DISSERTATION SUR LA CHRONOLOGIE DES ENTRETIENS
Il n*«t que quatre Entretfefka dont Ice datée eotent pc<ciié<i par dea témoignafee certains : celui Dt la Ftrm4té, qui a été proooooé la 4 jaa« vier 1618(1); ceux De VI t r\ D« Trot* Ln%t %ptrttutllti (voér ci-
devant, Dutc (I), p. 86, et . ... p. loi), et celui Di né mn demander, fait
en partie 4 Paris, en septembre 161Q. et en partie à Lyoo, le a6 décembre 1622. C'e«t seulement d'une manif: peut indiquer la date
probable des autres. En prfci .... .. -.<jas eu en vue que le
texte pruoittf de l'Entretien, et t ver» peaief» de serroone et de
!'-ttres inséré» dans l'édition <\ liou» a aidé» dans ce travail, ce
•'^nt d'abord de précieuses u. . w<.;Uic» dan» le» lettre» de saint
François de Sale» et de sainte Jeanne- Françoise de Chantai ; ce sont de» allu sions fréquente» aux coutumes et aux Régies plus ou moins béen établie»» A l'approbatioQ de» Coostitutioos, obligation de l'Office, etc. ; ce sont enfla les diverse» abeeoeet des deux saints Fondateurs.
Nous avoas déjA dit que, d'après la Mère Fichet, la première partie de l'Entretien De rObltgaticn det CoHitttmti — on te A l'été de 16x1. et la seconde, au 10 août de Tannée suivante. D.. rvaUe, c'cst-i-dire en février
1612. aurait été fait celui De rObeitsancê (voir Préface, pp. x et xi.) Le» analogie» de pensées et même d'expressions que l'on peut constater er* '•' - ♦ #^ De la Confiance et i<* l.\* Livre du Trattté de CA mour de Dieu \ .:e
que cet Entretien a été prononcé A l'époque où le Saint écrivait œ Livre. D'après le M», de Ro "' :.tretien De la Desapprof ■ Nerait composé
dr deux conférence» > : le ton général laisse ' que les osafe»
de l'Institut ne sont pas eoooce fixé», ni les Règle» bien éUblie». Cette phrase : rence e»t «une vertu qui ne se peut pa» aoqu' cinq aM •
. p 121). pr<>uverait que la première partie de r* iitta annit
cté faite en 1613, cinq ans après la fondaticm de la Visitation ; ta seconda partie doit être à peu prM d** la même époque.
L'Entretien D* la M ode tl te embrasse de» détails si multipliés, sans faire aucune mention des Constitutions qui devaient plus tard les détemitncr A peu pré» tous, q Me remonter A la prenurre période de rédaction de la
Mère de La K , : U phrase de la variante (p), p. 139 • Saint Bonavsntwe,
• duquel nous faisons ta feste, • permettrait de le Axer av 14 iuilkt I6t6w D'après la lettre ex* de sainte ' oèse de • ir l^élaee.
p. xtii), U ne peut être de l'ann** . Diverses a .. , . ir var. (a),
p. 29t. et var. (b*), p. 207' faites soit au Tfa%tté de FAmomf de Ihew, Imprimé depuis peu. soit k b tM4) des livres de lecture particulière qui se lait
aM ramii»enr< • — viét enfin aux soucH de coo»tr<>' • ■ " "«
hàttsfsait ak>: autoriseraient A croire que ^n
De» Apenîont est do» premiers )ours de 1617 Ce serait du rommwwasi— ut de l'année suivante que. d'après sainte Jaanna-Prançoèii éê duntal (voir lYélaee.
is Vttiêmim Smnm Wax» AaaMv. N«a»*«« f««t«.»«.
^74 Les vrays Entretiens spirituels
p. xiii), daterait celui De l'Esprit des Règles. Il est vrai qu'il y est question de l'approbation des Constitutions, et que la Bulle donnée à ce sujet par Paul V ne fut signée que le 23 avril 1618 ; mais il n'est pas invraisemblable, que, avant la promulgation officielle de cette Bulle, les intéressés aient été officieusement prévenus qu'elle était concédée.
Les Entretiens De la Cordialité et De la Vertu d'Obéissance auraient été prononcés dans l'été de 16 18. Les enseignements qu'ils contiennent prouvent qu'ils sont postérieurs à l'approbation de l'Institut ; de plus, sainte Jeanne- Françoise de Chantai est présente ; or, la Sainte quitta Annecy en octobre 1618, pour n'y revenir qu'en janvier 1623. Les mêmes raisons nous portent à assigner la date de 1618 à l'Entretien De la Volonté de Dieu. Quant à l'Entretien De la Prétention religieuse, l'Histoire de la Fondation du i^^" Monastère de Paris prouve qu'il a été fait à cette Communauté au mois d'août 1019. Il n'est pas hors de probabilité que l'Entretien prononcé à Annecy le 12 décembre de la même année, pour mettre les Religieuses « un peu au large » (voir Préface, p. xiv), soit celui De la Simplicité. Sans doute, il y est plusieurs fois question de la sainte Fondatrice, mais d'une manière si vague que l'on n'est aucunement amené à conclure qu'elle y ait assisté.
L'aUusion que fait saint François de Sales à son retour de Paris donne à penser que l'Entretien Du Jugement propre est du commencement de 1620, époque à laquelle, selon la parole de sa sainte coopératrice, il exhortait fort la Communauté (voir Préface, p. xiv). D'après la lettre cccxiv^ de cette Sainte, l'Entretien Des Voix remonterait au printemps de 1621. Ce serait vers la fin de cette même année qu'aurait été fait celui Des Sacremens, qui laisse voir toutes choses bien établies : obligation de l'Office, pratique du Directoire, etc. L'allusion à la Communauté de Dijon, fondée en mai 1622, fixe l'Entretien De la Générosité à l'été de cette même année. A travers les admirables pensées énoncées dans celui Des Vertus de saint Joseph, on reconnaît certaines négligences, une lourdeur de style, qui ne permettent pas d'en attribuer la rédaction à la Mère de la Roche. On est donc fondé à croire qu'il a été fait après le départ de celle-ci : or, comme le 19 mars 1621, saint François de Sales se trouvait à Lyon, cet Entretien doit être du 19 mars 1622.
Il n'est pas possible de préciser les dates des pièces A et C de l'Appendice I. L'Entretien Des cinq degrés d'Humilité (B) serait de l'année 1617, d'après l'allusion qui y est faite aux « vingt cinq ou trente » Religieuses, qui est le nombre auquel s'élevait à cette époque la Communauté d'Annecy. U A dieu aux Sœurs du itr Monastère de Paris (D) est de septembre 16 19, époque à laquelle le Saint quitta la capitale. D'après l'Histoire de la Fondation du i^"" Monastère de Lyon, c'est pendant son dernier séjour en cette ville (29 novembre-28 décembre 1622), qu'il donna les divers enseignements réunis dans le Recueil des questions (E), et qu'il prononça, le 26 décembre, son Dernier Entretien (F).
