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àâVAÙX PHYSIOLOOIQUES DE VIGQ-D*AZYR.

mie critique se compose d'approbation et ptobation, car il n'existe pas d'ouvrage sans lia, et on ne prendrait pas la peine de cri- T celui qui ne mériterait d'être loué sous n rapport. On peut, dans une critique, faire ner le blâme et la louange ; on peut aussi ormer deux séries distinctes. Le premier ^ donne plus de grâce et de mouvement aux I ; le second précise davantage les opinions 16 parait, par cette raison, préférable pour meu des ouvrages scientifiques. Je l'ai té, je l'ai suivi dans le compte que j'ai comîé à rendre du discours de Vicq-d'Azyr. Je

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suivrai la même marche dans celte seconde pai lie de mon travail, qui traitera encore de ce àii cours.

Dans la première partie, je me suis uniqui ment occupé d'exposer les idées justes de Vice; d'Azyr, de les développer, de les complétai dans cette seconde partie, je vais parler d*uï erreur capitale commise par ce père de la BûioD( positive de l'homme ; je la développerai dans ( sens que je ferai voir les conséquences impo tantes et fâcheuses qui en sont résultées, et j'ii diquerai les moyens de corriger cette erreur.

L'auteur que l'École a adopté pour guide d< vient responsable des travaux postérieurs k 1* mission de ses idées. C'est à lui qu'on doit atti baer les erreurs qui se sont accréditées, c même que les vérités qui ont été développéei Les unes et les autres ont été des conséquenci déduites des principes qu'il a fondés ; en u mot, en analysant son livre avec soin, on ti ouvera les germes des unes et des autres.

Vicq-d'Azyp a dit : C'est rattraction quirèg, la formation des nombreuses variétés des cri taux, et il n'a point parlé de l'influence qu'ei exerçait sur la formation des corps organiséi De son silence à cet égard, l'École a conclu qi

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l'attraotion ne réglait pas la formation des corps organiaëSi qu'elle n'était pas la cause des phénomànes vitaux ; et^ aujourd'hui i les professeurs d'analomie comparée (quelle que soit la partie de la science qu'ils traitent) débutent à peu prôs de cette manière :

<i La physique se compose :

c 1* Des connaissances acquises sur l'attraction réciproque des masses (rastronomie) ;

€ 2* Des observations faites sur la composition et la décomposition des corps bruts (la chimie) ;

« 3* Des découvertes sur la manière dont fonctionnent les corps organisés pendant toute leur durée vitale (la physiologie).

t C'est rattraction qui règle les mouvements des masses et qui préside à la formation des corps bruts, mais ce n'est point elle qui régit les phénomènes vitaux ; elle n'est point la cause de lenr formation ; les forces vitales luttent contre wtM grande force de la nature, et la vie cesse dès te moment que l'attraction leur devient supérieure ; alors les corps organisés se décompofeMt, et leurs éléments entrent dans la composition de nouveaux corps. f>

Gela est évidemment absurde, car si les choses étaient ainsi, la nature serait en anarchie, l'uni-

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vers serait \xA chaos. Concevoir les phéiloinèiies comme n étant pas tous des effets d'une cau^ générale et unique, en classer une partie, la partie la plus intéressante, comme ayant une cause distincte de la cause générale, indépendasite d*elle et même en opposition avec elle, c'est manquer entièrement de philosophie.

Voyons ce qui a engagé Vicq-d'Azyr à ooncevoir et à produire cette erreur, et les physiologistes à Tadopter et à la développer. Je me bornerai, dans la présente livraison, à dégrossir la question.

Copernic constate que le soleil est placé au centre du système ; Kepler proclame les lois qui règlent le mouvement des planètes ; Newton démontre que les trois lois de Kepler dérivent d'une seule loi, d'après laquelle les astres agissent les uns sur les autres, en raison directe de leurs masses et inverse du carré de leurs distances ; il ne présente Tattraction que comme une hypothèse qui donne les moyens de calculer les mouvements des corps célestes avec une grande exactitude. Bien des années s*écoulent avant que Tattraction soit regardée comme un fait, et ce fait, pendant longtemps, n'est considéré que sous le rapport astronomique. Une expérience de Cavendish dé-

montre enfin que Tattraction a lieu en physique terrestre comme en physique céleste, en faisant voir que les corps gravitant dans notre atmos^ phère sont déviés de la perpendiculaire d'une mtmère sensible, quand leur direction les fait passer près de^ grandes montagnes ; de ce moment, l'attraction fixe Tattentiou d'un beaucoup plus grand nombre de savants. On n'en parle plus qu'en la désignant par le nom de gravitation universelle. Les chimistes se hâtent, sans trop savoir pourquoi, de déclarer que les affinités chimiques sont des effets de la gravitation ^ Les astronomes d'abord, les chimistes ensuite, tout fiers d'être enrôlés sous la bannière d'une loi générale de la nature, se croient des hommes universels ; ils s'imaginent que l'astronomie sert de base à tout l'édifice scientifique, que c'est ensuite la chimie, que la philosophie n'arrive qu'en troi- Bîènie ligne ; ils s'imaginent qu'ils sont en état de donner des explications satisfaisantes des phé-

1. M. Berthollet est le premier chimiste qui ait dit pour- «laoi il regardait les phénomènes de Taffinité comme des eflets de la gravitation. Il est le premier qui ait fait un ouvrage êd boCf pour expliquer ces phénomènes diaprés cette conception. La Statique chimique me paraît, de tous les ouvrages scientifiques modernesi celui qui fait le plus d'honneur à la France.

donnenl à une partie de leurs travaux le li chimie végétale, chimie animale, et ils s'il nent faire de la physiologie en analysant l bris des corps organisés. Ils perdent de vu les corps organisés, à Tinstant où la vie c dovienncul dos corps bruts, et que, des riences faites sur eux en cet état, on ne peu conclure de physiologique ; les physioloj sont frap|)és d'une espace de stupeur pa prétentions dos astronomes, dos chimistes i mathématiciens. Leurs chefs écoutent avei sorte de respect ce quo disent ceux-ci si [)hénonicncs de la vie, sur les causes de déri ment de la santé et sur les moyens de rël réquilibrc dans les fonctions : mais ils ne tai pas à s'apercevoir de rincapacité de ces sa^ pour traiter les qucslious physiologiques. A pour se débarrasser de la suprématie qu'ils avaient laissé exercer, ils déclarent que les

phénomène de la vio dure, lutte contre les forces de la gravitation et les domine.

Ce n*était pas avec les choses, mais avec les hommes, qu'il fallait entrer en opposition. II ne fallait pas nier la généralité de la loi de la gravitalion, il fallait prouver que les connaissances des physiciens, des chimistes et des mathématiciens, leurs chefs, n*étaient point générales ; qu'elles étaient , au contraire , très -bornées ; qu*elles n'avaient point le caractère philosophique, et qu'elles no pouvaient point, pour cette raison, être applicables à Tordre des phénomènes le plus diamétralement opposés aux phénomènes astronomiques, puisque ceux-ci sont les plus simples, tandis que les phénomènes physiologiques sont les plus compliqués de tous.

Les physiologistes sont partagés depuis longf emps en deux opinions, relativement à la cause clés phénomènes vitaux ; les uns les considèrent comme des effets de la circulation plus ou moins active des fluides de tous les degrés de ténuité nioléculaire, tant dans les canaux nerveux que cïans les linéaments fibrilles ; les autres disent que les phénomènes vitaux sont des effets de Tirritabilité, de la contraclibililé, de la sonsibilili3. I^a première de ces doux opinions, qui n'est réel-

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lement pas en opposition avec la seconde, a k grand avantage de rallier les combinaisons et lei observations des physiologistes à celles de^ physiciens adonnés à Tétude des corps bruts elle est cependant aij^ourd*hui la moins en vogue En voici la raison : les principaux physiologistes les meneurs, n*ont vu d'autre moyen de se sous traire à la suprématie que les hydrauliciens et lec chimistes voulaient exercer sur eux, que celu d'attribuer les phénomènes vitaux à une cause autre que celle de la circulation du fluide ner veux. Avec plus de vigueur dans la pensée el d'aplomb dans les idées scientiQques , avec plus de généralité dans les conceptions, en un mot, avec plus de capacité philosophique, ils auraient dit aux hydrauliciens : « Votre science est encore dans l'enfance ; jusqu'à présent les tentatives que vous avez faites pour résoudre certains problèmes très-intéressants pour la navigation, et qui étaient bien faciles, puisqu'ils ne concernaient que des fluides en état de liquidité, ont été sans succès. Quelle confiance voulezvous que nous ayons dans vos opinions sur la marche des fluides gazeux et même impondérables qui se trouvent engagés dans les canaux élémentaires, dont la réunion plus ou

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moins considérable consliluc les différciils corps organisés? »

Les Éléments du Physiuloyic dont Hiclicrand a été le rédacteur et qui sont aujourd'hui le livre classique de cette importante branche de la science, pour l'École de Paris, s*expliquent trèsclairement et trcs-positivement dans le sens que je viens de critiquer. Voici la manière dont Tauteur débute :

a La physiologie est la science de la vie. On appelle du nom de vie une collection de phénomènes qui se succèdent pendant un temps limita dans les corps organisés. La combustion n'est aussi qu'un composé de phénomènes. L'oxygène se fixe dans le corps qui brûle, le calorique s en dégage ; raflinilé est la cause de ces phénomènes chimiques, comme ratlraction est celle des phénomènes astronomiques, comme la sensibilité cl la contraclibiUlé dont les corps organisés et vivants jouissent, sont les causes premières do tous los phénomènes que ces corps présonleiiJ, phénomènes dont la réunion, ronsemblo et la succession constituent la vie. »

Page 49 de son ouvrage, il dit en parlant do la sensibilité cl de la conlractiîitu :

« Le principe do la sensibilité cl du In contrais

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tililé so Gomporle à la manière d*im lluide qui naît crunc source quelconque, se conâumot se répare, s'épuise, se distribue égalemont ou se conccnlre sur cerlains organe». »

Il est évident que Hicherand a manqué de logique, car il a parlé de la cause seconde avant d'avoir parlé de la cause première.

Il est évident que c'est exprès et pai* les raisons ((ue j'ai données ci-dessus qu'il a suivi cette marche.

11 est évident que la physiologie n est pas encore assise sur des idées claires, et que la scienco (le riiomme, qui est fondée sur la physiologie, n'est encore qu'une science coiy ecturale .

Il est évident que les physiologistes prolongent rcxistencc du système conjectural, en niant que la gravitation soit la cause première des phénomènes (le la vie. Cotte négation de leur part mol nu obstacle insuj'montable à l'organisation du syslùmc sciiîulilique positif, puisque ce système lie peut avoir d'autre base qu'une seule et unî- (|uc loi régissant l'univers sous tous les rapl'orts, dans s s détails comme dans son ensem- Mu.

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