine complaisance en vous mesmes, comme si vous estiez plus saints cju'eux en faisant de telles choses. Suivez (lon([ues en tout la communauté, dit le grand saint Augustin. Que les forts et robustes mangent ce qui leur est donné, gardent les jeusnes et austérités qui sont marqués, et qu'ils se contentent de cela ; que les foibles et infirmes reçoivent ce qui leur est présenté pour leur infirmité, sans vouloir faire ce que font les robustes ; et que les uns et les autres ne s'amusent point à regarder ce que celuy cy mange et ce que celuy là ne mange pas, ains que chacun demeure satisfait de ce qu'il a et de ce qui luy est donné : par ce moyen vous éviterez la vanité et particularité *. • Cf. Entretien l,

j^^ ,, , • ^ • 1 1 circa fincm.

ht f[ue 1 on ne m amené point icy des exemples pour prouver qu'il n'y a point tant de mal à ne pas suivre la vie commune ; que l'on ne me dise point qu'un saint Paul premier hermite a vescu des nonante ans dans une grotte sans ouyr la sainte blesse, et qu'il faut donc que je demeure retiré et en solitude en ma chambre pour y avoir des extases et ravissemens, au lieu de descendre pour aller aux Offices. Oh! ([ue l'on ne m'apporte point cela, car ce qu'a fait saint Paul a esté par une inspiration particulière, laquelle Dieu veut estre admirée mais non imitée de tous. Dieu luy inspira cette retraitte si extraordinaire à fin de rendre recommandables les déserts qui estoyent pour lors inhabités et qui par après devoyent estre habités par tant de si saints Pères; mais ce n'estoit pourtant pas à fin ([ue chacun suivist saint Paul, ains seulement pour qu'il fust un miroûcr et prodige de vertus, digne d'estre admiré et non imité de tous. Que l'on ne me rapporte point non plus un saint Simeon Stylite lequel demeura quarante quatre ans sur une colonne, faisant chaque jour deux cens actes d'adoration par des

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*VitaîPatrum,l.x, genuflexions * ; car il agissoit de la sorte, aussi bien que

c.xxvi.circafinem : • ^ t-» -1 ... ,. -. -r^.

sed pauio aliter. samt Faul, par une inspiration toute particulière, Dieu voulant faire voir en iceluy un miracle de sainteté, et comment les hommes sont appelles et peuvent mener en ce monde une vie toute céleste et angelique.

Que l'on admire donques toutes ces choses, mais qu'on ne me dise point qu'il seroit mieux de se retirer à part, à l'imitation de ces grans Saints, sans se mesler avec les autres ni faire ce qu'ils font, et de s'adonner à de grandes pénitences. O non, dit saint Augustin, ne paroissez point plus vertueux que les autres, contentez-vous de faire ce qu'ils font ; accomplissez vos bonnes œuvres en secret et non pour les yeux des hommes. Ne faites pas comme l'araignée, qui représente les orgueilleux, ains comme l'avette, qui est le symbole de l'ame humble. L'araignée ourdit sa toile à la veiie de tout le monde et jamais en secret; elle la va filant par les vergers, d'arbre en arbre, dans les maisons, aux fenestres, aux planchers, en somme sous les yeux de tous : elle ressemble en cela aux vains et hypocrites qui font toutes choses pour estre veus et admirés des hommes ; aussi leurs œuvres ne sont-elles que des toiles d'araignées, propres à estre jettées dans le feu d'enfer. Mais les avettes sont plus sages et prudentes, car elles mesnagent leur miel dans la ruche où personne ne les peut voir, et outre cela elles se bastissent des petites cellules où elles continuent leur travail en secret; ce qui nous représente fort bien l'ame humble, laquelle est tousjours retirée en so}^ mesme, sans chercher aucune gloire ni louange de ses actions, ains elle tient son intention cachée, se contentant que Dieu la vo3"e et sçache ce qu'elle fait.

Je vous diray un exemple de cec}^ mais familièrement,

car c'est ainsy que je veux traitter avec vous autres. Il

* Surius, ad diem est de saint Pacome *, cet illustre Père de Religieux,

^ ^"* duquel je vous ay souvent parlé. Il se promenoit un jour

avec quelques uns de ces bons Pères du désert, s'entretenant de devis pieux et dev^ots ; car voyez-vous, ces grans Saints ne parloyent jamais de choses vaines et inutiles, tous leurs discours estoyent de choses bonnes.

I 1\'. l'oUR IF. MERCREDI DF.S OnDRES I9I

DoiKlues, pendant (-«'tir confcrciicc un <l''s Rcli^n'cux ([ui avoit t'ait deux nattes en un jour, vint les cstendro au soleil en la présence de tous ces IV-res, Ceux cy le virent bien, mais pas un ne pensa j)oun:iuoy il faisoit cela, car ils n'alloyent point picotant sur les actions des autres ; ils creuriMil don<iii<^s ([uc leur I'r<'re faisoit cela tout simplement ; aussi n'(Mi tirerent-ils aucun*' consetiuence. Us ne censuroyent point les ac^tions d'autruy, ils n'estoyent pas comme ceux (jui vont tousjours espluchant les faits du prochain, faisant sur tout ce qu'ils voyent des livres, des commentaires et des interprétations.

Ces bons Kelij^ieux ne pensèrent donques rien de celuy qui estendoit ainsy s(vs deux nattes ; mais saint Pacome, qui estoit son Supérieur et à (jui seul il appartenoit d'examiner le mou\cment qui le poussoit, entra un peu en considération sur cette action ; et comme Dieu donne tousjours sa lumière à ceux qui le servent, il luy fit connoistre que ce Frère estoit conduit par un esprit de vanité et de complaisance pour ses deux nattes, et qu'il avoit fait cela à fin cjne luy et tous les autres Pères vissent qu'il av<^it bien travaillé ce jour-là. Voyez-vous, ces anciens Religieux gaignoyent leur vie du travail de leurs mains, ils s'emplo3'oient non point à ce qu'ils vouloyent ou aymoyent, mais ouy bien à ce qu'on leur ordonnoit; ils exerçoyent leur corps par le travail manuel, et l'esprit par la prière et oraison, joignant ainsy l'action avec la contemplation. Or, leur occupation plus ordinaire estoit de tresser des nattes et chacun en devoit faire une par jour ; le Frère dont nous parlons en ayant fait deux pensoit p'^ur cela estre plus vaillant que les autres, c'est pourquoy il les vint estendre au soleil devant tous à ce qu'on le conneust. J\lais saint Pacome, qui avoit l'Fsprit de Dieu, les luy fit jetter au feu et demander à tous les Religieux de prier pour celuy qui avoit travaillé pour l'enfer ; puis il le fit mettre cinq mois en prison pour pénitence de sa faute, à fin de servir d'exemple aux autres et leur apprendre à faire leurs œuvres avec humilité.

Que vostre jeusne ne ressemble point à celuy des

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hj^pocrites, qui font les mines mélancoliques et qui n'estiment saints que ceux qui sont maigres. Grande folie que celle cy ! comme si la sainteté consistoit en la maigreur. Certes, saint Thomas d'Aquin n'estoit point maigre ains bien gros ; et si, toutefois il estoit saint. De mesme plusieurs autres, qui n'estans pas maigres ne laissoyent pas d'estre grandement austères et excellens serviteurs de Dieu. Mais le monde, qui ne regarde que l'extérieur, ne tient pour saints que ceux qui sont pasles et desfaits. Voyez-vous un peu que c'est de l'esprit humain : il ne considère que l'apparence et, comme vain, fait toutes ses œuvres pour paroistre devant les hommes. Or, dit Nostre Seigneur, ne faites pas comme ceux-là, ains que vostre jeusne se fasse en secret, pour les yeux de vostre Père céleste, et il vous regardera et recompensera.

C'est icy la troisiesme condition requise pour bien jeusner, à sçavoir, de regarder Dieu et de faire tout pour luy plaire, nous enfonçant en nous mesmes à l'imitation

* Vide Vitani S. d'un grand Saint *, lequel se retira en un lieu secret et joa?.Dia^c^,§xLiv; Gscarté OÙ il demeura quelque temps sans qu'on sceust Vitas Patr., 1. X, q^ [i estoit, se contentant que le Seiorneur et ses Anoes