XIX. Des Vertus de saint Joseph

selon le monde ; car les mondains et hommes terrestres, qui vivent selon les loix de la terre, di's qu'ils ont quelque bonne pensée ou quelque cogitation qui leur semble estre digne d'estre estimée, ou s'ils ont quelque vertu, ils ne sont jamais en repos jusques à tant qu'ils l'avent manifestée et fait cognoistre <™> à tous ceux qu'ils rencontrent. En quoy ils courent la mesme risque que les arbres qui sont prompts au printemps de jetter leurs fleurs, comme >ont les amandiers ; car si d'aventure la gelée les surprend, ils périssent et ne portent point de fruict.

Ces hommes mondains qui sont si légers à faire espanouir leurs fleurs au printemps de ceste vie mortelle, par un esprit d'orgueil et d'ambition, courent tous^ours fortune d'estre pris par la gelée qui leur fait perdre les fruicts de leurs actions Au contraire, les justes tiennent tousjours toutes leurs fleurs resserrées dans l'estuy de la tres-sainte humihté, et ne les font point paroistre, tant qu'ils jx^uvent, jusques aux grosses chaleurs W, lors que Dieu, ce divin Soleil de justice^, viendra à rëchauf- • MaUcù . uil, 1. fer puissamment leurs cœurs en la vie étemelle, où ils pcjrttTunt .\ jamais le doux fruict de la félicité et de l'immortalité. 1^ palme ne laisse point voir ses fleurs jusques à tant que l'ardeur véhémente du soleil vienne à faire fendre st^ gaines, estuis ou bourses dans lesquelles elles sont encloses, après quoy, soudain elle fait voir son fruict. De mesme en fait l'ame juste, car rllc tient cachées ses fleurs, c'est à dire ses vertus, sous le voile de la tres-sainte humilité jusques à la mort, en laquelle Nostrc Seigneur les fait esclorre et les laisse paroistre au dehors, d'autant que les fruicts ne doivent pas tarder h paruistrr

O combien ce grand Saint dont nous parlons fut fidclc en cecy ! il ne se peut dire selon sa perfection, car nonobstant ce qu'il estoit. en quelle pauvreté et en quelle abjection ne vescut-il pas tout le temps de sa vie ; pauvreté et abjection sous laquelle il tenoit cachées

(m) p«roétti«

(a) tk4tUm9% — d« U vto

^5o Les vrays Entretiens spirituels

et couvertes ses grandes vertus et dignités. Mais quelles dio-nités, mon Dieu ! estre gouverneur de Nostre Seigneur, et non seulement cela, mais estre encor son Père putatif, mais estre Espoux de sa tres-sainte Mère ! 0 vrayement je ne doute nullement que les Anges ravis d'admiration, ne vinssent troupes à troupes le considérer et admirer son humilité, lors qu'il tenoit ce cher Enfant dans sa pauvre boutique, où il travailloit de son mestier pour nourrir et le Fils et la Mère qui luy estoyent commis.

Il n'y a point de doute, mes chères Sœurs, que saint Joseph ne fust plus vaillant que David et n'eust plus de sagesse que Salomon ; neantmoins, le voyant réduit en l'exercice de la charpenterie, qui («) eust peu juger cela s'il n'eust esté esclairé de la lumière céleste, tant il tenoit resserrés tous les dons signalés dont Dieu l'avoit gratifié ? Mais quelle sagesse n'avoit-il pas, puisque Dieu luy donnoit en charge son Fils tres-glorieux et qu'il estoit choisi pour estre son gouverneur ? Si les princes de la terre ont tant de soin, comme estant une chose très-importante, de donner un gouverneur qui soit des plus capables à leurs enfans, puisque Dieu pouvoit faire (p) que le gouverneur de son Fils fust le plus accompli homme du monde en toutes sortes de perfections, selon la dignité et excellence de la chose gouvernée, qui estoit son Fils tres-glorieux, Prince universel du ciel et de la terre, comment se pourroit-il faire que l'ayant peu il ne Tayt voulu et ne l'ayt fait ? Il n'y a donc nul doute que saint Joseph n'ayt esté doiié de toutes les grâces et de tous les dons que meritoit la charge que le Père éternel luy vouloit donner, de l'œconomie temporelle et domestique de Nostre Seigneur et de la conduite de sa famille, qui n'estoit composée que de trois, qui nous représentent le mystère de la tres-sainte et tres-adorable Trinité. Non qu'il y ayt de la

io) que Salomon — et que les autres quels qu'ils fussent ; et neantmoins, le voila réduit à l'exercice de la charpenterie. Qui

(p) à leurs enfans, — h^, pensons-nous que Dieu ne fist pas

XIX Des Vertus de saint Joseph 361

comparaison, sinon en ce qui regarde Nostre Seigneur, qui est l'une des Personnes de la tres-sainte Trinité, car quant aux autres ce sont des créatures ; mais pourtant nous pouvons dire ainsi, que c'est une trinitë en terre qui représente en quelque façon la tres-samte Trinité. Marie, Jésus et Joseph ; Joseph, Jésus et Marie ; trinité merveilleusement recommandable et digne d'estre honnorée.

Vous entendez donc combien la dignité de saint Joseph estoit relevée, et combien il estoit rempH de toutes sortes de vertus ; neantmoin^s, vous voyez (*î> d'ailleurs combien il estoit rabaissé, et humilié plus qu'il ne se peut dire m imaginer. Ce seul exemple suffit pour le bien entendre : il s'en va en son pais et en sa ville de Bethlehem. et nul n'est rejette de tous les logis que luy, au moins que l'on sçache ; si qu'il fut contraint de se retirer et conduire sa chaste Espouse dans un estable, parmi les bœufs et les asnes •. O en quelle extrémité • Luc», 11. 4-7. estoit réduite son abjection et son humilité î Son humi- Uté fut la cause, ainsi que l'exphque saint Bernard •, * ""*"»!** »• *«p*^ qu'il voulut quitter Nostre Dame quand il la vid enceinte • ; car siiint Bernard dit qu'il lit ce discours en • Mjtt . 1. 19. soy-mesme : Et qu'est cecy ? Je sçay qu'elle est vierge. car nous avons fait un vœu par ensemble de garder nostre virginité et pureté, à quoy elle ne voudroit aucunement manquer ; d'ailleurs je voy qu'elle est enceinte et qu'elle est mère : comment se peut faire que la maternité se trouve en la virginité, et que Li virginité n'empesche point la maternité ? O Dieu ! dit -il en soyracsme, ne scroit-ce point peut cstre ccste glorieuse Vierge dont les Prophètes asseiu'ent qu'elle concevra et sera Mère du Messie • ? O si cela est. à Dieu ne plaise • i»., vti, •«. que je demeure avec elle, moy qui en suis si indigne. Mieux vaut que je l'abandonne secrettement à cause de mon mdignité, et que je n'habite )>oint davantage en sa compagnie. S<*ntiment d'une humilité admirable, et laquell«* ht escrier s«iint Pierre dans la n.icelle où il

(q) »#«• — vov» touviandrrc

^(52 Les vrays Entretiens spirituels

estoit avec Nostre Seigneur, lors qu'il vid sa toute-puissance manifestée en la grande prise qu'il fit de poissons, au seul commandement qu'il leur avoit fait de jetter les filets dans la mer : 0 Seigneur, dit-il, tout transporté d'un semblable sentiment d'humilité que saint Joseph, retire-toy de moy, car je suis un homme

• Luca, V, 3-8. pecheur"^, et partant ne suis pas digne d'estre avec toy.

Je sçay bien, vouloit-il dire, que si je me jette en la mer, je periray ; mais toy, qui es tout-puissant, marcheras sur les eaux sans danger (^) ; c'est pourquoy je te suppHe de te retirer de moy, et non pas que je me retire de toy.

Mais si saint Joseph estoit soigneux de tenir resserrées ses vertus sous l'abri de la tres-sainte humilité, il avoit un soin très -particulier de cacher la pretieuse perle de sa virginité ; c'est pourquoy il consentit d'estre marié, à fin que personne ne la peust cognoistre, et que dessous le saint voile du mariage il peust vivre plus à couvert. Sur quoy les vierges et celles ou ceux qui veulent vivre chastement sont enseignés qu'il ne leur suffit pas d'estre vierges s'ils ne sont humbles, et s'ils ne resserrent leur pureté dans la boite pretieuse de l'humilité ; car autrement il leur arrivera tout ainsi qu'aux folles vierges, lesquelles, faute d'humilité et de charité miséricordieuse, •Matt., XXV, 7-12. furent rechassées des noces de TEspoux *, et partant furent contraintes d'aller aux noces du monde, où l'on n'observe pas le conseil de l'Espoux céleste qui dit qu'il faut estre humble pour entrer aux noces, je veux dire

• Luc», XIV, 8, 10. qu'il faut pratiquer l'humilité : car, dit-il*, allant aux

noces, ou estant invité aux noces, prenez la dernière place. En quoy nous voyons combien l'humilité est nécessaire pour la conservation de la virginité, puisqu'indubitablement aucun ne sera du céleste banquet et du festin nuptial que Dieu prépare aux vierges en la céleste demeure, sinon entant qu'il sera accompagné de ceste vertu.

(r) marcheras — sans danger à pied sec sur les ondes

XIX Des \ ertis Dt saint Joseph ?6^

L'on ne lient pas les choses pretieuses, sur tout les onguens odoriferans, à l'air ; car, outre que ces odeurs viendroyent à s'exhaler, les mousches les gasteroyent et feroyent perdre leur prix et leur valeur*. De mesme, • Ecck»., x. i. les âmes justes craignant de perdre le prix et la valeur de leurs bonnes œuvres, les resserrent ordinairement dans une boite ; mais non dans une boite commune, non plus que les onguens pretieux, ains dans une boite d'albastre, telle que celle que sainte Magdelaine respandit ou vuida sur le chej sacré de Nostre Seigneur • • Matt., xxyi, 7. lors qu'il la restablit en la virginité non essentielle mais reparée, laquelle est quelquefois plus excellente, estant acquise et restablie par la pénitence, que non pas celle qui n'ayant p>oint receu de tare est accompagnée de moins d'humilité. Cette boite d'albastre ebt donques l'humilité, dans laquelle nous devons, à l'imitation de Nostre Dame et de saint Joseph, resserrer nos vertus et tout ce (jui nous peut faire estimer des hommes, nous contentans de plaire à Dieu et demeurans <*) sous le voile sacré de l'abjection de nous-mesmes, atten dans, ainsi que nous avons dit. que Dieu venant pour nous retirer au heu de seureté, qui est la gloire, fasse luy-mesme paroistre nos vertus pour son honneur et gloire.

Mais quelle plus parfaite humilité se peut-il imaginer que celle de saint Joseph ? Je laisse à part celle de Nostre Dame, car nous avons desja dit que saint Joseph recevoit un grand accroissement en toutes les vertus par forme de réverbération que celles de la tres-siintc Vierge faisoyent en luy. Il a une tres-grandc part en ce thresor divin qu'il avoit chez luy, qui est Nostre Seigneur et nostre Maistre, et cependant il se tient si rabaissé et humilié qu'il ne semble point qu'il y ayt de part ; et toutefois il luy appartient plus qu'à nul autre après la tres-saintc Vit-rgr. et nul n'en peut douter, puisqu'il côtoit de sa famille et 'e FiU d*» «^on Espotue

^54 Les vrays Entretiens spirituels

qui luy appartenoit. J'ay accoustumé de dire, que si une colombe (pour rendre la comparaison plus conforme à la pureté des Saints dont je parle) portoit en son bec une datte laquelle elle laissast tomber dans un jardin, diroit-on pas que le palmier qui en viendroit appartient (t) à celuy à qui est le jardin ? Or, si cela est ainsi, qui pourra douter que le Saint Esprit ayant laissé tomber ceste divine datte, comme un divin Colombeau, dans le jardin clos et fermé de la tres-sainte Vierge, jardin • cant., IV. 12. scellé*, et environné de toutes parts des hayes du saint vœu de virginité et chasteté toute immaculée, lequel appartenoit au glorieux saint Joseph comme la femme ou l'espouse à l'espoux, qui doutera, dis-je, ou qui pourra dire que ce divin palmier qui porte des fruicts qui nourrissent à l'immortalité, n'appartienne quant et quant à ce grand saint Joseph, lequel pourtant ne s'en esleve point davantage, n'en devient point plus superbe, (") ains en devient tousjours plus humble ?

O Dieu, qu'il faisoit bon voir la révérence et le respect avec lequel il trait toit tant avec la Mère qu'avec le Fils ! S'il avoit bien voulu quitter la Mère, ne sçachant encor tout à fait la grandeur de sa dignité, en quelle admiration et profond anéantissement estoit-il par après, quand il se voyoit estre tant honnoré que Xostre Seigneur et Nostre Dame se rendissent obeissans à ses volontés et ne fissent rien que par son commandement ! Cecy est une chose qui ne se peut comprendre ; c'est pourquoy il nous faut passer à la troisiesme propriété que je remarque estre en la palme, qui (v) est

(t) qui luy appartenait. — Si un oyseau, une colombe (pour prendre la comparaisfjn plus conforme à la pureté des Saints dont nous parlons), si une colombe donc, portoit en son bec une datte laquelle elle laissast tomber dans un jardin, l'on ne diroit pas que le palmier qui en viendroit fust à la colombe qui auroit laissé cheoir la datte, ains ce palmier appartiendroit

(u) ne s'en — estonne point, n'en devient point plus superbe ni ne s'en estime point davantage,

(v) passer — ce point, puisque tout ce que nous pourrions dire de l'humilité de ce glorieux Saint ne seroit rien en comparaison de ce que nous en lairrions à dire. La troisiesme vertu ou propriété que je remarque estre en la palme