SERIE PLUS GENERALE ET PLUS COMPLETE DES IDEES

DE VICQ-d'aZYR.

Cette seconde citation ne sera pas, comme la première, une transcription pure et simple de. passages des œuvres de Vicq-d'Azyr ^ ; ce sera un rapprochement, une combinaison, une orga-

1 . La première citation n'est pas elle-môme une transcription pure et simple; Saint-Simon, ainsi que je I*ai dit plus haut, attribue libéralement à Vicq-d'Azyr, comme il Ta fait pour MM. Burdin, Bougon et Œlsner, des idées qu*il a sans doute puisées dans les conversations ou dans les ouvrages de ces savants; mais aussi celles qui lui ont été personnellement inspirées par ses propres méditations, résultant de ees communions intellectuelles. P. E.

uisation des plus importantes idées que ce grand homme a émises, tant dans ses leçons et ses conversations familières que dans les ouvrages qu'il a légués aux penseurs instruits. Je ne me bornerai point à ce travail ; je compléterai les idées de Vicq-d'Azyr ; ainsi il se trouvera plusieurs, même beaucoup de termes tirés de mon propre fonds dans cette série, quoique Vicq-d'Azyr conserve la parole. Il en résultera qu'il parlera de choses qu'il n'a pas vues. Cela paraîtra d'abord bien ridicule au lecteur ; mais quand il y aura réfléchi et qu'il aura pesé les réflexions que je lui présenterai plus bas, je crois être certain qu'il sera de mon avis et qu'il approuvera complètement le parti que j'ai pris et la marche que j'ai suivie dans l'exposition des idées. Le lecteur retrouvera , dans cette seconde citation , une grande partie des idées qui ont déjà passé sous ses yeux dans la première. La répétition d'idées neuves, ou de combinaisons neuves d'idées importantes, est très-utile à la science, quand on a soin de ne pas envisager les choses précisément du même point de vue.

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INTRODUCTION

L'anatomie est peut-être de toutes les sciences celle dont on a le plus célébré les avantages» et le moins favorisé les progrès ; c'est peut-être aussi celle dont l'élude offre le plus de difficultés ; ses recherches sont non - seulement dépourvues de cet intérêt qui attire, elles sont encore accompagnées de circonstances qui repoussent. Des membres déchirés et sanglants, des émanations infectes et malsaines, l'appareil affreux de la mort, sont les seuls objets qu'elle présente à ceux qui la cultivent. Tout à fait étrangère aux gens du monde, concentrée dans les amphithéâtres et dans les hôpitaux, elle n'a jamais reçu l'hommage de ces amateurs qu'il faut captiver par l'élégance et la mobiUté du spectacle. Ce n'a ét(î qu'en descendant dans les tombeaux et en bravant les lois des hommes, pour découvrir celles de la nature, que l'anatomie a jeté d'une manière pénible et dangereuse les fondements de SOS connaissances utiles. Il n'y a point de siècle où des préjugés de divers genres n'aient mis les plus grands obstacles à ses travaux.

Abusé par les préjugés de la métempsycose, l'habitant de l'Inde est peint dans l'histoire comme respectant les corps des animaux, même les plus vils, et ne pouvant, sans paraître criminel, y porter le couteau. Esclave de ses coutumes, rÉgyptien n a donné tous ses soins à Tcmbaumement des cadavres, que dans Tintention de conserver une demeure à laquelle Tàme devait, selon lui, rester longtemps unie. Tant d'efforts n'ont transmis à la postérité que des restes hideux, tristes débris d'un peuple qui fut le père des arts, mais parmi lequel Tanatomie était une science impraticable. Le culte que les Grecs rendaient à leurs morts n'était pas moins contraire à ses progrès. Ne les a-t-on pas vus condamner des généraux vainqueurs à perdre la vie, parce qu'ils avaient laissé sans sépulture des soldats tués dans une action ? Quel supplice auraient-ils donc réservé à ceux qui auraient violé leurs tombeaux? Les Romains furent moins sévères à cet égard ; mais l'anatomie ne leur dut aucun encouragement, puisque, au rapport de Galien, on faisait le voyage d'Alexandrie pour y voir des os humains, qu^il aurait sans doute été plus facile de préparer à Rome, s'il n'y avait pas eu d'obstacle.

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Plus de inHle ans se passèrent depuis celte époque dans ce même aveuglement ; la religion de Mahomet, toute guerrière, adopta les préjugés de rinde et de l'Egypte. Des barbares démolirent les villes de la Grèce, mutilèrent les chefsd'œuvre de ses arts et ne laissèrent subsister que ses erreurs. On continua de regarder comme impurs ceux qui avaient approché des cadavres ; ce ne fut qu'au commencement du xiv** siècle, qu'au grand étonnement du monde entier, trois corps humains furent disséqués dans l'amphithéâlre de Milan ^ et cet exemple, donné par l'Italie, ne fut suivi que longtemps après en France, et n'eut point, avant le xvi® siècle, d'imitateurs dans le reste de l'Europe.

Mais alors on cessa presque de disséquer des

1. Ce fait hislorique n'est point exact, car il a existé, dès le x® siècle, dans plusieurs parties de l'empire des Sarrasins, particulièrement en Sicile, des amphithéâtres de dissection ou Tanatomie humaine était enseignée. La rectification de cette erreur ne m'ayant pas paru assez importante pour iigurer dans ma critique, je me suis borné à la consigner dans cetto note. C'est aux Arabes que Tccole de Salerne doit sa célébrité, et, dès le commencement du xii* siècle, cette école avait publié son fameux ouvrage contenant les nouveaux principes de la médecine. Vicq-d Azyr, de même que d*AIembert, a été injuste à l'égard des Maures, en ne leur payant pas le juste tribut qui leur était dû, à titre de fondateurs de 1 algèbre, de la chimie et de Tanatomie.

animaux. Toute ractivité des anatomistes se concentra dans Texamen du corps humain, et ce n'a été qu'après y avoir pour ainsi dire épuisé leurs efforts, qu'ils sont revenus par choix à l'objet de leurs premières études, cultivées longtemps par nécessité.

Déjà plusieurs savants se sont illustrés dans cette carrière. L'Académie royale des Sciences s'en est occuppc dès son origine ; celle des Curieux de la nature y a contribué par des fragments nombreux. Blasius et Valentin ont publié des recueils où la plupart de ces observations sont consignées. Déjà les insectes et les polypes ont eu leurs historiens. Enfin, réunissant ce que le coup d'œil le plus vaste et en même temps le plus juste, le génie le plus fécond et le tact le plus délié, peuvent rassembler de qualités précieuses et rares , deux grands naturalistes ont élevé un de ces monuments qui honorent les nations dans le souvenir de la postérité. L'histoire des quadrupèdes a vu le jour, et Ton a un modèle dans ce genre.

J'ai dû placer en tête de cet examen, qui sera beaucoup plus approfondi que le premier, la récapitulation historique de la marche suivie par

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Tanalomie ; je vais maintenant chercher, par voie d'analyse, la cause de la lenteur de ses progrès. Je prouverai ensuite qu'il ne faut pas conclure, de Tobservation que ses progrès ont été jusqu'à présent fort lents, que le perfectionnement de celle science ne s'accélérera jamais. Enfin je ferai voir que les matériaux nécessaires pour Torganisalion de cette branche importante de la connaissance humaine sont rassemblés, et que les faits sur lesquels on doit baser la théorie de la science des corps organisés sont aujourd'hui bien constatés. L'indication de la marche que les physiologistes me paraissent devoir suivre dans leurs travaux terminera cette esquisse.

Avant d'entrer en matière, je fais observer qu'en employant en tête de cet article l'expression d'anatomie, j'ai présenté la partie pour le tout, et que ce mot signifie dans cette occasion Tensemble de la science des corps organisés.