Première partie

« L'histoire est, dit-on, le bréviaire des rois ; à la manière dont les rois gouvernent, on voit bien que leur bréviaire no vaut rien; l'hisloire, en effet, sous son rapport scientifique, n'est pas

Ub CeUVRES DE SAiNT-&IMON

encore sortie des langes de l'enfance. Cette importante branche de nos connaissances n*a encore d'autre existence que celle d'une collection de faits plus ou moins bien constatés. Ces faits ne sont liés par aucune théorie, ils ne sont point enchaînés dans l'ordre des conséquences ; ainsi, rtiistoire est encore un guide insuffisant pour les rois aussi bien que pour leurs sujets ; elle ne donne ni aux uns ni aux autres les moyens de conclure ce qui arrivera de ce qui est arrivé. Il n'existe encore que des histoires nationales, dont les auteurs se sont proposé pour principal objet de faire valoir les qualités de leurs compatriotes, et de déprécier celles de leurs rivaux. Aucun historien ne s'est encore placé au point de vue général ; aucun n'a fait encore l'histoire de l'Espèce ; aucun, enfin, n'a dit aux rois : voilà ce qui résultera de ce qui est arrivé, voilà Tordre de choses auquel les lumières conduiront, voilà le but vers lequel vous devez diriger l'action de l'immense pouvoir qui se trouve entre vos mains. (( Dire aux rois qu'ils doivent travailler au bonheur de leurs sujets, c'est leur dire une chose vague et qui n'est réellement d'aucune utilité pour la direction de leur conduite. Je pourrais beaucoup cleudrc ce préambule, sans qu'il cessât

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4*étre intéressant ; mais les moments de Votre Majesté sont trop précieux pour les employer à des choses de pur agrément. Je le terminerai donc par une seule observation : c'est que Tunique point important sur lequel les historiens modernes do toutes les nations se soient généralement accordés, est une erreur, ainsi que je vais le prouver. Ils ont tous appelés les siècles qui se sont écoulés depuis le ix*jusqu'auxv% des fiîècles de barbarie, et la vérité est que ce sont ceux pendant lesquels se sont établies toutes les institutions de détail qui ont donné à la Société européenne une supériorité politique décidée sur ^utes celles qui Tavaient précédée.

Voyons d'abord quelles ont été les principales institutions politiques, depuis le ix* jusqu'au XV* siècle ; examinons quel a été l'esprit de chacune d'elles, et de quelle manière, par leur opposition, elles ont pu concourir au maintien do l'ordre social et même à son amélioration.

« La division en pouvoir spirituel et pouvoir temporel, est la première qui se présente à l'esprit; cette division est bonne au point qu'elle njest susceptible d'aucune amélioration ; elle dérive directement de la division de nos facultés, en faculté de considérer les choses à priori

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et faculté de les envisager à posteriori. Le pouvoir spirituel est Tapplication politique de notre faculté de considérer les choses à priori, de même que les pouvoirs temporels sont Taction politique résultant de notre faculté d'envisager les choses à posteriori. Ces deux pouvoirs oui chacun leurs limites naturelles; ils se bornent l'un l'autre, de même que les deux facultés de notre intelligence dont je viens de vous parler. Considùrc-t-on les choses à priori, c'est avec facilité qu'on descend les premiers échelons ; mais plus on s'éloigne du point de départ, et plus la marche est incertaine pour parcourir l'espace qui sépare le fait général des faits parlicuHers. L'inconvénient opposé arrive quand on part des faits particuliers pour remonter au fait général; on monte facilement les premiers échelons, mais les pas suivants, pour s'clever jusqu'au fait général, deviennent 1res incertains. En politique, le pouvoir spirituel peut bien juger des objets d'une utilité commune à toutes les nations, mais son action devient incertaine et même nuisible quand il s'agit de régler les intérêts particuliers de chacune d'elles. Les pouvoirs temporels, au contraire, sont bons rogulaours des intérêts particuliers de chacune des

nations qu'ils gouvernent, et ne peuvent jamais parvenir à de bons résultais d'intérêts généraux. Or, il est de fait que depuis le ix® jusqu'au XV* siècle, les actions du pouvoir spirituel et celles des pouvoirs temporels se sont équilibrées, puisqu'aucun d'eux n'a réussi à envahir l'autre. Il est de fait que pendant ces cinq cents années, i*Europe a complètement joui des avantages géncraux qui peuvent résulter pour elle d'une bonne organisation sociale ; elle en a joui puisqu'auouiie guerre intestine importante n'a troublé sa tranquillité. Il n'y a eu de guerre générale que C2;elle qui a eu lieu entre la Société européenne cjt les peuples d'Asie et d'Afrique qui professaient la religion de Mahomet. Les croisades Xi'ont été examinées, par les écrivains du dixliuitième siècle, que sous le rapport des maux ^qu'elles ont causés à l'Europe ; en les comparant impartialement avec les avantages qu'elles ont jproduits, on trouvera que ces derniers l'emportent sur les premiers.

« Pour déterminer les Sarrasins à renoncer

au projet de conquérir l'Europe, projet qui se

reproduisait continuellement dans la tcte de

leurs chefs, et à l'exécution duquel le peuple

ctait toujours poussé par le fanatisme religieux

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que Mahomet lui avait inspiré, il fallait doac ks attaquer chez eux et les occuper du soia de défendre leurs propres foyers. »

Nota, — Nous désirons certainement beaucoup, Messieurs, que cet épisode vous intéresse, mais nous désirons tout aussi ardemment qu'il cesse de vous occuper, après .que vous l'aurez lu, afin que vous puissiez porter toute votre attention sur la suite de la série dont ce mémoire a le développement pour objet. En un mot, nous voue prions d'oublier pour le moment ce qu'a dit Bacon ressuscité, pour ne penser qu'aux écrils du baron de Vérulam.

SIXIBMB PE;N5e£.

Les circonstances, ainsi que nous l'avons prouvé dans rarlicle précédent, n'avaient point appelé Bacon à être un horome général. Il n'a donc pas pu se placer au point de vue scieutilîque le plus élevé, et il faut remonter jusqu'à Socrate pour trouver un philosophe qui ait envisagé la science dans sa plus grande généraUté. Socrate est le premier, il est le seul qui ait constamment embrassé d'un seul coup 4 œil tout

MÉMOIRE SUR LA SCIKNOK DE L'HOMME ^i

rhorizon scientifique. On nous demandera sur quoi nous fondons cette opinion, puisque les écrits de Socrate ne nous sont point parvenus. A cela nous répondrons que nous la fondons sur un fait qui, pour être indirect à la question, n'en fournit pas moins une base très-solide à notre raisonnement. Ce fait est que l'école socratique s'est divisée en deux branches, c'est-àdire en deux écoles secondaires ; que Tune a adopté le mode des considérations à priori, tandis que l'autre a toujours procédé dans ses recherches scientifiques à posteriori ; or ces deux écoles ayant, chacune de son côté, bien forxnellement déclaré qu'elles se basaient sur la doctrine de Socrate, il en résulte évidemment cjue ce philosophe procédait indifféremment dans SCS leçons, à priori ou à posteriori; que ses élèves, suivant leur genre d'esprit, avaient adopté l'un ou l'autre de ces deux modes, et cfu'après lui, aucun d'eux ne s'étant trouvé capable de les suivre toutes deux indifféremment, son école s'est divisée en deux écoles secondaires. Il en résulte la preuve que Socrate, comme nous l'avons dit plus haut, a exercé et professé la plus haute philosophie, la philosophie d'une généralité absolue. •