CHAPITRE PREMIER

DU CHOIX QUE L'ON DOIT FAIRE QUANT A l'exercice DES VERTUS

Le roy des abeilles ne se met point aux champs qu'il ne soit environné de tout son petit peuple, et la charité n'entre jamais dans un cœur qu'elle n'y loge avec soy tout le train des autres vertus, les exerçant et mettant en besoigne ainsy qu'un capitaine fait ses soldatz ; mais elle ne les met pas en œuvre ni tout a coup, ni également, ni en tous tems, ni en tous lieux. Le juste est comme l'arbre qui est planté sur le cours des eaux, qui porte son fruit en son tems "^ , parce que la *Ps. 1,3. charité arrousant une ame, produit en elle les œuvres vertueuses chacune en sa saison. La musique, tant aggreable de soy mesme, est importune en un deuil, dit le Proverbe*. C'est un grand défaut en plusieurs * Eccii., xxn, 6. qui, entreprenans l'exercice de quelque vertu particulière, s'opiniastrent d'en produire des actions en toutes sortes

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de rencontres, et veulent, comme ces anciens philosophes (O, ou tous-jours pleurer ou tous-jours rire; et font encor pis quand ilz blasment et censurent ceux qui, comme eux, n'exercent pas tous-jours ces mesmes vertus. // se faut res-jouir avec les joyeux et pleurer Rom., xn, 15. avec les pleuraiis, dit l'Apostre * ; et la charité est lCor.,xui, 4. patiente, bénigne^, libérale, prudente, condescendante. Il y a néanmoins des vertus lesquelles ont leur usage presque universel, et qui ne doivent pas seulement faire leurs actions a part, ains doivent encor respandre leurs qualités es actions de toutes les autres vertus. Il ne se présente pas souvent des occasions de prattiquer la force, la magnanimité, la magnificence; mais la douceur, la tempérance, l'honnesteté et l'humilité sont des certaines vertus desquelles toutes les actions de nostre vie doivent estre teintes. Il y a des vertus plus excellentes qu'elles ; l'usage néanmoins de celles ci est plus requis. Le sucre est plus excellent que le sel ; mais le sel a un usage plus fréquent et plus gênerai. C'est pourquoy il faut tous -jours avoir bonne et prompte provision de ces vertus générales, puisqu'il s'en faut servir presque ordinairement.

Entre les exercices des vertus, nous devons préférer celuy qui est plus conforme a nostre devoir, et non pas celuy qui est plus conforme a nostre goust. C'estoit le goust de sainte Paule d'exercer l'aspreté des mortifications corporelles pour jouir plus aysement des douceurs spirituelles, mais elle avoit plus de devoir a l'obéissance de ses supérieurs ; c'est pourquo}'- saint Hierosme ad- ' Ubi supra, p. 67. voiic * qu'elle estoit reprehensible en ce que, contre l'advis de son Evesque , elle faisoit des abstinences immodérées. Les Apostres au contraire, commis pour prescher l'Evangile et distribuer le pain céleste aux âmes, jugèrent extrêmement bien ( 3) qu'ilz eussent eu

(a) extrêmement bien — f qu'il n'estoit pas raysonaable J (Ms. (i) Heraclite et Démocrite.

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tort de s'incommoder en ce saint exercice pour prattiquer

la vertu du soin des pauvres, quoy que très excellente*. * Act., vi, 2.

Chaque vacation a besoin de prattiquer quelque spéciale

vertu : autres sont les vertus d'un prélat, autres celles

d'un prince, autres celles d'un soldat, autres celles d'une

femme mariée, autres celles d'une vefve ; et bien que

tous doivent avoir toutes les vertus, tous néanmoins ne

les doivent pas également prattiquer, (^1 mais un chacun

se doit particulièrement addonner a celles qui sont

requises au genre de vie auquel il est appelle.

Entre les vertus qui ne regardent pas nostre devoir particulier, il faut préférer les plus excellentes et non pas les plus apparentes. Les comètes paroissent pour l'ordinaire plus grandes que les estoiles et tiennent beaucoup plus de place a nos yeux ; elles ne sont pas néanmoins comparables ni en grandeur ni en qualité aux estoiles, et ne semblent grandes sinon parce qu'elles sont proches de nous et en un sujet plus ('^) grossier au prix des estoiles. Il y a de mesme certaines vertus lesquelles, pour estre proches de nous, sensibles et, s'il faut ainsy dire, matérielles, sont grandement estimées et tous-jours préférées par le vulgaire : ains)'^ prefere-il communément l'auniosne temporelle a la spirituelle, la haire, le jeusne, la nudité, la discipline et les mortifications du cors a la douceur, a la debonnaireté , a la modestie et autres mortifications du cœur, qui néanmoins sont bien plus excellentes. Choisisses donq, Philothee(<i), les meilleures vertus et non pas les plus estimées, les

(b) prattiquer, — f chacun doit donq apprendre J (Ms.)

(d) du cœur, — F et fera bien plus d'estat de la souffrance volontaire des peynes extérieures, que de la souffrance des injures et mespris qui semble ne toucher que le cœur, et estime plus la patience d'un travail volontaire que celle d'une longue maladie; et a la vérité... J néanmoins, l'aumosne spirituelle et la mortification du cœur sont j; tous-jours préférables a... J bien plus excellentes que l'aumosne et mortification du cors, f et la résignation est bien plus excellente en la douce et amiable acceptation des peynes et travaux que Dieu nous envoyé, qu'elle n'est pas a l'élection et au choix des peynes volontaires. J Choisisses donq, ma Philothee (Ms.)

Introduction a la Vie Dévote

*VitePatruni,l. I, Vita S. Joann. Eleemos., c. VII.

• Vitae Patrum , 1.

VII, c.xix;l. VIII,

c. XXVI.

plus excellentes et non pas les plus apparentes , les meilleures et non pas les plus braves.

(s) Il est utile qu'un chacun choisisse un exercice particulier de quelque vertu, non point pour abandonner les autres, mais pour tenir plus justement son esprit rangé et occupé. Une belle jeune fille, plus reluisante que le soleil, ornée et parée royalement et couronnée d'une couronne d'olives, apparut a saint Jean Evesque d'Alexandrie et luy dit : « Je suis la fille aisnee du Roy ; si tu me peux avoir pour ton amie je te conduiray devant sa face. » Il conneut que c'estoit la miséricorde envers les pauvres que Dieu luy recommandoit, si que, par après, il s'addonna tellement a l'exercice d'icelle, que pour cela il est par tout appelle saint Jean l'Aumosnier *. Euloge Alexandrin , désirant faire quelque service particulier a Dieu, et n'ayant pas asses de force ni pour embrasser la vie solitaire ni pour se ranger sous l'obéissance d'un autre, retira chez soy un misérable tout perdu et gasté de ladrerie pour exercer en iceluy la charité et mortification ; ce que pour faire plus dignement^ il fit vœu de l'honnorer, traitter et servir comme un valet feroit son maistre et seigneur. Or, sur quelque tentation survenue tant au ladre qu'a Euloge de se quitter l'un l'autre, ilz s'addresserent au grand saint Anthoine qui leur dit : <( Gardes bien, mes enfans, de vous séparer l'un de l'autre ; car estans tous deux proches de vostre fin , si l'Ange ne vous treuve pas ensemble, vous coures grand péril de perdre vos couronnes *. »

Le roy saint Louys visitoit, comme par un prix fait, les hospitaux et servoit les malades de ses propres mains. Saint François aymoit sur tout la pauvreté qu'il appelloit sa Dame ; saint Dominique, la prédication de laquelle

(e) r On ne peut avoir la charité sans avoir toutes les autres vertus, comme j ay dit, et on ne les a que pour les exercer en tems et lieu, et en l'exercice d icelles il faut donner le premier rang [a] celle qui regarde nostre devoir,

et donner le second rang après lesquelles il faut préférer les spirituelles,

intérieures et plus excellentes : c'est cela que j'ay dit jusques a présent. J'adjouste maintenant que J (Ms.)

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son Ordre a prins le nom. Saint Grégoire le Grand se plaisoit a caresser les pèlerins a l'exemple du grand Abraham, et comme iceluy receut le Roy de gloire sous la forme d'un pèlerin. Tobie s'exerçoit en la charité d'ensevelir les defunctz ; sainte Elizabeth, toute grande princesse qu'elle estoit, aymoit sur tout l'abjection de soy mesme; sainte Catherine de Gennes, estant devenue vefve, se dédia au service de l'hospital. Cassian raconte* * Ç°\\l^- Patrum,

■^ 1. X\ III, c. XIV.

qu'une dévote damoiselle, désireuse d'estre exercée en la vertu de patience, recourut a saint Athanase, lequel a sa requeste, mit avec elle une pauvre vefve, chagrine, cholere, fâcheuse et insupportable, laquelle gourmandant perpétuellement cette dévote fille, luy donna bon sujet de prattiquer dignement la douceur et condescendance.

Ainsy entre les serviteurs de Dieu, les uns s'addonnent a servir les malades, les autres a secourir les pauvres, les autres a procurer l'avancement de la doctrine chrestienne entre les petitz enfans, les autres a ramasser les âmes perdues et esgarees, les autres a parer les églises et orner les autelz, et les autres a moyenner la paix et concorde entre les hommes. En quoy ilz imitent les brodeurs qui, sur divers fonds, couchent en belle variété les soyes, l'or et l'argent pour en faire toutes sortes de fleurs ; car ainsy ces âmes pieuses qui entreprennent quelque particulier exercice de dévotion , se servent d'iceluy comme d'un fonds pour leur broderie spirituelle^ sur lequel elles prattiquent la variété de toutes les autres vertus, tenans en cette sorte leurs actions et affections mieux unies et rangées (f) par le rapport qu'elles en font a leur exercice principal , et font ainsy paroistre leur esprit

* En son beau vestement de drap d'or recamé,

Et d'ouvrages divers a l'esguille semé *. * Ps. xuv, 10.

(f) les autres vertus, — f et par cet exercice bienaj-mé elles tiennent leurs espritz et...J tenans par ce moyen leurs actions et affections mieux unies et rangées fies conduisant toutes a ce dessein comm'a leur rendes vous; si qu'on void leur esprit J (Ms.)

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Quand nous sommes combattus de quelque vice, il faut, tant qu'il nous est possible, embrasser la prattique de la vertu contraire, rapportant les autres a icelle ; car par ce moyen nous vaincrons nostre ennemi et ne laisserons pas de nous avancer en toutes les vertus. Si je suis combattu par l'orgueil ou par la cholere, il faut qu'en toute chose je me panche et plie du costé de l'humilité et de la douceur, et qu'a cela je face servir les autres exercices de l'orayson, des Sacremens, de la prudence, de la constance, de la sobriété. Car, comme les sangliers pour aiguiser leurs défenses les frottent et fourbissent avec leurs autres dens, lesquelles réciproquement en demeurent toutes fort affilées et tranchantes , ainsy l'homme vertueux ayant entreprins de se perfectionner en la vertu de laquelle il a plus de besoin pour sa défense, il la doit limer et affiler par l'exercice des autres vertus, lesquelles en affinant (g) celle la, en deviennent toutes plus excellentes et mieux polies ; comme il advint a Job, qui s'exerçant particulièrement en la patience, contre tant de tentations desquelles il fut agité, devint parfaittement(^) saint et vertueux en toutes sortes de vertus. Ains il est arrivé, comme dit saint

• Orat. XIV, § 2. Grégoire Xazianzene "■' , que par une seule action de

quelque vertu, bien et parfaittement exercée, une personne a atteint au comble des vertus, alléguant Rahab, laquelle, aj'ant exactement prattique l'office d'hospitalité,

• josue, vi; Heb., parvint a une gloire suprême* ; mais cela s'entend quand ij, 31. Jac ,u, 25. ^^^^^ action se fait excellemment, avec grande ferveur

et charité.

(g) affilant (B)

(h) devint — si parfaittement (Ms.)

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